第二十七章 沛府的宴席成美事
沛县令今儿个眉梢眼角都挂着喜气，连带着府里洒扫的仆役都跟着沾光，得了沉甸甸的铜钱赏钱。这欢喜事儿可是实打实的两件：头一件，主簿萧何真真是个经天纬地的大才！泡在县府账房整整半个月，点灯熬油，硬是把县里积压三年的赋税烂账理得清清楚楚。不光揪出了几个吏员偷偷贪墨、账目错漏的两千石粮食，全数追回，连泗水郡太守都听说了，亲笔写了封情真意切的嘉奖信送来。信里还大力举荐他升任郡府功曹史——这可是从县里跳到郡里的实打实高升，比啥赏赐都金贵！
第二件，新近从单父县搬来的吕公，已经在沛县安顿妥帖。吕公在老家本就名声响亮，县令正好借这场宴席，让他和县里的头面人物都混个脸熟，往后也好互相照应。这双喜临门的好日子，县令大手一挥，广撒朱红请柬，把县里的大小吏员、亭长，连同那些乡绅名流、富户贤达，一股脑儿全请到府里，要摆开几十桌丰盛宴席，好好热闹一番！
宴席的规矩是县令亲自定的，由主簿萧何当众宣读：“贺钱不满千钱者，坐之堂下！”这话既抬高了宴席的档次，也衬着喜庆劲儿——毕竟礼金多少，就是心意厚薄嘛。仆役们穿着浆洗得干干净净的粗布衣裳，手托漆盘，忙着按贺礼引导宾客落座。堂内渐渐坐满了人，杯盏叮当，谈笑风生，好不热闹！就在这时，府门方向猛地炸响一声吆喝，那嗓门儿洪亮得压过了满堂喧嚣：“贺钱一万！”
这一嗓子，活像半空打了个霹雳！堂内的嗡嗡声瞬间被掐灭，连正和吕公举杯谈笑的县令都噎住了话头，侧耳朝门口望去。堂下更是“嗡”地炸开了锅！靠近门口的几位乡绅赶紧撂下酒杯，捋着精心打理的胡须，皱眉嘀咕：“哪儿来的狂徒？敢在县令府上吹这般大牛？万钱可不是小数目，寻常富户都得掂量半天！”几个穿吏服的小官凑在一起，用袖子掩着嘴偷乐：“这声儿耳熟！不是泗水亭长刘季还能是谁？果然还是那副混不吝的德性，就爱装腔作势！”
喊话的正是泗水亭长刘季。他身上那件亭长公服洗得发白，袖口磨出了毛边，裤脚还沾着田里的泥点子，两手空空，压根没见装贺钱的礼袋——这“贺钱一万”，纯属他顺嘴胡诌的大话，半个铜板都没影儿！
仆役把写着“贺钱一万”的名帖呈进内堂，吕公捧着名帖先是一愣，随即猛地起身，连衣袍都顾不上整理，就快步往门口迎去。旁人只当他看重这“万钱”厚礼，要亲自迎接这位阔绰主儿。却不知吕公自年轻时就精于相面，这些年走南闯北，阅人无数，寻常人的平庸面相早入不了他的眼。方才那声底气冲天、毫无怯意的吆喝，反倒勾起了他十足的好奇。刚走到府门廊下，吕公便瞧清了门口站着的刘季：身材高大魁梧，比寻常男子高出大半头，鼻梁高挺分明，颌下胡须浓密整齐。虽一身衣裳朴素得近乎寒酸，却掩不住那股子天生的轩昂气度。尤其那双眼睛，亮得像淬了火的黑曜石，既有市井摸爬滚打出来的豁达通透，又藏着几分常人难及的狡黠灵秀，只一眼扫过，便知绝非池中之物！
“贵客临门，快请上座！”吕公上前一步，脸上堆满真切的笑意，亲自伸手引着刘季往堂上走。那姿态恭敬得很，比方才迎接县令时还要郑重几分！这一幕落在堂内众人眼里，惊得不少人倒吸一口凉气！堂下靠后的几位乡绅当场变了脸色，手指着刘季的背影，嘴唇哆嗦着愣是没敢出声；几个平日与刘季有嫌隙的小吏，气得脸都青了，白眼翻上了天，却碍于场合不敢发作；连主位上的县令都挑高了眉毛，捏着酒杯的手顿了顿。但碍于吕公新迁来沛县，不好拂他面子，终究没吱声。一旁侍立的萧何见状，赶紧快步凑到吕公耳边，压低声音提醒：“吕公有所不知，这刘季向来满嘴跑火车，办正事就没见他靠谱过，您这般抬举他，怕是要吃亏啊。”
