第二十四章 守护一方烟火
急报冲进郡尉府时，铜漏刚滴过亥时三刻。郡尉霍然弹起，甲叶叮当乱撞，沉声喝令：“点三十亲卫，弓矢火把备足，即刻出发！”亲卫们早已闻声集结，玄甲在廊下灯笼映照下泛着冷光。翻身上马的瞬间，马蹄哒哒踏碎夜露，三十道火把如流星赶月，朝着泗水亭方向疾驰而去。二十里官道本不算远，郡尉却三次挥鞭催马，鞭梢啪地撕开夜风的脆响，比马蹄声更添几分火急——他心知肚明，这趟差事，赌的可是沛县几百口子百姓的安稳！
泗水亭堂屋里，松明火把把四壁烤得发烫。刘季赤着上身，古铜色脊背上汗珠子直往下滚，正把一张手绘地形图死死按在柏木案上。炭笔唰唰划过粗麻纸，留下深浅不一的痕迹，先绕着地窖入口画了个圈，又在两侧密林处狠狠勾了两道粗杠：“初三卯时交接，王门客那伙人最是鬼精，必先派探马查探三遍！”
他顿了顿，指尖往地窖出口重重一点，“郡尉带十人守死这儿，断他后路，弓箭给我拉满弦，见人就射别含糊！陈宾领五人，扮成盐铁挑夫，去破庙西角的老槐树下猫着，摸清接头的人数和家伙！剩下的弟兄跟我，藏进北坡密林，我号箭一响，三路齐发！”炭笔末了在图心猛地一顿，墨点如凝血般刺目。
郡尉俯身细看，玄甲边缘蹭到案角，发出"铮"的一声轻响。他指尖叩向图上一处矮墙，墙沿被炭笔描得格外清晰："此处居高临下，可伏两名弓箭手。"说着解下箭囊，抽出一支鸣镝置于案上，青铜箭镞映着火光，箭羽上的雕纹微微颤动，"若见探马异动，不必等号箭，直接射响镝示警。"鸣镝触案时发出的轻响，让堂屋瞬间静了几分。
"亭里的弟兄早憋足了劲！"朱君贤猛地拍案，案上的油灯晃了晃，火星溅起又迅速熄灭。他扯开衣襟，露出胸口结痂的箭疤，那疤痕在火光下像条狰狞的蜈蚣，"上月张屠户家的小子，就是被他们私运的盐铁车碾断了腿！这仇今日必报！"他攥紧腰间环首刀，刀鞘与腰带相撞，发出沉闷的响声。
刘季伸手抓起案上那枚青玉玉佩，玉佩上刻着的"王"字在火光下泛着幽冷的光，仿佛带着相国府的沉沉威压。他将玉佩重重按在地形图中央，墨线勾勒的破庙瞬间被玉色覆盖："这回不光要拿住私运的赃物，还要让相国府知道，沛县的天，轮不到他们的门客来遮！"声音不高，却震得梁上积灰簌簌落下，落在油灯里发出细微的噼啪声。
议事散去时，窗外已现鱼肚白。陈宾带着两个老差役揣着朱砂笔，又去破庙复勘地形，将断壁残垣、拐角藏身处都细细标注；朱君贤领着弟兄们在院中磨枪，磨刀石上的火星溅到地上，与浸泡箭镞的毒液蓝光交织；郡尉的亲卫们早已换了粗布短衫，有的扛着柴薪扮作樵夫，有的挑着空货担假装行商，三三两两地散入破庙周边的山林，如蛛网般铺开暗哨。
刘季独自留在堂屋，油灯将他的影子拉得很长。他指尖摩挲着账本上"初三卯时"的字迹，纸页上还沾着昨日追击盗匪时留下的暗红血渍。窗外月光斜斜照进来，映出他鬓角的汗珠，顺着下颌线滴落在账本上，晕开一小片深色。院外传来兵器相撞的脆响，是弟兄们在操练，他握紧手中的玉佩，玉身已被掌心的汗焐得温热。
"王门客，相国府......"他低声自语，声音混着窗外的夜风飘远，"这桩血账，今日该清了。"油灯的火苗猛地一跳，将他的身影投在墙上，如同一尊蓄势待发的石像。
