第三十二章 斩白蛇举义
暮色像一块浸了墨的粗麻，沉沉压在芒砀山的峰峦之间，将天光一寸寸吞尽。山风卷着松涛，呜呜地掠过崖壁，似鬼哭又如狼嚎，将小径两旁的灌木丛吹得簌簌作响，带起的枯叶打着旋儿飘过脚踝，时而惊起几只林鸟扑棱棱飞向昏黑的天际，时而窜出几只惊惶的野兔，踩着满地松针，打乱了夜行队伍的脚步。
刘邦敞着衣襟，胸膛在微光中泛着汗渍，酒气从领口蒸腾而出，与山间潮湿的草木气息混杂在一起，形成一种辛辣而苍凉的味道。他脸颊泛着酒后的潮红，眼皮微沉，脚步虽有些虚浮，腰杆却挺得笔直，一如他那不肯低头的命运。他手中的青铜剑在朦胧月色下泛着冷光，剑穗随着步子轻轻晃动，身后跟着数十个沛县子弟，皆是面带疲惫，裤脚沾满泥泀与草叶，眼中却燃烧着一簇不肯熄灭的火——他们皆是不堪秦吏苛政，或家破人亡、或田产被夺，才跟着刘邦逃入这深山野林避祸求生，骨子里都藏着一股破釜沉舟的决绝。
“大哥，歇口气吧？这山路陡得很，夜里又凉，露水滴在身上冰得慌，弟兄们脚都磨起泡了。” 一个后生喘着粗气说道，声音里带着难掩的疲惫，抬手抹了把额角的冷汗，额前的碎发已被汗水粘成绺，贴在皮肤上。他扶着膝盖，胸腔剧烈起伏，仿佛下一口气就要接不上来。
刘邦抬手抹了把额头的汗，指尖触到一片冰凉的露水，山风一吹，酒意上涌，胸膛里反倒生出几分滚烫的豪情，遂朗声笑道：“歇什么！秦狗在后头追，咱们多走一步，就多一分活路！大丈夫生于天地间，岂能困于这点山路？” 说罢，他挥了挥手，目光如炬，扫过远处云雾缭绕、仿佛没有尽头的山峦，“继续走！前面便是平坦些的谷地，到了那里，生火取暖，再歇不迟！”
众人不敢违逆，见他意气风发，也受了感染，纷纷咬着牙跟上。草鞋踩在布满碎石的山路上，发出“咯吱”的轻响，在这寂静的夜里格外清晰。可没走多远，最前头探路的一个汉子突然“啊呀”一声，猛地往后缩了几步，险些撞到后面的人，脸色煞白地回头喊道：“大、大哥！前面……前面有东西挡路！”
队伍瞬间停了下来，一阵轻微的骚动如涟漪般传开，众人顺着他手指的方向望去，只见一轮残月正躲进了厚厚的云层，山径骤然暗了几分，四周仿佛被墨汁泼过。月色稀薄处，一条巨蛇横卧在小径中央，足有碗口粗细，通体泛着青黑的光泽，鳞片在微光下层层叠叠，如同披了一身铁甲，反射着幽冷的光。巨蛇的头颅微微抬起，两只灯笼般的眼睛透着绿幽幽的光，在昏暗的林间格外醒目，吐着分叉的信子，“嘶嘶”的声音在寂静的山夜里格外刺耳，蛇身还在缓缓扭动，碾压着身下的野草，发出窸窣的碎响，将本就狭窄的小径堵得严严实实。
“是条大蛇！”有人低呼，下意识地往后退，脚边的石子哗啦啦滚落山崖，传来一阵遥远而空洞的回响，“这山里头怎么会有这么大的蛇？怕不是成了精！咱们……咱们绕道走吧！”
议论声此起彼伏，像一阵恐慌的风掠过人群，不少人脸上露出了惧色，握着木棍的手微微发颤，脚步迟疑地向后挪动。刘邦醉眼惺忪地走上前，眯着眼睛打量着那巨蛇，山风掀起他敞开的衣襟，冷意与酒劲在他体内交织，催生出滔天的胆气，忽然朗声大笑起来，笑声穿透呜咽的松涛，在山谷间久久回荡：“哈哈哈！大丈夫行不更名坐不改姓，刘邦在此！区区一条长虫，也敢挡我去路？”
他拨开身前犹豫的人群，仗剑迈步上前，青铜剑的寒光划破沉滞的夜色，竟逼得那巨蛇微微眯起了幽绿的双眼。周遭的草木仿佛都屏住了呼吸，连风都有一瞬的停滞，只有松针依旧簌簌落下，无声地躺在他的肩头。就在刘邦抬手欲砍之际，那巨蛇竟突然开口说话了，声音苍老而沙哑，如同两块顽石在摩擦，混着山间的风声，带着几分非人间的诡异：“刘邦，吾乃上天所命，贵为白帝之子，巡游四海。如今秦失其鹿，天下共逐之，你我何不联手诛秦，平分天下？”
