第十七章 归乡
夕阳的金光顺着城墙棱角汩汩流淌，如融化的蜜糖般漫过夯土缝隙，将丰县的老城墙染成温润透亮的蜜蜡色。远远望去，整座城池仿佛被造物主亲手镀上一层流动的赤金，连墙头上丛生的衰草，都沾了几分暖意。墙缝里嵌着去年秋末的枯草，茎秆早已干透发脆，在晚风中轻轻摇曳，茎叶相摩，发出“沙沙”的细碎声响——那声响温柔得像母亲在村口的轻声呼唤，又似老友久违的问候，无声招引着远方归来的游子。
官道尽头的尘烟里，一支疲惫不堪的徭役队伍拖着长长的影子，在余晖中缓缓挪动沉重的脚步。干燥的黄土被脚掌踏起，混着细碎沙砾，在夕阳下凝成一道道朦胧的金色光晕，随走随散。队伍末尾的高个子汉子格外扎眼——正是服完五年苦役、终踏归程的刘季。
他肩头微斜，压着一根磨得光滑的木扁担，挑着个打满补丁的粗布包袱，包袱角用粗线密密缝了好几圈，里面探出半截磨秃的锄头柄，随步伐有节奏地晃动，时不时轻蹭他的腿侧。脚上的草鞋后跟磨穿两个大洞，露出的脚后跟结着层厚厚的老茧，茧边裂着几道干巴巴的白口子，口子深处隐约渗着暗红血丝，每一步踏在青石板上，都留下浅浅的湿痕与泥印。
整整五年啊！一千八百多个日夜，刻在骨血里的苦楚骤然涌上刘季心头：咸阳城外搬砖时，青砖灰沾满衣襟，呛得人直咳；骊山脚下扛木时，尖利碎石硌得脚底生疼，每一步都似踩在刀尖上；寒夜缩在四面漏风的窝棚里，啃着冻得发硬的窝头，涩味顺着喉咙往下滑，刺得食道发紧；烈日下负重前行，麻绳勒进肩头，灼痛感顺着皮肉往骨头里钻……这些滋味如烙铁般，深深印在他脸上，刻下深浅不一的风霜。皮肤被西北烈日晒成厚重的古铜色，眼角爬满细密皱纹——那是岁月与苦难的印记，可那双眼睛依旧明亮有神，像藏着两簇不灭的火苗，死死锁着故乡的方向，连眨眼都不愿多耽搁。
当那片蜜蜡色城墙猛地撞入眼底时，刘季原本沉滞的脚步骤然轻快，喉结咕噜噜滚了好几下，连吸入肺腑的空气，都裹着老家麦田独有的土腥气，混着远方飘来的炊烟味——这是他魂牵梦萦五年的味道，是他乡再好的吃食都换不来的安心。他恨不得立刻甩开队伍，如脱缰野马般扑进城墙怀抱，不由自主地加快脚步，肩头扁担晃得更急，险些赶超前面的同伴，引得几位同归的同乡善意哄笑：“季儿这是急着回家喝媳妇炖的热汤呢！”
队伍尚未挨到城门口那对威风凛凛的石狮子，等候在城门内侧的乡亲们已如开春解冻的潮水般“哗啦”涌来，眨眼间便将队尾的刘季围得严严实实，连一丝缝隙都没留。头发花白的老人们拄着枣木拐杖，颤巍巍往前挤，拐杖头敲在青石板上“笃笃笃”作响，节奏明快，恰似为归人奏响的迎宾节拍；领头的李老汉拼尽全力往前凑，扯开沙哑嗓门喊：“季儿！可算把你盼回来了！我就说这小子命硬如村头老石，定能囫囵个儿回来！”布满皱纹的脸上绽开灿烂笑容，露出缺了两颗门牙的牙床，眼角皱纹挤成一团。
妇人们端着粗瓷碗在人堆里灵活穿梭，碗沿沾着一圈淡淡的米汤印，碗中热水冒着袅袅细烟，水面飘着几粒淘漏的米渣，热气裹着灶膛草木灰的暖香扑面而来，熏得人鼻尖阵阵发颤。穿红布肚兜的小娃儿围着刘季欢快打转，手里举着刚从田埂掐的狗尾巴草，叽叽喳喳的喊声脆如刚摘的鲜枣：“刘季哥回来喽！”“季叔，带糖没？”一个扎羊角辫的小丫头跑得太急，脚下一滑，“啪叽”摔在青石板上，膝盖磕得通红，却硬是没哭，咬着嘴唇爬起来，拍掉裤腿黄土，从兜里掏出颗红透的野山楂，踮着脚尖往刘季手里塞。
刘季慌忙蹲身接住，指尖触到孩子冰凉的小手，像碰着冰块似的，赶紧用自己热乎的掌心紧紧捂住。五年徭役的苦，苦得能嚼出黄连渣，可这满鼻的烟火气、满耳的熟稔乡音、掌心里的小小暖意，却如寒冬刚烧旺的炭盆，“呼啦”一下，将他积攒五年的寒气与疲惫烘得干干净净。
