第四十三章 怀王之约
秦二世二年（公元前208年）九月，陈留城外的攻防战已经僵持了整整一个月！火辣的秋阳烤得大地冒烟，城头上秦军的旗帜被风吹得哗啦啦直响。刘邦身披玄甲站在土垒上，甲胄上的铜钉都给晒得烫手，他紧盯着城墙，握剑的手心全是汗，剑柄都磨得锃亮，指关节因为用力绷得发白。咱沛县的兄弟们虽然个个勇猛，可连日猛攻下来，也累得快脱力了。
那陈留城防，依旧像铁桶一般坚固！更要命的是，营里的粮草眼瞅着就要见底了——昨天斥候才回报，后方的运粮道，被秦军的游骑给掐断了整整五天！正当刘邦拧紧眉头，苦思破城良策时，一阵急促的马蹄声像锥子一样刺破天际！一名斥候连滚带爬地翻下马背，“扑通”一声跪倒在地，浑身上下裹着尘土和血汗，脸白得像纸：“沛公！大事不好！定陶……定陶大败了！武信君项梁将军……他……他战死了！章邯带着秦军主力已经渡过济水，正朝南边猛扑过来，离咱们陈留……不到百里啦！”
刘邦的心猛地一沉，像被扔进了冰窟窿！他和项梁虽不是亲兄弟，可一直记着项梁当年在薛地拥立楚怀王、扛起反秦大旗的恩情。要不是靠着项氏这棵大树，他这支从沛县拉起来的“杂牌军”，哪能站稳脚跟？更让他头皮发麻的是，陈留这地方就在定陶西南边，要是秦军主力呼啦啦南下，他手下这两万来人，怕是要被包了饺子！
旁边的张良轻轻捋着长须，目光扫过城下那些累得东倒西歪的士兵，压低声音劝道：“沛公，项梁一倒，楚军人心都散了！盱台孤零零悬在东南角，连个像样的屏障都没有，秦军那是说到就到啊！咱不如先撤了这包围圈，掉头往东，去和怀王汇合，等大伙儿兵合一处，再想辙。不然，前有狼后有虎，咱这点家当，非得赔个精光不可！”
刘邦重重一点头，他太清楚张良说的句句在理。当下“锵啷”一声拔出佩剑，扯开嗓子下令：“全军撤围！粮草家伙什儿连夜打包！子时一到，立刻开拔，目标盱台——给我玩命跑！”
夜色如浓墨泼洒，楚军营地灯火辉煌，士兵们虽疲惫不堪，却丝毫不敢松懈。刘邦策马巡视营地，瞥见不少士兵正偷偷擦拭兵器，窃窃私语着定陶之战的惨烈景象，个个眉头紧锁，惶恐不安。他勒住马缰，对身旁的夏侯婴叹息道："在这乱世之中，人命脆弱如草芥，唯有紧握兵权、夺得地盘，才能站稳脚跟啊。"
自沛县起兵以来，他辗转征战多年，虽以宽厚待人赢得一批忠心追随者，并占据了砀郡之地，却始终被项氏牵制——军队补给、战略部署，都得看项梁的脸色行事。如今项梁身死，项氏群龙无首，刘邦心中忽地燃起一丝隐秘的火苗：或许，这正是挣脱枷锁、大展宏图的天赐良机！
三日后，刘邦和项羽合兵一处，两支楚军浩浩荡荡足有四万多人，连夜急行军驰援盱台。一路上，只见拖家带口、东躲西藏的百姓，听说秦军要来，都慌慌张张往东边逃命。
项羽一身漆黑，骑着乌骓马走在队伍最前头，那张脸啊，阴沉得能滴出水来，腰间那杆霸王枪在日头下寒光闪闪，杀气腾腾。刘邦远远瞅着他的背影，心里直打鼓：项籍这家伙勇猛是没得说，可性子也太火爆了，项梁一死，他眼里怕是更容不下旁人。以后要真跟他一块儿共事，可得留个心眼儿，多提防着点！
抵达盱台，刘邦终于见到了那位传说中曾在乡野放羊的楚怀王熊心。眼前的楚王一身素袍，眉宇间虽凝着忧思，双眸却亮得惊人。当项羽恳请迁都彭城时，熊心没有丝毫迟疑，朗声应道：“彭城地势险要，四通八达，正可汇聚天下义军！就依项将军所言！”
刘邦默默将一切看在眼里，心中了然——这位楚王绝非甘做提线木偶的主儿，项梁的死，恰恰给了蛰伏多年的他收回权柄的良机。不久，陈胜旧部吕臣也率两万余人马风尘仆仆来投，他面色凝重地向怀王禀报：“陈县已不可守！章邯虽挥师北上，却在定陶留了重兵，随时可能掉头南下！”
三路楚军会师盱台后，立刻簇拥着怀王的车驾，浩浩荡荡向彭城开拔。
