第二十八章 家人的包容
丰邑中阳里，县府东边那座青瓦白墙的刘家大宅，晨阳刚翻过黛色的墙头，就把金辉泼了满院。庭院里的海棠花刚落，新抽的嫩叶支棱着鹅黄的小耳朵，曹娴都正牵着梳总角的小刘肥在树下追蝴蝶。孩子银铃般的笑声砸在冰凉的青砖地上，又弹上屋檐下挂着的青铜铃铛，叮叮当当，搅醒了满院的静谧。她时不时抬手拢一下被晨风撩乱的鬓发，眼角的余光却总忍不住往院门口溜——昨儿夜里刘季从沛县赶回来，三更天才摸进西厢房，脚步轻得像猫，身上还沾着城外夜露的寒气，惊醒了她，却不敢惊动旁人。
前院的杂货铺早开了门，货架上陶瓮、麻线、粗布这些家常物件码得整整齐齐。刘太公正带着跟了刘家十几年的老仆王伯清点新到的货箱。他弯腰掀开货箱上的草席，翻看裹着稻草的陶瓮，指关节“叩叩”敲着瓮壁，听那闷响判断密封好坏，直起身拍掉衣上的草屑，扬声吩咐：“这几坛南边来的陈年粟酒，快搬里间最阴凉的墙角去！日头越来越毒，搁外头怕酸了。还有那筐上等麻线，给东邻张婶留两捆，她家小子等着做新衣裳呢！”话音刚落，就见刘季披着件半旧的粗布短褐从后院晃出来，眼下挂着点熬夜的青影，眼神却亮得惊人，精神头十足。
“爹，歇口气儿，有要紧事跟您说！”刘季大步上前，顺手接过王伯手里的账本往铺台桐木案几上一撂，算盘珠子被震得噼啪跳了两下。刘太公挑了挑眉，拉过柜台后那条磨得油亮的长凳坐下，刚要问他沛县差事办得如何，话没出口，就听刘季话锋一转，兴奋劲儿直往外冒：“沛县来的那位吕公，您知道吧？县令亲自出城迎的贵客！他今儿跟我说，要把女儿许配给我！”
这话刚蹦出来，里屋的棉布门帘“哗啦”一声被掀开，曹娴都牵着小刘肥站在门口，脸色唰地白了几分。方才逗孩子时扬起的嘴角还僵在半空，指尖下意识地攥紧了儿子的小手，指节都泛了白——八年前的旧事像潮水猛地撞进脑海：那时她与刘季的红帖都换了，三书六礼样样齐备，连酒席上的酱肘子、粟酒、蜜饯都跟镇上酒楼订好了，就等钦天监算好的吉日一到，拜堂成亲。
可偏偏朝廷征徭役的文书急吼吼送到里正手里，刘季得去咸阳服五年苦役，眼看要成的婚事，就这么生生黄了。后来她发现自己有了身孕，刘太公感念她的情分，亲自派人接她进刘家暂住，一晃眼，肥儿都长到能追蝴蝶、会喊“祖父”“爹”的年纪了。
夜深人静时，她不是没想过刘季成家的那天，只是这一天来得这样突然，还是这般攀附贵人的体面亲事，让她心头猛地一沉，像坠了块浸透水的棉絮，又沉又闷。小刘肥不明所以，晃了晃她的衣袖，奶声奶气地问：“娘，爹是说给我找个新婶婶吗？那她会像娘一样，给我摘院子里的海棠果吃吗？”
刘季回头，正撞见她眼底那抹转瞬即逝的怔忪与酸涩，喉结不自觉地滚了滚，刚要开口，曹娴都却先松了手劲，蹲下身仔细帮小刘肥理了理歪掉的布巾总角。起身时，她悄悄吸了口气，把那点涩意咽回肚里，声音虽轻，却稳稳当当：“吕公是县令亲自相迎的大人物，他家姑娘定然是知书达理、模样周正的好人家女儿，配你是正经八百的良配。只是你性子跳脱，遇事爱冲动，往后成了家，可得学着稳当些，多顾着点人家姑娘，别让她受半分委屈。”她顿了顿，抬眼看向刘季，目光里满是真诚，“我和肥儿在宅子里住得安稳，家里事有我打理，你只管安心办婚事，不用挂着我们。”说罢，还刻意扯出个浅淡的笑，那笑容里带着安抚，也藏着一丝自我宽解。
刘太公坐在长凳上，将曹娴都眼底强压的酸涩看得一清二楚，又瞥了眼自家儿子那副手足无措的愣样，清了清嗓子，沉缓开口，声音里带着对曹娴都的歉疚：“当年那桩事，说到底，是刘家对不住你。征徭役是朝廷的差事，咱们小人物抗不得，可让你怀着身孕，在咱家苦等了这么多年，没名没分地撑着后院，是刘家欠你的。”这话像一记重锤，点醒了愣在原地的刘季，年轻人猛地抬头，眼眶瞬间红了，嘴唇动了动，却一个字也吐不出。