喧闹人潮中，刘季一眼便认出父亲刘太公的身影。老人穿件浆洗得发硬的蓝布袄，袄襟上打了两个对称补丁，用同色粗布细细缝就，针脚虽不精巧，却格外齐整，显见是精心缝补过的。父亲的头发比几年前他离家时更白了，像覆了层厚厚的白霜，连眉毛都沾了几分雪白，精神头儿却格外足，腰杆挺得笔直，全然不像年迈之人，手里紧紧牵着个蹒跚学步的小娃娃，生怕孩子被人群挤倒。
那娃娃裹着件洗得发白的粗布小袄，袄领上绣着朵歪歪扭扭的桃花——是曹娴都的手艺！刘季心头猛地一暖，往昔画面瞬间清晰浮现：从前在家时，曹娴都总爱坐在院中老槐树下绣这些小玩意儿，绣坏了便抿嘴不好意思地笑，再耐心拆了重绣，那笨拙又认真的模样，至今清晰如昨。小娃娃睁着圆溜溜的黑葡萄似的大眼睛，攥着半根啃得坑洼的麦秆，含了又吐，小眉头微微皱着，好奇打量眼前喧闹的人群，踮着小小的脚尖，使劲想看清被团团围住的刘季究竟是何模样。
“季儿！我的季儿！”刘太公朝着人堆中央的刘季大声呼喊，声音里满是按捺不住的激动，调门比平时高了一截，还带着几分不易察觉的哽咽。他怕怀里的小娃娃被人群挤着，急忙弯腰将孩子牢牢护在身前，一只手紧紧牵着孩子的小手，另一只手在身前拨开人群，连声嚷着：“让让，大伙儿快让让，孩子爹回来啦！”声音微微发颤，眼眶也泛了红，却仍强撑着一家之主的稳重，不愿在众人面前失态。
听见老爹熟悉的喊声，刘季心口“咚”地一热，如被滚烫热水浇过，肩上的粗布行囊“哐当”一声重重砸在地上，包袱里的锄头柄撞在青石板上，发出闷闷的“笃”声，震得包袱皮上的尘土簌簌飘落，溅了他一裤腿。他顾不上捡行囊，双手用力扒开围在身边的乡亲，大步流星朝老爹奔去，两只手紧紧攥住父亲的手——那掌心里的老茧比三年前更厚更硬，糙得像打磨过的砂纸，指节上还裂着道细口子，缝里嵌着点没洗净的泥土，全是常年握锄、操劳农活磨下的印记。“爹，我回来了。”刘季的嗓子哑得像含着把粗砂，每个字都裹着浓重的疲惫。
可他的目光触到父亲身边的小娃娃时，骤然定住，脚步也猛地钉在原地，连呼吸都停滞了。这娃娃的眉眼，竟和自己年轻时在井台水影里照见的模样一模一样！眉骨的弯度、眼角微微上挑的细纹，甚至连鼻尖的形状，都分毫不差！是娴都的孩子？是他刘季的儿子？刘季的心口猛地一缩，随即像揣了一窝乱撞的小鹿，“砰砰砰”跳得几乎要撞碎胸膛，喉结滚了又滚，连呼吸都不敢太急，生怕一口气就吹散这梦一般的场景。眼底的疑惑裹着滚烫的期待，死死锁在孩子身上，连眼睛都不敢眨一下。
刘太公瞧着儿子这副模样，笑得眼角皱纹都挤成了褶子，伸手轻轻拍了拍娃娃的后背，将孩子往前推了推：“季儿，快瞧瞧，这是你儿子！你走后第七个月，娴都就生了，是个结实的大胖小子！我怕她一个人坐月子没人照料，当天就雇了辆牛车，把她娘俩从娘家接回老宅，天天熬小米粥、炖鸡蛋给她补身子。这小子也争气，壮实得很，吃奶都比别家娃有劲！我给取了名，叫刘肥，就盼着他一辈子不愁吃喝，结结实实、平平安安长大！”老人说着，声音里满是藏不住的自豪与疼爱，粗糙的大手始终护在孩子后背，生怕孩子站不稳摔着。
“爹……”小刘肥被爷爷推得往前趔趄了一小步，小小的脸蛋涨得通红，小嘴巴抿了又抿，憋了好半天，才怯生生地喊出一声。喊完便立刻把脸藏到刘太公的裤腿后面，小手死死攥着爷爷的衣角，指节都攥得发白了，却又忍不住从裤腿缝里偷偷瞄着眼前这个穿灰扑扑徭役服的汉子，黑眼珠滴溜溜转，满是好奇与胆怯。