秦二世三年（公元前 207 年）初春，彭城古城迎来了新主人！刘邦跟着人流涌进城，嚯！这座历经春秋战火的古城，城墙足有三丈高，泗水穿城而过，码头边停着几十艘粮船，街市上店铺林立。虽然战事紧张，气氛有点绷着，可那股子繁华劲儿还在！
他心里直嘀咕：这地方当真是指挥天下的绝佳中枢哇，进可攻、退能守，怀王把都城迁到这儿，野心不小哇！进城当天，刘邦立马让萧何带人清点府库、挨家挨户登记户籍、打探民情——他门儿清：甭管以后局势咋变，民心跟粮草，才是站稳脚跟的根本！
果然，迁都才三天，怀王就在彭城宫召集议事大会。议事殿里，烛火跳跃，把诸将分列两侧的身影照得分明，庄严肃穆的气氛弥漫开来。怀王端坐主位，一改往日的温和，声音掷地有声：“项氏旧部和吕臣的部队，即刻起合编为楚军主力，由寡人直接统领！”
话音未落，殿内顿时一片哗然。吕臣躬身领命，面色平静，显然早有准备；而项羽猛地抬头，剑眉倒竖，脸色铁青，拳头攥得死紧，指节咯咯作响。刘邦站在群臣之中，目光扫过项羽紧绷的侧脸，心中暗叹：项氏只手遮天的日子，怕是真的到头了。他深知自己势单力薄，此刻唯有悄悄观望，才能趋利避害。
紧接着，怀王的第二道任命再次炸响朝堂：“宋义先生洞察战局，昔日军谏项梁将军‘骄兵必败’，不幸言中，真乃兵家奇才！今封宋义为上将军，号‘卿子冠军’，统领全军北上救赵！”
话音未落，殿内诸将眼珠子都快掉出来了——宋义本是项梁麾下谋士，资历哪比得上项羽、吕臣？如今竟一跃成了三军统帅！刘邦瞄着那位中年谋士志得意满的样儿，又瞅瞅项羽那按捺不住的怒火，心里的小算盘打得噼啪响：怀王这分明是要扶植亲信，制衡项家，这趟浑水，自己可万万蹚不得！
"末将不服！"项羽一步踏出队列，声如惊雷，震得殿梁嗡嗡作响，"章邯老贼杀我叔父，此仇不共戴天！末将愿领精兵三万，直捣咸阳，生擒秦二世，血洗国仇家恨！"他双目赤红如炬，死死瞪着怀王，腰间霸王枪嗡嗡震颤，似要破鞘饮血。
刘邦抬眼望去，只见项羽鬓角青筋如虬龙暴起，眼中翻涌着滔天杀意。他心头忽地一亮：关中沃野千里，虎踞龙盘，若能抢先拿下这秦朝心窝子，据险称王岂不美哉？可转念想到河北秦军主力虽被牵制，关中仍有数十万虎狼之师枕戈待旦，更有"一夫当关万夫莫开"的函谷天堑——此时西进简直是拿鸡蛋撞泰山！《汉书?高帝纪》里那句"秦兵强，常乘胜逐北，诸将莫利先入关"猛地跳进脑海。
去年城阳血战的惨景浮现眼前：三万弟兄折损过半，尸山血海染红战袍...刘邦脊背倏地窜起一股寒意，忍不住打了个寒噤。
他正暗自思忖之际，怀王已轻轻摇头，斩钉截铁地驳回了项羽的请求："河北赵地可是反秦的命脉所在啊！钜鹿一旦失守，诸侯义军定会人心涣散，秦军便可乘势南下，咱们可就危在旦夕啦！救赵就是救楚，这是大局大计，半点马虎不得！"
随后，怀王的目光徐徐转向刘邦，眼神中闪烁着审视与期待的光芒："沛公刘邦，你一向以宽厚仁德著称，体恤百姓，深得民心。今日起，封你为砀郡长、武安侯，率领砀郡兵马西进攻略，直捣关中！"
刘邦猛地一抬头，眼中惊愕一闪，随即化作压不住的狂喜！他强按心头激荡，撩起衣袍“扑通”跪倒，声音洪亮地领命：“臣遵旨！必不负大王所托，定率部西进，直捣关中，掀翻那暴秦！”
叩首的刹那，他眼风一扫——嚯，项羽的脸色更沉了，简直能拧出水来！刘邦心里门儿清：这步棋，怀王下得妙啊！项羽那家伙，勇是勇，可像匹烈马难驯，放他西进，指不定撒欢儿跑偏；加上他性子暴烈，真进了关中，怕不是要杀红了眼，民心都叫他杀没了！而自己呢，做事向来稳当，又没项家那么大的势，既能分项氏的权，又能打着“宽厚”的旗号收服关中人心，可不就是怀王眼里顶顶合适的人选嘛！
