第二十章 探查渡口仓库
泗水渡口的血腥味儿还没散干净，在清晨的薄雾里黏糊糊地飘着。浑浊的河水卷着染血的破麻布、断绳子、碎木头片子往下游淌。被晨风吹得直哆嗦的民夫们，正猫着腰清理现场，脸上写满了累和怕，每弯一次腰都像扛着千斤重担。码头边，断掉的扁担、翻倒的货箱堆成了小山，乱糟糟地映照着刚消停的乱子。
刘季拄着腰间的铁剑，站在渡口最高的石阶上，目光像刀子一样刮过这片刚被血洗的土地。他瞅见朱君贤提着把血淋淋的屠刀从船舱里钻出来，刀身上的血还没干呢，在晨光下闪着暗红的光。朱君贤粗着嗓子喊：“季哥！黄家那破船翻了个底朝天，除了几箱粗布就是坛坛罐罐，连个鬼影子都没找着！”他那大嗓门在空荡荡的码头上撞来撞去，还带着股没散尽的狠劲儿。
刘季皱着眉没吭声，目光越过朱君贤，钉在了码头入口那队磨磨蹭蹭才到的郡兵身上。郡守周苛穿着一身崭新官袍，深青缎子上绣的云雁在晨光里微微反光，几个跟班簇拥着他走在最前头。他那张平时绷得紧紧的脸，这会儿竟透出点藏不住的慌张，眼神飘忽不定，路过黄家翻倒的货箱时，靴子底儿还特意绕开散落的粗布，好像那布上沾着烙铁似的。手指头还不自觉地捻着官袍袖口，这细小的动作可没逃过刘季的眼睛。
“刘亭长，这回的乱子多亏你出手快啊！”周苛快步上前，语气热络得有点假，他扫了眼朱君贤手里的屠刀，喉结一滚，额角渗出的细汗在晨光里若隐若现，“死伤的人都登记好了吧？官府会抚恤的，至于带头闹事的那个……”
“带头的？早让朱君贤一刀劈了！”刘季打断他，声音平平的，却冷得像块冰。他的眼睛直勾勾盯着郡守的官靴——刚才周苛躲开货箱时，他分明瞧见靴底沾了块深绿色的苔藓！这玩意儿，只有黄府后花园那湿滑滑的假山上才长，平常人压根儿碰不着。“不过有桩小事想请教郡守大人，”刘季的声音不高，字字却像冰疙瘩砸进死水里，“黄家这船货，报关单上写的可是漆器，怎么一开箱，全是粗布？”
周苛的脸“唰”一下僵了，瞳孔猛地一缩，赶紧干咳两声，抬手装模作样地整了整衣领：“啊……许是报关的小吏弄混了！小事一桩，回头我让府里人查查就是。”说着就转身往郡兵那边走，步子有点急，走了两步又回头，嘴角硬挤出点笑纹，“刘亭长连日辛苦，今天先回亭舍歇着吧，后头的事官府自会料理。”话音没落，人已经钻进了路边的马车。车帘落下时，刘季隐约瞥见车厢里坐着个穿青衫的影子，袖口绣着半朵黄家的家纹，那人的侧脸在阴影里一闪，透着一股子说不出的邪气。
朱君贤凑到刘季身边，朝马车跑的方向啐了一口，压着嗓子：“这老东西不对劲啊！搁以前出了乱子，恨不得扒咱一层皮问罪，今天倒替黄家打起圆场来了？”刘季没答话，弯腰捡起块沾着粗布的破木板，木板边上刻着个小小的“盐”字——泗水郡的盐铁买卖，归郡守周苛直管，而黄家，压根儿就没贩盐的许可！他的指尖摩挲着那个刻字，眼里的寒气越来越重。