刘季缓缓蹲下身，视线与孩子齐平。他伸出粗糙的大手，颤抖着，极轻地抚过孩子的头顶，仿佛触碰一件稀世珍宝。五年离乡背井的辛酸，此刻都化作眼底氤氲的水汽。他喉头哽咽，千言万语堵在胸口，最终只化作一声沙哑的轻唤：“肥儿……”孩子被他掌心的厚茧蹭得缩了缩脖子，却又好奇地探出半张脸，将那半根麦秆递向他，嘴里含糊地嘟囔着谁也听不懂的儿语。夕阳将父子二人的身影拉得很长，渐渐融入了城墙根下那片温暖的蜜色光晕中。
刘季的心像被刚炖好的滚烫鸡汤浇过，暖得发颤，眼眶霎时蒙上一层水雾，模糊了眼前的景象。他小心翼翼地蹲下身，裤脚扫过地上的草屑，带起几片枯黄的落叶，尽量把声音放得比春日溪水还要柔和：“肥儿，我是爹。”娃娃圆溜溜的眼珠里，清清楚楚映着他那张饱经风霜的脸，那眉眼间的相似，比自家田埂上排得最齐整的麦苗还要真切！五年来吃过的所有苦——冻硬的窝头、役卒凶狠的鞭子、深夜窝棚里无尽的思乡之痛、生病时无人照料的孤寂……全在这一刻化作轻烟，“呼”地一下散得无影无踪。他伸出手，指尖还沾着路上的尘土与青砖灰，眼看就要碰到娃娃袄领上那朵歪扭的桃花绣纹，却又猛地缩了回来——他怕自己这一身风尘，惊着娇嫩的儿子。悬在半空的手微微发颤，指节因用力而泛白，里面藏着没能陪儿子出生、错过他第一次翻身、第一次学爬、第一次喊娘的深深愧疚，更裹着骤然喷涌的、血脉相连的珍视与疼爱。嘴角却不受控制地咧开，眼角的细纹笑成了一朵盛放的菊花。
“走！咱们回家！娴都一大早就去集市买了只肥硕的老母鸡，在灶上炖了大半天鸡汤，就等你回来喝头一口热的！”刘太公用力拍了拍刘季的肩膀，手掌拍在粗糙的布衫上，“啪”地一声脆响，力道足得让刘季清晰感受到他掌心里的老茧。他牵着刘肥的一只小手，刘季也自然地伸出手，轻轻牵住孩子的另一只小手——小家伙的手又软又暖，像握着一团小小的棉花，还轻轻攥住了他的一根食指，力道不大，却瞬间填满了刘季的心。爷仨被闹哄哄的乡亲们簇拥着，朝丰县城里的老宅走去。夕阳的金辉把三人的身影拉得又细又长，投在青石板路上，与周围乡亲们的影子相互交叠，织就成一幅最鲜活、最动人的归乡图景。
往老宅去的路上，乡亲们的热情如晒足太阳的大棉被，把刘季裹得浑身暖烘烘的，连骨头缝里都透着暖意。街尾的王大娘挤开人群，硬是把一坛腌咸菜塞到刘季手里，粗瓷坛子外面缠着圈结实的麻绳，封坛的油纸浸着浓醇的咸香：“季儿啊，路上吃的定是寡淡，这咸菜拿回去就热饭吃，解乏！”她的嗓门洪亮如锣，手上的银镯子随动作“叮当”脆响。隔壁的李老汉攥着他的胳膊不放，粗糙的老茧蹭得刘季胳膊直发痒，絮絮叨叨问个不停：“季儿，咸阳的城墙真有一丈八尺高？比咱们丰县的高多少？役卒的鞭子是不是都蘸着盐水，抽在身上疼得钻心？”说着便从兜里掏出一一把炒黄豆，往他怀里塞，金黄的豆子散着浓郁的焦香，混着老汉身上淡淡的汗味飘过来。
卖杂货的张掌柜从铺子里探出头，看见被人群簇拥的刘季，随手抓起一包纸裹的芝麻糖，“嗖”地扔了过来：“季儿，给娃甜甜嘴！”刘季伸手稳稳接住，笑着道谢。隔壁的赵婶端着一碟刚出锅、还冒着热气的蒸红薯，踮着脚从人群外递进来，硬塞进刘季手里：“快吃一块，热乎着呢，先垫垫肚子！”蒸红薯的甜香瞬间弥漫开来，勾得人直咽口水。几个半大的小子跟在队伍后面，捡着青石板缝里的小石子扔着玩，有个孩子举着只竹编小笼子，里面的蝈蝈“唧唧唧”叫得正欢，引得其他孩子追着跑，时不时蹦起来喊一声“刘季叔”。