吕公却摆摆手，目光依旧黏在刘季身上，非但没轻视，反倒因他那股子不卑不亢的劲儿更添了敬重。刘季本就打心眼里瞧不上那些装模作样的官吏，见吕公真心待他，更是彻底放开了手脚。一路跟着吕公往堂上走，还不忘顺手戏弄几个平日总端着官架子的宾客——有个穿青吏服的小官刚想假惺惺起身让座，就被他一把拍在肩上调侃：“坐好坐好，别累着！我刘季可消受不起这礼！”臊得那小官满脸通红，坐也不是站也不是。到了堂上主位旁的上座前，他也不客气推辞，大喇喇一屁股坐下，顺手抄起桌上的干果就往嘴里丢，那旁若无人的自在劲儿，简直了！这一下，堂下的议论声更响了，有惊叹吕公眼光奇特的，有鄙夷刘季不知天高地厚的，可愣是没一个敢跳出来指责他失礼。
吕公紧挨着刘邦坐下，目光就没离开过他的脸，越端详越觉得这面相奇绝，隐隐有龙虎之气。席间更是频频给刘邦添酒，话里话外都是毫不掩饰的赞许。这反常举动让堂下宾客更摸不着头脑了。坐在萧何邻桌的一位胆大些的乡绅，借着端茶的功夫凑过去，满脸疑惑地低声问：“萧主簿，这刘季不过是个小小的泗水亭长，要家世没家世，要功绩没功绩，凭啥得吕公这般看重？莫不是被那声‘贺钱一万’给唬住了？”萧何无奈地摇摇头，刚想解释两句，却见县令端着一盏满溢的酒杯从主位站起身，脸上挂着点复杂难辨的笑意，缓步走到刘季面前，举了举杯道：“刘亭长今儿个可真大方，出手就是万钱贺礼！这份心意难得，当浮一大白啊！”这话明着敬酒，暗里是探他底细。堂内瞬间又静了，所有目光齐刷刷钉在刘季身上，看他怎么接招。
刘季端着酒杯的手微不可察地一顿，随即仰头发出一阵爽朗大笑，声如洪钟，震得房梁上的积灰都簌簌往下掉：“县令大人说笑了！万钱贺礼算个啥？不过是身外之物！等您高升，执掌一方大权，我刘季定备下十倍厚礼，牵着肥羊壮牛，抬着美酒佳酿，亲自到府给您大肆庆功！”这话回得滑溜，避实就虚，既没认账也没否认，反手就把话头引向了县令最惦记的升迁，听得县令脸上的笑意瞬间真切了，眼角的褶子都舒展开了。
堂下宾客先是一愣，随即有人忍不住捂嘴偷乐——这刘季，果然油滑！转眼就把难题给绕过去了！吕公却在一旁抚掌大笑，高声赞道：“好！好一句‘十倍厚礼’！刘亭长有此胸襟气魄，日后必成大器，定能干出一番惊天动地的大事业！”说着端起自己的酒杯，主动凑上前，“当啷”一声与刘邦的酒杯重重一碰，“老朽今日得遇豪杰，敬你一杯！”
酒杯相碰的脆响刚落，刘邦便仰脖一饮而尽！辛辣的酒液滑过喉咙，他抹了把嘴角的酒渍，带着几分酒意笑道：“吕公好眼力！我刘季今儿个虽囊中羞涩，掏不出万钱，可这识人断事的本事，不比在座任何一位差！”说着抬手一指堂下角落，那里一个缩着脖子、不敢和他对视的小吏，“就前天夜里，我巡查粮库，就撞见这位老兄正往自家麻袋里装公粮！要不是萧主簿查账及时，把窟窿补上，县令大人的功劳簿上，怕是要平白无故多一笔亏空污点呢！”
那小吏被当众点名，吓得浑身一哆嗦，手里的酒杯“哐当”一声撞在桌沿上，差点摔了，脸色瞬间惨白如纸。堂下顿时一片哗然！有人惊得张大了嘴，难以置信地瞪着那小吏；也有知道点内情的暗暗点头，低声附和说确有此事。
吕公非但没觉得刘邦当众揭短失礼，反而更加欣喜，觉得他为人直率、敢说真话，连忙凑到他耳边压低声音：“刘亭长快人快语，性情中人！老朽有件要紧事想跟你商量，宴席散了，务必留步。”
刘邦眉毛一挑，虽然猜不透吕公葫芦里卖的什么药，却爽快地一拍胸脯：“吕公有话尽管吩咐！我刘季别的没有，讲义气、守承诺的本分，还是有的！”