曹娴都反倒松了口气，上前半步轻轻按住要起身的刘季，声音温和得像院里的晨露：“爹说的哪里话，当年的事怨不得谁，都是命里的安排。吕公肯抬爱刘季，是他的福气，也是咱们刘家的体面。只是这婚事要办，就得办周全，既不能委屈了吕家姑娘，也不能……寒了咱们自家人的心。”她说着，伸手摸了摸小刘肥的头，眼底的那点波澜渐渐平复，终被一抹深植心底的包容彻底掩去。
刘太公没等刘季把道歉的话挤出来，先重重一拍身前的柜台，震得上面的铜钱都蹦了蹦：“这话轮不到你来说！曹娴都在咱们家熬了整整八年！从当年那个梳双丫髻的姑娘，熬到如今鬓角添了细绒，把肥儿养得虎头虎脑、壮壮实实，把后院的柴米油盐、洒扫浆洗理得井井有条，连我这杂货铺的账目偶尔都要劳烦她核对，她就是咱们刘家的大功臣！吕公那边我亲自去说！亲事要办得风风光光，不能丢了吕家的脸，但曹娴都的名分绝不能亏半分！往后家里的中馈，还得是她掌着，府里上上下下的事，也得听她调度！谁敢让她们母子受半分委屈，先过我这把老骨头这关！”
刘季喉头哽咽得厉害，蹲下身一把抱住曹娴都的腿，声音抖得厉害：“娘子…是我对不住你，让你受了这么多年的苦…往后我刘季要是敢有半分负你和肥儿，天打雷劈，不得好死！”小刘肥见爹这般模样，也伸出小胳膊搂住曹娴都的另一腿，奶声奶气地喊：“娘！我长大了保护你！谁欺负你我就打他！”曹娴都忍不住笑了，伸手轻轻抚了抚刘季的后背，又揉了揉儿子软乎乎的头顶，转头看向刘太公时，眼底已盈满了温热的暖意。晨阳透过窗棂缝隙照进来，把三人的影子叠在斑驳的地面上，刘太公看着眼前这一幕，悄悄抬手抹了把眼角的湿意——这刘家的根，从来不是靠杂货铺那点钱财撑着，就是靠这刻在骨血里的包容与恩义，才把一家人牢牢箍在一处。
次日一早，天刚蒙蒙亮，刘太公就让曹娴都找出那身逢年过节才穿的粗绸长衫，熨烫得笔挺，自己又仔细梳了头，戴上那顶旧竹编帽。他让刘季拎上两坛埋在院中西角老槐树下的陈年粟酒——那是当年刘季从咸阳带回来的，一直舍不得喝，今日特意挖出来当见面礼。爷俩一前一后，往吕公在沛县的新府舍走去。刚到朱漆大门的府门口，就见几个穿绫罗绸缎的乡绅正排队求见，手里都拎着精致的礼盒。门房见刘太公父子衣着寻常，手里就两坛酒，脸上露出轻视，伸手就要拦。刘季刚撸起袖子要发作，就听府内传来一声洪亮的嗓音：“是刘季贤侄来了吧？快请进来！”
说话的正是吕公。前些天沛县县衙的接风宴上，满座皆是衣着华贵、言语奉承的乡绅名流、官吏子弟，唯有刘季穿着粗布短褐，却气宇轩昂，毫无怯色，席间谈笑风生，自带一股笼络人心的豪气与坦荡，当即就让他动了嫁女的心思。此刻见刘太公也亲至，忙快步迎出，拱手作揖，引着父子俩穿过栽着石榴树的庭院，进了陈设雅致的内堂。刚落座八仙桌旁，丫鬟便奉上香茗。刘太公没绕弯子，端起茶盏抿了一口，就把曹娴都的来历、这些年为刘家的付出原原本本说了一遍，末了放下茶盏，沉声道：“吕公抬爱小儿，肯将爱女许配，刘家上下感激不尽。只是曹娴都母子在我家八年，恩义深种，难分难舍。这桩婚事若要成，必须给她母子一个妥当名分，断不能让她们受半分委屈，还请吕公体谅。”