天擦黑的时候，刘季扮成个挑夫，摸进了城西南黄府外的巷子。巷子里飘着淡淡的檀香味儿，跟渡口的血腥气天差地别。两个木头脸似的壮汉守着侧门，腰间刀鞘上刻着和郡守马车里那人一样的家纹，更怪的是，他俩腰上还系着只有军中探子才用的铜铃铛，铃铛被涂得乌漆嘛黑，稍一动弹就会发出细碎的脆响。他正想再往前凑凑，就看见侧门开了条缝，先是两个壮实仆役抬出个盖黑布的木箱子，箱子缝里漏出点雪白——绝不是黄家平日买的丝绸瓷器，倒像极了盐粒子！接着，郡守府的主簿才闪身出来，他穿着身暗褐色便服，脸上带着小心，把一个油布包塞进守门人手里，低声说了句：“郡守大人吩咐了，明日卯时，码头西仓碰头。”更让刘季心里打鼓的是，黄府后院隐约传来“叮叮当当”的凿击声，混在夜风里轻得很，不留神根本听不见——这深宅大院的，哪来的工匠赶夜工？那声音断断续续，听着就像在偷偷摸摸挖地道或者修密室。
刘季悄悄退到巷口的老槐树下，看着主簿的身影消失在夜色里。冷风卷着落叶抽在脸上，他忽然想起去年黄家搬来泗水郡那会儿，周苛亲自到城门口迎接，还把城南最肥的百亩好地赏给了黄家。当时他只当是郡守巴结黄家有钱，现在想想，这背后藏的勾当，恐怕不止是银子那么简单。夜色里的黄府高墙耸立，像头沉默的巨兽，肚子里不知憋着多少见不得光的秘密。
回到亭舍，陈宾正坐在灯下扒拉账簿，昏黄的灯光映着他板正的侧脸。见刘季一身尘土回来，他连忙起身，眼里带着关切：“渡口的事我听说了，郡守那边已经报上去了，说是流民闹事。”他把一杯热茶推到刘季面前，热气在寒夜里袅袅升起，然后压低声音，语气沉了下来，“还有件事，我查账的时候发现，近三个月，郡守府每月都有一笔糊涂账，收款人写的是‘黄府采买’，可那钱数，比黄家实际买的玩意儿多了三倍还不止！更邪门的是，黄家上个月在城里药铺买了五十斤芒硝——那玩意儿除了鞣皮子，就是拿来盖住私盐那咸涩味儿的，可黄家压根儿没皮货作坊！我还查到，黄府管家半个月前从铁匠铺定了二十把厚底宽刃的短刀，刃口磨得钝了吧唧，不像是防身，倒像是专门用来撬官仓锁头的！”陈宾的话，像把钥匙，“咔哒”一声捅开了真相的大门。
刘季端着茶杯的手顿了顿。茶气缭绕中，周苛靴底的苔藓、木板上的“盐”字、主簿深夜的密会……这些碎片在他脑子里“噼里啪啦”拼了起来，指向一个能掀翻泗水郡的大秘密！他放下茶杯，从怀里掏出那块刻着“盐”字的破木板，手指无意识地蹭着上面的刻痕：“陈宾，帮我查清黄家所有货船走的道儿。还有，明儿个卯时，陪我去码头西仓走一趟。”他的声音低沉又坚决，透着一股豁出去的劲儿。
窗外的月光透过窗棂洒进来，照在木板那个“盐”字上，泛着冷幽幽的光。刘季心里门儿清，一旦揭开这层布，要面对的就是郡守和黄家联手。可泗水渡口那些死去的民夫、账本上的猫腻，还有周苛那躲躲闪闪的眼神，都让他没法抽身。夜越来越深，亭舍的灯却亮了个通宵，照着灯下两个凑在一起低声谋划的身影。他们的话头时急时缓，就像在下着一盘赌命的棋。
天快亮时，巷口传来第一声鸡啼，衬得亭舍里的烛火更加微弱。陈宾把整理好的货船航线抄本叠好，压在账簿下面，指尖划过“黄家货船每月初三必泊西仓”那行字，眉头微皱：“西仓是郡守直管的官仓，寻常人根本进不去，咱得想辙混进去。”声音里带着点忧心，手指头无意识地敲着桌面。