刘季一一应着，掌心攥着父亲温热粗糙的大手，另一只手牵着儿子软乎乎的小手，耳朵里灌满熟悉的乡音、银镯的脆响、蝈蝈的鸣叫，鼻尖飘着咸菜的咸香、炒豆的焦香、红薯的甜香，还有前头老宅里飘来的浓郁鸡汤香——这就是他盼了整整五年的归处！每一丝味道、每一声响动、每一份暖意，都实实在在熨帖着他的胸口，烫得人心尖发颤，连眼眶都忍不住又热了起来。
快到老宅门口时，院门上的旧铜锁还没解开，木门便“吱呀”一声从里面推开，曹娴都系着条浆洗得发白的粗布围裙，踩着细碎的步子急匆匆奔了出来。她的头发用一根旧木簪松松绾着，鬓边几缕碎发被灶火熏得微微卷曲，沾着点细碎的灶灰；脸颊泛着刚离灶火的淡淡红晕，似抹了层浅浅的胭脂，鼻尖上还沁着颗细小的汗珠，亮晶晶的。
她刚把砂锅里的鸡汤炖得入味，听见门口的喧闹声，实在按捺不住，便想出来瞧瞧，可抬眼的瞬间，正好撞进刘季的身影，脚步猛地钉在原地，仿佛被施了定身术，眼眶“唰”地就红了，握着锅铲的手微微发颤，“当啷”一声，铁铲掉在青石板上，滚了半圈才停下，溅起几粒细小的尘土。曹娴都却浑然不觉，所有注意力都被眼前的男人吸住，目光死死黏在刘季身上，从他晒得黝黑皲裂的脸颊，落到他沾着尘土的肩头，再到他磨破的草鞋、露在外面的脚后跟，鼻翼微微翕动，嘴唇紧紧抿了又抿，喉间像堵着团棉花，连呼吸都变得急促，胸口剧烈起伏着。
刘肥先喊出了声，小小的身子立刻挣脱刘季的手，迈着踉跄的小短腿，跌跌撞撞扑向曹娴都：“娘！娘！”曹娴都这才回过神，蹲下身一把将儿子紧紧搂在怀里，下巴抵着他柔软的发顶，指尖用力攥着儿子的小衣裳，力道大得像是要把儿子嵌进自己身体里——她要通过这份实实在在的力道，确认眼前的一切不是梦。她抬起头，泪眼朦胧地望向刘季，眼泪终于忍不住像断了线的珠子般滚落，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片深色的湿痕。千言万语堵在喉头，有思念，有牵挂，有委屈，有心疼，最终却只化作一句带着浓重哽咽的轻唤：“你回来了……”
刘季的脚步放缓了些，先前的急切里多了几分小心翼翼，还有几分近乡情怯的忐忑。他大步走到曹娴都面前，慢慢蹲下身，先在自己粗糙的布衫上仔细蹭了蹭指尖的尘土，生怕把她弄脏，才轻轻伸出手，用指腹温柔地擦去她眼角的泪珠。那泪珠滚烫滚烫的，烫得他指尖发麻，也烫得他心口阵阵发颤。他重重点了点头，声音里带着不易察觉的沙哑，却字字掷地有声，似承诺，更似宣誓：“我回来了，娴都，再也不走了。”
他的目光细细描摹着妻子的模样，看见她眼角添了几道细纹——那是这几年操持家务、日夜思念熬出的痕迹；看见她原本光洁的额头沾着点灶灰，却依旧难掩眉眼间的温婉清秀。曹娴都被他看得鼻尖更酸，眼泪落得更凶，却忍不住微微扬起嘴角，露出一抹又哭又笑的模样。她微微偏头，脸颊轻轻蹭过他粗糙的掌心，似要确认这温暖的触感是否真实，是否是稍纵即逝的梦。刘季顺势握住她的手，她的手因常年洗衣做饭、缝补浆洗，指节有些粗糙，掌心还带着灶膛的余温，却在被他握住的瞬间，紧紧回握，指尖微微蜷缩，像是握住了失而复得的珍宝，再也不愿松开。
周围的喧闹仿佛在这一刻戛然而止，天地间只剩他们两人，只剩交握的双手，和彼此眼中翻涌的泪光、浓得化不开的暖意。夕阳的余晖将他们的身影拉长，与老宅斑驳的木门、门内飘出的袅袅炊烟融为一体。远处，几只归巢的雀鸟掠过天际，留下几声清脆的鸣叫，为这温馨的画面添上一抹生动的注脚。刘太公站在一旁，默默地抹了抹眼角，脸上的皱纹也舒展开来，露出欣慰的笑容。刘肥仰着小脸，看看爹，又看看娘，似乎也感受到了这份难得的团圆之情，咧开小嘴咯咯地笑了起来，那笑声清脆悦耳，如同最动听的乐章，为这个特别的黄昏增添了无限的生机与喜悦。
|