吕公这话一出，邻座的县令眼角微微一跳，捏着酒杯的手不自觉紧了紧，目光在吕公和刘邦身上打了个转，终究没说什么，只转头去和身边的乡绅聊起今年的收成，只是那笑容里，多了几分掩饰不住的探究。萧何站在堂下角落，一边招呼着往来宾客，一边时不时瞥一眼上座那个自在饮酒的刘季，再看看频频示好的吕公，轻轻叹了口气，摇摇头继续忙活——他与刘季相识多年，知他行事跳脱、爱吹牛，可也没料到今日能得初来乍到的吕公这般青眼相加。
刘季倒是毫不在意那些各异的目光，一会儿跟吕公扯些田间的趣闻、亭里的糗事，一会儿又借着酒劲调侃几句堂上板着脸的官吏，说得满座宾客要么尴尬皱眉，要么忍俊不禁。唯有吕公听得津津有味，频频点头，看向刘季的眼神里，竟渐渐多了几分长辈看得意晚辈般的喜爱与赞许。宴席过半，众人酒酣耳热，吕公又悄悄扯了扯刘季的衣袖，用只有两人能听见的声音再次郑重叮嘱：“切记，散席后千万莫要先走，老朽真有要事相谈。”
刘季借着酒劲，拍着大腿高声应道：“吕公放心！您不叫我，我也得在府里讨杯好茶醒醒酒再走！”这话引得旁边的县令忍不住瞥了他一眼，嘴角却不自觉勾了起来——这刘季虽行事不羁，可这股子不矫情的混劲儿，倒让人讨厌不起来。
日头懒洋洋地西斜，橘红的霞光调皮地钻过窗棂，把满桌杯盘碗碟都镀上了一层暖融融的金边。喧腾了大半日的宴席，也像这夕阳般，渐渐收了声息。宾客们三三两两起身作别，乡绅们整了整衣袍，向主位的县令拱手道贺，吉祥话儿一串串；小吏们则瞅准时机，围到萧何身边套近乎，盼着他升任郡府后能多照拂一二；唯独吕公，像钉在座位上似的，目光紧紧粘着刘季，生怕他脚底抹油溜了。
刘季酒足饭饱，正瘫在椅子上，优哉游哉地剔着牙，打着响亮的饱嗝，见旁人都在告辞，刚想伸个懒腰松松筋骨，手腕就被吕公一把按住了！这亲昵又猴急的举动，落在门口几个正欲离去的乡绅眼里，又惹来一阵咬耳朵的嘀咕：“吕公对刘季也太上心了！简直邪门儿，莫非有啥盘算？难不成刘季真有啥咱没瞧出来的大能耐？”这话恰巧飘进转身送客的萧何耳中，他脚步一顿，回头瞥了眼堂上那凑在一起、低声交谈、神色分外投机的两人，眉头不由地拧成了疙瘩，满心疑云翻滚，却也只能按下心思，转头继续招呼客人。
县令送走最后一位贵客，一回头，正瞧见吕公拉着刘季说得起劲，刘季听得眉飞色舞，时不时还拍着桌子叫好。县令忍不住莞尔，走上前打圆场：“吕公与刘亭长聊得这般投机，倒显得我这主人家怠慢了，失礼失礼。”吕公连忙起身拱手，客气道：“县令大人言重了！老朽不过是与刘亭长性情相投，一见如故，想多聊几句罢了。”刘季也跟着晃晃悠悠站起来，晃了晃发沉的脑袋，咧嘴笑道：“县令大人今儿这宴席办得真痛快！酒香肉美！赶明儿我在泗水亭摆酒，您和吕公可一定赏光，尝尝我亲手炖的狗肉，那才叫一绝！”
县令闻言哈哈大笑，拍了拍刘邦的肩膀：“好！一言为定！我非得尝尝刘亭长的手艺，看是不是比府里的大厨还香！”说罢便转身吩咐仆役上前收拾杯盘狼藉，又对吕公拱了拱手，诚恳道：“吕公刚迁来沛县，府上想必还有不少事要安顿，我就不在这儿打扰二位畅谈了。日后若有需要帮手的地方，尽管开口！”
吕公连声道谢。待县令带着仆役退到外堂忙碌，他才拉着刘季重新落座，又特意叮嘱门口仆役“不许任何人打扰”，彻底清了场。脸上的笑意渐渐收了几分，添上了郑重其事的神色：“刘亭长，老朽活了大半辈子，走南闯北，阅人无数，可像你这般奇绝的面相，却是头一回见！骨相清奇，气宇轩昂，日后啊，必是能成就一番惊天动地大事业的人物！”