众人皆是大惊失色，脚下的落叶被踩得“沙沙”作响，倒吸冷气的声音此起彼伏，没想到这巨蛇竟能口吐人言，且内容如此骇人，一时忘了恐惧，只是怔怔地看着，仿佛置身于荒诞的梦境。刘邦也是一愣，酒意被这超常之事惊退了几分，山风一吹，头脑清明了些许，但骨子里的傲气与野心不许他退缩，反而冷声道：“妖蛇休得胡言！天下乃天下人之天下，岂容你我私分？我刘邦此行，只为推翻暴秦，救万民于水火，绝非与妖物为伍！”
巨蛇眼中闪过一丝怒色，蛇身猛地绷紧，鳞片摩擦发出“咔嚓咔嚓”的刺耳声响，声音也变得凌厉起来，如同山涧的冰棱碎裂：“汝若不听劝，便斩我试试！汝斩我头，我日后便乱汝朝之头；汝斩我尾，我便乱汝朝之尾！”
刘邦闻言，酒劲彻底上头，一股英雄豪气混着戾气直冲头顶，胸口剧烈起伏不定。他握紧剑柄，指节因用力而泛白，眼神锐利如鹰，穿透身前缭绕的薄雾，沉声道：“我既不斩你头，也不断你尾，今日便将你拦腰斩断，看你能如何作乱！”
话音未落，他猛地跨步上前，脚下的碎石被踩得咯吱粉碎，手腕翻转，青铜剑带着一道破空之声，划破潮湿冰冷的空气，朝着巨蛇鳞甲覆盖的中段狠狠劈下！“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，剑光闪过之处，蛇血如泉喷涌而出，溅在两旁的山石和草丛上，殷红一片，与深绿的草叶形成刺眼的对比，空气中顿时弥漫开浓重的血腥气。巨蛇发出一声凄厉至极的嘶鸣，响彻云霄，震荡山谷，身体瞬间断为两段，后半截蛇身在地上痛苦地剧烈扭动了几下，压碎了一片无辜的野花，便逐渐僵硬，不再动弹。
而那前半截蛇身，竟倏忽化作一股青蒙蒙的雾气，缓缓升腾到空中，与山间弥漫的晨雾交织缠绕，雾气中传来悲愤欲绝的呼喊，声声泣血：“刘邦！还吾命来！刘邦！还吾命来！” 声音一遍遍回荡，透着彻骨的怨毒与诅咒，随着风势飘向幽深的山谷深处，久久不散。
刘邦昂首而立，胸膛起伏，剑上的血珠顺着寒光闪闪的剑尖滴落，砸在青石上，晕开一小片暗红。他看着那股盘旋不散的青气，酒意未消，只觉光怪陆离，随口扬声道：“此处乃深山野林，荒无人烟，如何还你命？待到平地之时，我便还你便是！” 他只当是酒后力竭产生的幻觉，并未真正放在心上，挥了挥手，试图驱散鼻尖萦绕不去的蛇血腥气与山野草木的清香：“走！别让这妖物坏了咱们的兴致！”
众人这才从极大的震惊中回过神来，看着地上断成两截的蛇尸和那片被蛇血染得暗红的土地，心中又是惊惧又是敬佩，对刘邦更添了几分莫名的信服与敬畏，纷纷默默跟上。又行了数里路，东方已泛起鱼肚白，林间渐渐透出微光，雾气却越发浓重，湿冷地沾湿了众人的头发和衣衫，寒意刺骨。刘邦酒劲再度汹涌上头，头晕目眩，眼皮重似千斤，再也支撑不住，便在路旁一块平坦光滑的大青石上躺下。大石被晨露浸润得冰凉彻骨，却正好驱散了他胸中的几分酒热与躁动，他很快便呼呼睡去，鼾声如雷，在寂静复苏的山林中起伏，与远处渐渐响起的稀疏鸟鸣相映成趣。
次日天刚蒙蒙亮，乳白色的雾气尚未散去，如同轻纱笼罩着静谧的山林，一行人收拾停当继续赶路，路过昨日斩蛇之处时，却见一个白发老妪坐在路旁的青石上，捶胸顿足，哭得撕心裂肺，哭声沙哑而绝望，穿透薄雾，显得格外凄切苍凉。有好事者按捺不住好奇，上前问道：“老夫人，您为何在此荒山野岭痛哭？可是遇到了什么难处？”
老妪抬起一张布满泪痕与岁月沟壑的脸，头发花白散乱，沾满了草屑与冰冷的露水，衣衫褴褛，补丁摞着补丁，眼中满是悲戚与空洞，声音哽咽颤抖：“我的儿子……我那苦命的儿子被人杀了啊！”
“您的儿子是谁？为何会在此地被杀？” 那人又问，目光不由自主地扫过周围那些依旧透着暗红血迹的草木，心中隐隐有了惊悸的猜测。