刘季攥着酒坛的手紧了紧，指节泛白，心里七上八下，生怕吕公觉得刘家不懂规矩，动了怒悔了婚。没曾想吕公听完非但没恼，反倒抚着颌下山羊胡须笑起来，声音满是赞许：“刘公所言极是！我虽未见曹姑娘，但能在刘家苦守八年，独自抚育幼子，持家有道，这般女子，定是贤良淑德、心性坚韧之人，本就该受敬重！我吕某嫁女，图的不是刘家的家世钱财，而是刘季贤侄的前程与品性，并非要他弃了旧日恩义！那般忘恩负义之徒，我还不屑嫁女！”他顿了顿，看向刘季，眼神诚恳：“小女吕雉，自小读书识字，性子沉稳有主见，不是斤斤计较的小家子气。若她知晓曹姑娘之事，定然也会敬重这位姐姐。往后进了刘家门，家中事务，可由她二人共掌，我吕家绝不多嘴，更不会从中挑唆。”
刘太公与刘季皆是一愣，没料到吕公如此通情达理，随即起身拱手，郑重谢过。吕公又拉着刘季聊起天下大势，从关中徭役繁重、百姓困苦，聊到沛县风土人情、民生疾苦。刘季虽没读多少书，却凭着走南闯北服徭役、结交豪杰的阅历，说得头头是道，更难得的是，话里话外都藏着对底层百姓的体恤，没半分纨绔子弟的轻慢。吕公越听越满意，频频点头，聊到兴头处，当即拍板定下婚期——下月初三！还拍着胸脯许诺：“嫁妆我亲自备！丝绸首饰、家具器物，一样不少！绝不让我的女儿受半分委屈，也不让刘家在沛县人面前失了体面！”
回程路上，刘季提着吕公特意让管家打包的精致点心，脚步比来时轻快不少，脸上的笑意藏都藏不住。刘太公跟在后头，看着儿子这副少年意气的模样，笑着摇摇头，语重心长叮嘱：“这吕公，果真是有识人之明的高人，能看上你，是你的造化。不过你得记住，今日这份体面，一半是吕公给的，是他赏识你的品性；另一半是曹娴都姑娘熬出来的，是她八年如一日付出换回来的。往后成了家，对待曹娴都母子和吕家姑娘，必须一碗水端平，绝不能有半分偏私！否则，不仅对不起曹姑娘，也对不起吕公这份信任！”刘季停下脚步，郑重地点了点头。阳光洒在他身上，把影子拉得很长。这一刻，他第一次对自己的未来有了清晰的期盼——有了体面的亲事，更有这般包容宽厚的家人与明事理的岳丈，何愁不能闯出一番天地！
刘太公父子前脚刚走，吕媪后脚就端着刚沏好的雨前龙井进了内堂。一眼瞧见吕公正背着手站在窗前，对着院里的石榴树笑眯眯地点头，她不由得眉头一皱，“哐当”一声把描金茶盏撂在八仙桌上，茶水都溅出了几滴：“老爷，您这是唱的哪一出啊？咱们举家从单父搬到沛县，图的不就是避祸，给雉儿寻个家世清白、安安稳稳的人家？怎么偏偏就相中了刘季这么个主儿？且不说他家里还杵着个拖家带口、没名没分的曹姑娘，单说他自个儿，游手好闲的，天天跟那些个亭卒、泼皮勾肩搭背称兄道弟，三天两头不见人影儿，浑身上下哪点像能托付终身的靠谱人？”
吕公转过身，慢悠悠呷了口茶：“妇道人家，看事情就知道看个皮儿！我在县衙设宴那会儿，满屋子乡绅不是围着县令溜须拍马，就是互相攀比谁家田多地广。唯独这刘季，穿着粗布衣裳，愣是敢在众人面前侃侃而谈，那叫一个气宇轩昂，半点不露怯！进门就喊‘贺钱万’，虽是吹牛，可没点常人没有的胆识和底气，敢开这个口？席上他应酬自如，甭管是跟县令谈笑风生，还是跟小吏闲话家常，句句都能说到人心坎儿里，连县令都得让他三分！这份笼络人心的本事儿，是那些守着几亩薄田、只求安稳的土财主能比的？”
“可他家里那个曹姑娘，往后雉儿进了门，岂不是要受窝囊气？”吕媪还是不放心，皱着眉争辩。话没说完，就被吕公抬手打断了。“曹姑娘苦守八年，独自拉扯孩子，不离不弃，这是何等贤德与坚韧？雉儿性子刚烈有主见，却也容易急躁，有这么一位通透豁达、心性沉稳的姐姐帮着打理家事、调和内外，后宅反倒能少些鸡飞狗跳，让她安心辅佐刘季。再说刘季，眼下看着是落魄，没啥家底儿，可你看看他身边那些人，樊哙、周勃……哪个不是对他忠心耿耿，甘愿为他两肋插刀？这才是成大事最硬实的根基！”吕公放下茶盏，眼神锐利起来，带着看透世事的笃定：“咱们吕家要的，可不是眼下这点安稳日子，是长远的前程和荣耀！刘季此人，眼中有大志，胸中有沟壑，绝非池中之物！给他点时日，必定能闯出一片天！雉儿嫁他，日后福气享不尽，这比嫁给任何安稳人家都强百倍！”