刘季向来放浪不羁，听了这番郑重其事的夸赞，也不由得正了正神色，挺直了腰板。刚想谦虚两句，却见吕公话锋一转，眼中闪着热切的光，语气愈发郑重：“老朽膝下有一爱女，名唤吕雉，年方二十五，知书达理，性情稳重，只是一直没遇上合心意的，至今待字闺中。老朽见你品性非凡，有豪杰之气，若你不嫌弃小女蒲柳之姿，愿将她许配给你为妻，不知……你意下如何？”
这话如同晴天霹雳，在刘邦耳边炸响！震得他酒意瞬间飞了大半，手里的牙签“啪嗒”一声掉在桌上，骨碌碌滚了几圈才停下。他眼睛瞪得溜圆，足足愣了好半晌，脸上的惊喜先是涌起，旋即又化为难色，局促地挠着后脑勺，干笑道：“吕公如此抬爱，晚辈真是受宠若惊！只是……只是我刘季家中已有妻室，虽说穷得叮当响，日子过得紧巴巴，但夫妻一场，总归有情分在，我绝不能做那抛妻弃子的混账事！这样……岂不是委屈了令爱这般才貌双全的好姑娘？”
说完便垂下了头，心里倒真涌起几分实实在在的惋惜——吕公在单父县就是响当当的人物，迁来沛县连县令都如此敬重，家世定然不凡。吕雉若能做自己的侧室，不仅是个持家理事的好帮手，对自己前程更是天大的助力！可自己再混不吝，也还守着几分做人的底线。
吕公闻言先是一愣，显然没料到刘季已有家室，随即抚着颌下胡须沉吟片刻，眼中的欣赏反倒更浓了，赞许道：“刘亭长倒是个重情重义、有担当的汉子！老朽本以为你是个不拘小节的豪杰，没成想还有这般顾念妻儿的细腻心思，难得，难得啊！”
他略一思索，往前凑了凑，语气更加恳切：“老朽并非定要小女做正妻。若刘亭长不嫌弃，便让她给你做个侧室。小女性情沉稳，持家理事都是一把好手，日后定能好生侍奉你，为你分忧解难，你看……如何？”
刘季万万没想到吕公竟能退让至此！抬头见他眼神真诚，绝非戏言，当即“噌”地站起身，对着吕公深深一揖，恭敬道：“吕公如此信任看重，我刘季满心感激！只是婚姻大事，即便为侧室，也关乎两家名节，需得禀明家中父母，让他们知晓此事，得了他们的点头应允，才算名正言顺。晚辈今日先应下您的美意，回去便立刻赶回家中告知父母，三日内必来府上给您一个准信儿，您看可好？”吕公见他行事有章法、思虑周全，不似寻常莽夫冲动，心中愈发满意，连忙起身回礼：“理当如此！刘亭长行事周全妥当，老朽便在此静候佳音了！”
两人又寒暄了几句家常，聊了聊沛县的风土人情，刘季便起身告辞。走出沛府大门，傍晚的凉风带着草木清香扑面而来，他才算彻底回过神。抬手用力拍了拍自己的脸颊，生疼！这才确信不是做梦——今日本是抱着混吃混喝的心思来的，没成想先凭一句大话坐上了上座，又得了吕公这般异乎寻常的青眼，最后竟还撞上了娶他女儿做侧室的美事！这等奇遇，简直比戏文里唱的还要离奇。
他脚步轻快地往家走，路过泗水亭的值守点，值守的小吏见他满面红光、神采飞扬，忍不住笑着打趣：“亭长今日赴宴，莫不是得了县令大人的重赏？看您这高兴劲儿！”
刘季哈哈一笑，走上前拍着他的肩膀，神秘兮兮道：“赏赐算个啥！日后有天大的喜事，保管少不了你的酒喝，让你喝个痛快！”说罢脚下不停，快步往家中赶去，心里盘算着怎么跟父母开口——这等攀上吕公的好事，想必二老定不会反对。只是家里那正妻，性子刚烈，还得好好安抚一番，细细说清这其中的利害关系才行。远处的晚霞渐渐沉入天际，将天边烧成一片绚烂的红。街巷里袅袅炊烟升起，饭菜的香气弥漫开来，行人渐稀。谁又能料到，这场看似寻常的庆贺宴席，竟成了彻底扭转刘季一生轨迹的乾坤之机？
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