三更过后，破庙周遭彻底浸在墨色里。北坡密林中，刘季半跪在地，掌心托着那支号箭，箭羽上的细绒毛被夜露打湿，贴在指腹微凉。他身旁的弟兄们皆屏息凝神，腰间刀鞘裹着麻布，连咳嗽都憋在喉咙里化作轻颤。不远处的矮墙后，两名弓箭手弓弦半拉，夜视的眸子紧盯着庙门方向，箭镞对准的正是通往地窖的小径，青铜箭尖在月光下泛着不易察觉的寒芒。
西角老槐树下，陈宾和四名杂役打扮的弟兄蹲在树洞里，身上沾着草屑与泥土，与周遭的荒草融为一体。挑夫的担子就放在身旁，里面裹着的不是盐铁，而是磨得锋利的短刀与绳索。陈宾眯眼望着破庙方向，能隐约看见庙门旁挂着的残破幡旗，风一吹便发出"哗啦"的轻响，在死寂的夜里格外刺耳。忽然，他抬手按住弟兄们的肩膀，指尖朝东边一点——三道黑影正提着灯笼，踩着碎步朝破庙走来，灯笼光在地上拖出长长的影子，正是王门客派来的探马。
地窖出口处，郡尉靠在断墙上，玄甲被他刻意用泥土抹暗，唯有腰间佩剑的剑柄还露着微光。他身旁的亲卫们都将火把藏在石缝里，只留一点火星备用，十张弓齐齐对着出口，只要有人影出现，便会瞬间被箭雨覆盖。夜风吹过断墙的缝隙，发出类似呜咽的声响，却盖不住亲卫们沉稳的呼吸声——那是久经沙场才有的镇定，是已将生死置之度外的决绝。
刘季抬头望了望天空，残月渐渐西斜，天边已泛起一丝极淡的鱼肚白。他知道，卯时快到了，那场关乎沛县安宁的伏击，即将拉开帷幕。他将号箭举得更高了些，指尖微微用力，只待探马确认安全、接头之人现身的那一刻——那便是吹响总攻号角的时刻。
探马三人摆开品字阵型，中间那人灯笼挑开夜色在前探路，左右两人腰侧短刀晃荡，殿后压阵。每走三步便齐刷刷顿住脚步，侧耳细听，连草叶摩擦的沙沙声都绝不放过。他们绕着破庙转了半圈，刚在老槐树下停步，陈宾连呼吸都压得细若游丝，指头死死扣着短刀刀柄，指节绷得惨白。领头的探马举起灯笼，光晕在树身年轮上滚了滚，又抬脚踢了踢地上散乱的草屑，突然，嗓子猛地撕开寂静，朝地窖出口方向喝道：“里头的，出来验个令牌！”话音刚落，郡尉身旁的亲卫浑身筋肉瞬间绷紧，弓弦拉动的轻响“咯吱”一声，被夜风巧妙卷走，只等郡尉一声令下。
地窖出口的断墙后静了两息，随即传来一阵石块摩擦挪动的闷响，一道精瘦身影一缩一钻，提着盏小灯笼冒了出来，昏黄的光晕里，灯笼上绣着个极小的“王”字。他手里高擎着块巴掌大的铜牌，朝探马方向晃了晃：“令牌无误，里头的货都备妥了，当家的呢？”
领头探马眯眼验过铜牌，油灯光在铜牌上滚了圈，确认无误，这才朝东边挥了挥手，压低声音道：“稍等，马队快到了。”话音未落，远处已传来隐隐的隆隆声——沉稳有序的马蹄踏地而来，听动静，足足二十余骑！刘季掌心里的号箭微微发颤，他眼角余光瞥见天边鱼肚白都快渗到头顶了，卯时的刻漏声仿佛已在耳畔敲响——猎物，终于一头撞进埋伏圈了！
嘚嘚嘚！马蹄声越来越近，卷起的尘土裹着马嘶，一把撕破了晨雾！二十来个玄衣劲装的汉子，簇拥着一辆双轮马车，呼啦啦停在破庙前。车帘一掀，一道锦袍身影慢悠悠踱下来，腰间的玉佩纹路，跟探马手里的铜牌一模一样——嘿，正是王门客的心腹管事！
他眼珠子往地窖口一溜，瞅见那精瘦汉子，扯着嗓子就喊：“货呢？验完再给钱！”精瘦汉子嘴刚张开，刘季手指猛地一发力——咻！一支号箭像流星似的，直窜上天！那尖利的啸叫，刺得人耳朵发麻，瞬间划破了清晨的宁静。