刘季摸了摸腰间的铁剑，剑鞘上还沾着渡口的潮气。他望了眼窗外发白的天际，轻声说：“放心，朱君贤已经去联络码头的老船工了，他早年在那西仓当过苦力，摸得清侧门守卫换班的道道儿。”话音刚落，远处黄府的方向又传来“梆、梆、梆”三声清脆的梆子响，在黎明前的寂静里格外扎耳。陈宾脸色一紧：“这梆子响得邪性，别是叫他们嗅出味儿了？”刘季摇摇头，指尖在桌案上轻轻敲着：“不像。真要是察觉了，该是乱敲钟，哪会这么有板有眼。我琢磨着，八成是黄家自己人打暗号，没准儿是通知西仓那边准备接货呢。”他顿了顿，从怀里掏出半块磨得溜光的旧木牌，“这是老船工当年在西仓当差的腰牌，朱君贤说凭这个能让侧门守卫少盘问两句。咱俩扮成送炭的脚夫混进去，天亮前必须猫好。”他眼里闪过一丝豁出去的决绝，仿佛已经看见了前头的刀山火海。
梆子声的余音还在巷子里飘着，巷口的鸡叫已经连成了串。刘季换上早就备好的皂色短打，粗布磨得皮肤发痒。他把铁剑藏进炭筐最底下，上面仔仔细细铺了一层碎炭。陈宾往脸上抹了把灶灰，炭灰沾在额角和鼻梁上，活脱脱一个苦力样儿。他把货船航线抄本折成细条塞进袜底，动作麻利得很。两人刚掩上亭舍的门，就见巷口黑影一闪，朱君贤提着个油布包快步过来，步子又稳又快，低声道：“都安排妥了！侧门守卫刚换班，领头的正是当年跟我一块儿扛活的老陈，见了这半块木牌准放行。”他掀开油布包，里面是两担码得整整齐齐的木炭，炭块缝里藏着三把磨得锃亮的短刀，刀身在微光里闪着冷气，“西仓后院有个塌了半边的破草料房，能藏人，我在那儿候着，看见炊烟冒起来，就是得手了！”他的话干脆利落，眼神亮得像烧着的炭火。
三人借着巷子的阴影往码头摸去，黎明前的寒气直往骨头缝里钻。刘季挑着炭筐打头阵，脚步轻得像猫——早年在芒砀山打猎练就的轻身功夫，这会儿正好派上用场。转过街口，迎面撞上一队巡夜的郡兵，铁甲在夜色里哐当作响。朱君贤下意识就摸向炭筐里的短刀，手指刚碰到冰凉的刀柄，就被刘季一个眼神按住了。只见刘季猫着腰，故意让炭灰落在肩膀上，扯着沙哑的嗓子对郡兵陪笑：“官爷行行好！西仓的老陈等着炭生火做饭呢，去晚了要挨骂的哟！”演得那叫一个真，连额角的汗珠子都像真的。领头的郡兵瞥见他腰间晃荡的半块木牌，又踢了踢炭筐，见都是实打实的炭块，便不耐烦地挥手骂道：“滚快点儿！卯时前不许在码头瞎晃悠！”等郡兵走远，陈宾才压低声音喘了口气：“好险！刚才我以为要露馅了……”刘季擦了把额角的冷汗，目光投向不远处西仓那堵青砖高墙：“这才哪儿到哪儿，真正的龙潭虎穴，还在里头呢。”声音里藏着丝紧张，但更多的，是豁出去的狠劲儿。
西仓的青砖高墙在晨雾里像头趴窝的巨兽。侧门挂着两盏昏黄的灯笼，映出老陈那张沟壑纵横的脸。刘季挑着炭筐上前，故意让腰间的木牌残片晃了晃。老陈瞥了眼木牌，又扫了扫三人的打扮，喉结动了动，低声道：“跟我来，别吱声。”他引着三人穿过窄小的门廊，刘季眼角余光扫见廊下堆着几卷粗麻绳，绳头沾着的麻布纤维，跟渡口货箱上的一模一样。进了后院，老陈指了指那间塌了半边的草料房：“里头草垛能藏人，卯时一到黄家的船就靠岸，那会儿动静大，你们趁机查。”说完从怀里掏出个陶哨：“有急事吹这个，我在附近转悠。”刘季接过陶哨攥紧，看着老陈的身影消失在廊柱后面，才掀开草垛钻进去——草料堆里，竟然藏着半袋雪白的盐粒子！袋口印着的黄氏家纹，和郡守马车厢里那人袖口上的纹路，分毫不差！盐粒在草屑间一闪一闪，像是在无声地告密。