老妪抹了把浑浊的眼泪，指尖沾着泥土与泪痕，声音忽然变得缥缈而神秘，如同山间呜咽的溪流，带着一种非人间的哀伤：“我儿本是白帝之子，奉天命在此化蛇挡道，原是要向赤帝之子讨一封号，求个正果，谁知……谁知竟被那赤帝之子不由分说，一剑斩杀！我儿死得好冤啊！”
众人听了，皆是愕然相顾，难以置信，只当这老妪是失了心疯，胡言乱语。有人忍不住怒道：“你这老妇人，胡说八道什么！昨日斩蛇的是我们大哥刘邦，乃是顶天立地的豪杰，哪里来的什么赤帝子、白帝子？莫不是想讹诈我们？” 说着，便要上前驱赶，脚下的露水被踩得四处飞溅。
可就在此时，那老妪身子微微一晃，竟如同水中倒影般波动起来，旋即化作一缕淡薄的青烟，袅袅融入身旁浓得化不开的晨雾之中，凭空消失了踪影，只留下一句悠悠的叹息，萦绕在湿润冰冷的空气中，若有若无：“赤帝出世，秦朝气数将尽矣……”
那人又惊又奇，心头骇然，急忙赶回队伍，将方才所见所闻一五一十、滴水不漏地告诉了刘邦和众人。刘邦听着，心中猛地一震，宿醉顷刻全消，脸上控制不住地露出狂喜之色——赤帝之子！原来自己竟是上天所命的赤帝之子！他抬头望向天空，此时雾气渐散，一轮朝阳正奋力穿透云层，洒下万丈金色的光芒，照亮了山间的每一片树叶，每一颗露珠都在阳光下闪烁着晶莹剔透的光，仿佛天地为之加冕。难怪昨晚那蛇会口吐人言，说什么平分天下；难怪那老妪会这般说，又化烟而去！
他低头看了看自己手中那柄已擦拭干净的青铜剑，剑刃上似乎还隐隐残留着一丝暗红的血迹，又想起昨日斩蛇时那喷涌的蛇血、那青气的怨毒呼喊，心中越发坚定炽热，一个前所未有的念头如野火般燎原：“我刘邦定是天命所归，当诛秦灭暴，拯救万民于倒悬！”
这个消息如野火般迅速在队伍中传开，丰沛子弟们更是振奋不已，激动万分，纷纷跪地参拜，膝盖砸在布满松针的地上，发出沉闷而虔诚的声响：“我等拜见赤帝子！愿追随赤帝子，推翻暴秦，共创大业！” 刘邦心中豪情万丈，热血沸腾，连忙扶起众人，指尖触到他们粗糙皲裂的手掌，感受到彼此掌心传来的温度与力量：“诸位兄弟与我同生共死，肝胆相照，日后我若成事，必不相负！”
自此，刘邦反秦起义的决心愈发坚定，如金石不可移转。他带着众人在芒砀山一处险隘之地安营扎寨，此处山高林密，地势奇崛，两侧是陡峭如削的悬崖，崖壁上长满了顽强的灌木藤蔓，中间一条窄路仅容一人勉强通行，真乃易守难攻的天险，正好作为积蓄力量、蛰伏待机的根基。营寨周围草草挖了浅浅的壕沟，上面覆盖着树枝与落叶，聊作警戒。
而身在沛县的萧何，早已看透秦廷的腐朽至骨髓，也深知刘邦的雄才大略非池中之物，在得知刘邦隐匿于芒砀山后，便暗中联络丰邑的兄弟故旧，时常派人趁着夜色深沉，避开秦吏凶恶的巡查，沿着隐蔽难寻的山径送去宝贵的粮食、御寒的衣物和救命的药品，接济刘邦一行人。
有了萧何这如同及时雨般的暗中相助，刘邦在芒砀山的日子虽依旧艰苦，谈不上安逸，却也平稳无虞，更渐渐聚集了四面八方可不堪秦暴政、前来投奔的流民，队伍日益壮大，营寨中每日升起的炊烟，在清晨的薄雾中袅袅升空，蜿蜒如龙，仿佛一面无声升起的反秦大旗，只待一个合适的时机，便要化作雷霆万钧之力，杀出芒砀山，掀起席卷天下的反秦巨浪。
而那被斩蛇之血深深浸染的土地，此后年年长出的草，竟皆是凄艳的殷红之色，在风中摇曳，如同永不干涸的血迹，成为了这段惊天动地传奇故事的沉默见证，在芒砀山一带代代相传，愈传愈神。每当有人路过此处，都会指着那片在绿野中异常醒目的红草，压低声音，说起当年赤帝子如何斩蛇举义、受命于天的往事，山风掠过树梢，沙沙作响，仿佛还能听到当年那一声凌厉的剑响与那青气之中蕴含的无尽怨呼。
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