说时迟那时快！北坡密林里“唰”地一片刀光出鞘，映着晨光，郡尉亲卫的箭矢“嗖嗖嗖”破空而至！陈宾带着弟兄们“噌”地从树洞里蹦出来，饿虎扑食般直冲向马车！管事脸色“唰”地惨白，手刚摸上刀把，朱君贤的刀风已经裹着怒火劈到了眼前！那刀锋寒光闪闪，直取他脖颈：“害人性命的狗贼，拿命来！”
刀光箭影在晨雾里噼里啪啦地交织！朱君贤的环首刀带着刺耳的破空锐响劈下，管事慌忙举刀硬挡，“当啷”一声火星四溅，震得他虎口发麻！他身后的劲装汉子们刚想抽刀帮忙，郡尉亲卫的箭雨已“咻咻”呼啸而至，前排三骑应声落马，惊惶的马蹄“嘚嘚”扬起漫天蔽日的尘土！陈宾带着弟兄们直扑马车，短刀“唰”地划破马夫手腕，一把攥紧缰绳。车帘被风“呼啦”吹开，里面码得整整齐齐的盐铁锭在晨光下泛着冷硬的光泽——嘿，正是祸害沛县百姓的赃物！
刘季拎着长剑从密林里杀出，剑锋直取一名想溜的探马，“噗嗤”一声，剑尖穿透衣甲，惨叫声同时炸响！他眼角一瞟，嘿，两个劲装汉子正猫腰绕向地窖出口，想从精瘦汉子嘴里撬出退路呢！说时迟那时快，郡尉已挥剑欺身上前，玄甲在晨光中寒芒一闪，“当啷”就挑飞了其中一人的家伙事儿！另一个刚想转身开溜，“嗖”地一声，亲卫的箭矢已洞穿他肩胛，那家伙“扑通”就跪倒在地。
管事心知今日难逃一劫，刀光虚闪逼退朱君贤，一个鹞子翻身跃上马背就要突围。刘季眼疾手快，弯腰抄起地上一截断箭，手臂一抡“嗖”地破空掷出——箭杆不偏不倚正中马眼！惊马吃痛狂嘶，前蹄腾空人立，登时将管事掀翻在地。朱君贤如猛虎扑上，雪亮刀锋抵住他咽喉，恨声咬牙：“沛县多少人家被你们私盐铁器害得家破人亡，你可知道？！”管事面如金纸，嘴上却硬：“相国府饶不了你……”话音未落，郡尉已欺身上前铁掌按肩，那冰冷剑鞘“咚”地砸在他太阳穴上，人当场软倒昏死过去。
晨雾正一点点散开，战斗也差不多收尾了。活着的劲装汉子们，有的被捆得像个大粽子，有的瘫在地上哼哼唧唧。马车旁，盐铁锭堆得像座小丘，在晨光下泛着沉甸甸的冷光。陈宾正忙着领弟兄们清点赃物，手里的朱砂笔在账本上唰唰地勾销；郡尉的亲卫们甩下血糊糊的箭囊，把俘虏串蚂蚱似的往泗水亭押。玄甲上，血渍混着泥污，却盖不住他们眉眼间那股子爽利劲儿！
朱君贤用布仔细擦拭着环首刀上残留的血迹，缓步走到刘季身旁，凝望着破庙前狼藉不堪的战场，突然放声大笑："张屠户家那小子要是瞧见这堆盐铁，准得给咱们磕几个响头！"刘季抬手，将那枚刻着"王"字的玉佩轻轻揣入怀中，玉佩还带着他掌心的余温，他远眺沛县方向，只见炊烟袅袅，在村落间冉冉升起，那是黎民百姓晨起生火的袅袅烟火气。
郡尉伸手拍了拍他的肩膀，玄甲相撞发出清脆的响声，声音中透着赞许："你这伏击计策天衣无缝，相国府就算追责，有赃物和人证在此，也掀不起风浪。"刘季俯身拾起那支号箭，箭羽上的晨露正顺着箭杆缓缓滑落，滴落在染血的土地上，晕开一小片湿漉漉的痕迹。他猛然想起昨夜账本上的血迹，此刻再看，那血迹仿佛已化作眼前袅袅升起的炊烟——这场仗，他们不仅击溃了贼寇，更守护了这方烟火人间。
刘季望着喧闹的人群，忽然将那枚"王"字玉佩递给郡尉："这物件既是罪证，便交与郡尉归档吧。"郡尉接过玉佩，掂了掂分量，朗声笑道："该归档的是赃物与人证，这玉佩，该留着给沛县百姓当念想——念想这地界，有敢为他们撑腰的硬骨头。"
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