草屑裹着盐粒的咸腥气猛地钻进鼻腔，刺得人喉头一紧，刘季喉结一滚，连忙抬手将盐袋死死压紧盖实，又朝陈宾比了个噤声的手势。就在这当口，仓外陡然响起“吱呀”一声悠长锈重的呻吟——船坞绞盘开始转动了，卯时已至！
朱君贤攥着短刀的手不易察觉地紧了紧，骨节微微发白，透过草料房破窗棂往外望去。晨雾如纱，正被江风一点点撕开，一艘货船的轮廓渐渐清晰，船帆上绣着的黄氏家纹在风中猎猎翻飞，正是平日里泊在渡口、申报运漆器的那艘！
杂乱的脚步声由远及近，伴着粗声粗气的吆喝，狠狠撞在人心上。来的竟是黄府常守侧门的那两个彪形大汉！他们正吆喝着十余名仆役，两人一抬，往官仓里运送沉重的木箱。箱子落地时发出“咚”的闷响，绝不是轻飘的粗布或漆器该有的动静。
“手脚麻利点！郡守大人的人转眼就到，误了时辰仔细你们的皮！”一个尖细嗓音像锥子般刺破晨雾。刘季眯眼认出，那是黄府的管家！他手里攥着本蓝皮账簿，正对着仓门守卫清点：“这二十箱‘粗布’，都给老子收进内仓——丢了一件，你们全都吃不了兜着走！”
刘季下意识摸了摸怀里的陶哨，与陈宾交换了一个沉甸甸的眼神。内仓里藏着的，恐怕就是郡守与黄家私贩盐斤的铁证！
朱君贤作势欲起，却被刘季一把按住——仓外此时传来了嘚嘚马蹄声，清晰而威严，夹杂着郡府仪仗特有的铜铃脆响，是郡守周苛到了！
三人屏息凝神，只见周苛身着深色官袍，施施然步下马车。黄府管家立刻堆起满脸褶子迎上去，弯腰将账簿呈上。趁他们低头核对数目、仆役们也歇手的空隙，刘季朝陈宾与朱君贤递了个眼色。三人猫着腰，像影子般贴着斑驳的墙根，一步步朝内仓挪去。
内仓木门上果然挂着一把新换的大铜锁，锁芯处赫然留着几道撬痕——正是朱君贤前夜用黄府钝刀留下的记号。他飞快地从炭筐摸出一根细铁丝，探入锁孔，三两下，锁舌便“咔哒”一声弹开。
推门的刹那，一股腌渍般的咸腥气劈头盖脸砸来，里面还搅着几分芒硝特有的苦涩。仓内赫然码着半人高的盐堆，每一堆都盖着粗布，布角缝着细小的黄氏家纹。盐堆旁散落着十几个空芒硝陶罐，罐底沾着白花花的盐渍。
陈宾连忙从袜底抽出本手抄的航线录，借着门缝漏进的光，指尖飞快地划过纸页，对照盐堆旁的货运台账。“果然，”他声音压得极低却字字清晰，“每月初三的货船，都对应一笔‘粗布’申报——实打实的全是私盐！”
刘季正欲将台账塞入怀中，仓外猛地传来管家拔高的吆喝：“内仓清点！郡守大人要亲自查验！”
刘季眼神一凛，闪电般将台账塞进陈宾怀中，朝盐堆后一道狭窄夹缝一指。三人迅疾矮身钻入，带起的盐粒簌簌落了满肩。朱君贤反握短刀守在最外侧，刀面映着仓顶破洞漏下的一缕微光，寒芒森森。
不过片刻，沉重的脚步声就到了门口。周苛带着不容置疑的威严开口：“开门，本官要亲自点验。”