更让他热血沸腾的是，楚怀王紧接着霍然起身，双臂一展，洪亮的声音宣告了那个改写历史的盟约：“寡人与诸将约——先入定关中者，王之！”
此言一出，刘邦的心脏咚咚咚地敲起了战鼓，响得他自己都听得清清楚楚。王关中！哇，这三个字像一团火苗子，噌地点燃了他心底埋藏已久的野心！从沛县起兵那会儿开始，他不过是个小小亭长，后来成了统领千军的沛公，再到如今贵为武安侯，一路摸爬滚打，闯过多少刀山火海，图的不就是这裂土封王、逐鹿天下的机会吗？虽然前路凶险，秦军正龇着獠牙，函谷关更是插翅难飞的天险，可这诱惑实在太大了，大得让他甘愿押上全部身家性命！
散帐后，刘邦一溜烟跑回大营，片刻没耽搁。他火速召来张良、萧何、曹参、夏侯婴等心腹大将。帐内灯火亮堂堂，照得人影晃动，一张简陋的地图可怜巴巴地摊在案上。萧何抢先一步，拍着胸脯保证：“主公，西进路险，粮草得备足！砀郡府库里还躺着万石粮食呢，我已派人连夜打包上路，还传令各县城，赶紧征集民夫运送物资！”
曹参手指戳着地图，声音沉得像块铁：“从彭城往西，得经过砀郡、陈留、荥阳，再打洛阳，最后才能直捣函谷关。可荥阳、洛阳都是秦军重兵把守的硬骨头，怕是不好啃啊。”
张良轻抚着胡须，眼中精光一闪：“硬碰硬？犯不着！秦军主力都陷在河北呢，关中守备看着严实，其实多是些老弱病残和地方杂牌军。咱们不如避其锋芒，沿着黄河南岸悄悄西进，一路招降纳叛，收拢各路义军兄弟，把力量攒足了。等时机一到，再给函谷关来个狠的！”
刘邦静静听着众人的议论，手指在地图上缓缓滑动，目光越发坚定。他知道，项羽因未能西进而怒不可遏，宋义北上救赵也未必一帆风顺 —— 宋义虽有智谋，却缺乏领兵经验，与项羽必然矛盾重重。自己必须抓住这个千载难逢的机会，尽快向西挺进，抢在所有人之前踏入关中。
三日后，彭城城外，两支楚军分道扬镳。刘邦立于帅旗之下，目送宋义率领的北上大军滚滚远去。数十万精兵列阵如棋，旌旗猎猎，卷起漫天烟尘。项羽骑着乌骓马，身影隐在队伍中后段，那背影依旧挺拔如松，却分明裹挟着一股压抑的怒火。刘邦目光扫过彭城巍峨的城楼，仿佛仍能看见怀王凭栏远眺的身影。他深吸一口气，利落翻身上马，铮然抽出佩剑直指西方，朗声喝令：“全军开拔，西进！”
哒哒的马蹄声踏破初春的寂静，刘邦率领三万西路军，沿着黄河南岸迤逦前行。浑浊的河水裹挟着寒意，寒风卷着细沙扑打在士兵脸上，却扑不灭他们眼中跳动的憧憬之火。刘邦回首再望彭城城楼，怀王之约在心中默然回响。这位年过不惑的武安侯，此刻目光灼灼，交织着磐石般的坚毅与对未来的无限希冀。他深知前路荆棘密布：秦军铁骑虎视眈眈，沿途雄关险隘林立，粮草辎重更是捉襟见肘。然而他更明白，这无疑是他此生最关键的豪赌——胜，则入主关中，青史留名；败，则身首异处，化作尘埃！
刘邦勒住缰绳，极目远眺西方天际。落日熔金，将余晖泼洒在黄河南岸的莽原上，关中平原的轮廓在沉沉暮霭中若隐若现。那里，不仅是暴秦盘踞的巢穴，更是他逐鹿天下的起点！他紧握剑柄，胸中誓言激荡：纵有千难万险，也必一往无前！收民心，聚力量，定要率先踏入关中，亲手兑现那足以扭转乾坤的盟约！
这一切，都被身后的张良尽收眼底。他凝视着刘邦那坚毅如山的背影，心潮翻涌：这位沛公虽起于市井，却深谙隐忍之道，胸怀远见卓识，更难得的是懂得体恤部属、凝聚人心。这场西征，注定坎坷重重——函谷天险横亘在前，秦军负隅顽抗，诸侯环伺掣肘，桩桩件件皆是严峻考验。但张良深信，唯有历经这般淬炼，方能锻造出真正的帝王之器。他抬手拂去衣袖上的征尘，轻催坐骑紧随刘邦，目光如炬，坚定地投向那充满未知的西方。
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