吕媪被他说得哑口无言，脸上仍是半信半疑，刚想再开口，就见屏风后轻手轻脚走出个素色布裙的少女，正是吕雉。她刚才听见爹娘在议论自己婚事，就悄悄躲在屏风后听了个全乎。此刻见两人争执不下，便上前福了一礼，声音清亮得像山涧泉水，透着股子坚定：“娘，爹说得在理。女儿虽没见过刘季，但也听说他为人仗义，重情重义得很！他明知家里有曹姐姐，不藏着掖着，反倒带着父亲亲自上门说明，这份坦诚和担当，就比那些藏着掖着、欺瞒女子的男人强上百倍！再说，爹识人无数，这些年啥时候看走过眼？女儿信爹的眼光，也信自己的判断。”
吕媪见闺女自己都这么说了，心里虽还七上八下，怕她往后吃亏，但也知道女儿性子倔，认准的事儿八匹马也拉不回，便叹了口气，不再反对：“罢了罢了，你们父女俩主意都大，我也管不着。只盼着你往后能过得好……”吕公瞧着吕雉，满意地点点头——他果然没看走眼！自家女儿，既有女子的温婉细腻，又有不输男儿的果决与远见，这份心性，跟刘季正是天造地设的一对！窗外阳光穿过枝叶缝隙，洒下斑驳光影，落在吕雉的发梢上，映得她眼底满是笃定和对未来的期盼。
见妻女心意已定，吕公立刻扬高声唤来管家吕忠：“吕忠！去账房支二百两纹银，再去城南锦绣庄挑十匹顶好的云锦、五匹苏绣！首饰铺里的赤金头面、翡翠镯子各备一套，都算作雉儿的嫁妆！另外，再去金铺打一套鎏金头面，配上一对玉镯，送给刘家的曹姑娘！就说是我吕某的一点心意，敬她八年如一日的贤德与坚守！”吕媪在一旁听着，虽嘀咕着觉得给曹姑娘的礼太重了，但也明白丈夫做事有章法，这般安排既显吕家气度，又能让女儿进门后少些麻烦，便不再多言，转身去内院帮女儿打理行装了。
吕雉回到闺房，丫鬟春桃正拿着桃木梳，小心翼翼地替她梳理及腰的长发。铜镜里映出少女清丽的面庞，眉眼间却带着几分不同于寻常闺阁女子的沉静与开阔。她瞧着镜中的自己，想起父亲说的刘季种种，又想起那位未曾谋面却已让她心生敬意的曹姑娘，指尖轻轻摩挲着袖口绣的兰草纹样，忽然开口问：“春桃，你在沛县待得久，可听说过那刘家的曹姑娘是个怎样的人？”
春桃愣了愣，停下梳子仔细想了想，摇头道：“奴婢没见过，只听府里采买的小厮说，是个苦了八年的妇人，独自带着孩子在刘家过活，听说把刘家后院打理得井井有条，刘太公都很敬重她。”吕雉轻轻点头，眼底闪过真切的敬意：“能在那种境遇下苦守八年，独自抚养幼子，还把家事打理得妥妥帖帖，定是个心善又坚韧的奇女子。往后我进了刘家门，绝不能摆主母架子，要与她姐妹相待，好好相处才是。”
窗外的石榴花开得正热闹，一朵朵鲜红的花儿缀满枝头，像一簇簇跳动的火苗。偶有花瓣被风儿吹落，轻轻飘在窗台上，沾着午后暖阳，格外娇艳。吕雉转头望着那片热烈的红，嘴角忽然漾开一抹浅笑——父亲说刘季绝非池中之物，假以时日必成大器，她信；父亲说往后吕家会因这桩婚事得享荣耀，她也信。更何况，能让家人这般包容宽厚、恩义为先的人家，家风定然清正！这样的人家，差不到哪儿去，也定然值得她，赌上一辈子！
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