锁芯转动的声音格外刺耳。刘季屏住呼吸，看见周苛的官靴踏进门内。他的目光扫过盐堆时微微一顿，却并未细查，反而转向管家，低声问道：“芒硝都撒匀了？别让盐味飘出去招风。”
管家躬身应答：“郡守放心，每堆盐都拌足了芒硝，就算有人靠近，也只当是鞣革的料场。”
周苛随手翻检着旁边的空陶罐，忽然压低声线：“下个月起换条航线，沛县那边查得紧，别栽在亭长那批人手里。”
刘季心头一震，正待细听，周苛却已挥了挥手：“数目对得上，封仓吧。”
直到脚步声彻底远去、仓门重新落锁，三人才长长吐出一口浊气。陈宾摸出那本被盐粒浸得发潮的台账，指尖微颤：“他们不仅私贩盐斤，还要换线续做……这背后定然牵扯更深！”
刘季示意两人别动，自己小心探身望向仓门，确认外面只剩两名守仓仆役在收拾杂物，才低声道：“趁他们还没留意，从后院草房的狗洞钻出去，老陈该在墙外等着了。”
三人顺着盐堆阴影摸到墙角，朱君贤用短刀撬松几块砖，露出个仅容一身的窄洞。钻出时，陈宾不慎碰掉檐下一捆草垛，惊得院内黄狗狂吠数声。刘季立即撮唇发出一声逼真的夜猫叫——犬吠随之渐歇。
老陈果然猫在墙根芦苇丛里，一见三人现身，赶忙招手引向码头僻静处：“郡守的马车刚走，黄家的人正清点货船，咱们趁乱溜！”
行至巷口，刘季将陶哨交还老陈，又塞给他半吊钱：“谢了老哥，往后黄家或郡守府再有动静，烦请设法递个信儿。”
老陈攥紧铜钱，嘴唇嗫嚅几下，终是压低声道：“亭长务必当心，黄家不止私盐……他家后院那处凿了半个多月的地窖，听说藏着比盐更金贵的东西！”
刘季心头一沉，正待细问，巷口却忽传来脚步声。三人迅速隐入芦苇丛，只见黄府管家领着几名仆役匆匆离去。
望着背影，刘季默默握紧怀中的台账，肃容道：“陈宾，查新航线的同时，重点摸清黄家后院地窖的底细；朱君贤，联络沛县的弟兄，盯紧所有往来商船。”
晨雾渐散，阳光刺破云层洒在码头上，一片澄亮，可刘季三人的心头，却压着比私盐更沉的疑云。
回到亭舍，日头已过三竿，谁也无心歇息。刘季将那本湿漉漉的台账在桌案上摊开，阳光透过窗纸照在泛黄的纸页上，每一笔“粗布”申报都显得格外刺目。
陈宾一边用布巾擦拭手上的盐渍，一边忽然拍了拍账册：“我方才核对航线时留意到，黄家的货船每次返航，总要在砀山一带停靠半日——那可是三不管的地界！”
朱君贤朝灶膛添了块柴，火星噼啪溅起的瞬间，他沉声道：“老陈说的地窖，我前几日也听城南屠户提过一嘴。他说黄家后院昼夜都有带刀的把守，连送菜的都不让靠近后门。”
刘季手指无意识地叩着桌案，叩击声在寂静中格外清晰。周苛的“换航线”、老陈的“金贵东西”、黄家初来时的排场……寻常富商哪来这般阵仗？连郡守都亲自周旋？
他霍然起身，从墙上取下那幅泗水郡舆图，指尖重重戳在黄府所在。“黄家的根基根本不在泗水，”他目光如炬，声音低沉，“敢在此地如此张扬，背后必有靠山！”
“陈宾，你去查砀山附近的私人坞堡；朱君贤，再寻老陈细问地窖方位。”刘季望向二人，眼神决然，“三日之后，咱们重探黄府！”
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