第十四章 刘季服徭役
秋意浸透丰邑的树梢时，檐角蛛网沾着细碎黄叶，墙根下成片的狗尾巴草举着晶莹露珠轻轻摇曳。风从街巷深处漫来，掠过疏落柳枝，“簌簌”声裹着微凉潮气漫过院墙，像有人在廊下漫不经心地翻着本页脚泛黄的旧书。中阳里刘家门檐下刚飘起一缕麦香炊烟，那炊烟纤细地扭了扭腰，还未飘高，院门外便传来“咚咚咚”的急促脚步声——比平日重了三分，震得门轴都微微发颤。紧接着，樊哙那标志性的大嗓门炸开，隔着门板都挡不住急劲：“刘季！刘季在家没？快出来，有天大的正事儿找你！”
刘季正蹲在门槛上啃麦饼，黄澄澄的饼子带着刚出锅的余温，咬一口簌簌掉渣，油星子顺着嘴角往下淌，滴在青灰门槛上，晕开一小片深色印记。他含着半口麦饼抬头，便见樊哙扛着半扇冒热气的猪肉立在门口：粗布褂子前襟沾着几片暗红血渍，腰间麻绳松了半截，露出黝黑结实的胸膛。往日里他脚步轻快如风，今儿个却一步三跺，踩得院门口土坷垃直颤，肩上的猪肉沉甸甸的，竟忘了往门旁青石案上放，活像扛着块压得人喘不过气的金砖。
“哟，樊哙你这是刚宰完猪，手都没顾上洗就奔我这儿了？”刘季嘴里的麦饼差点喷出来，含混着笑意抹了把嘴角，指了指院中的石凳，“看你急得跟被屠户追的肥猪似的，莫不是西市王二又耍滑抢你生意？快坐，我娘刚烧了热水，冲碗粗茶给你解解腻、歇歇脚。”
樊哙没应声，先粗重地喘了两口粗气，“咚”地将半扇猪肉重重撂在青石案上——力道之大，震得案上菜刀“当啷”跳起来，又重重落下。他抹了把额头汗珠，汗珠顺着脸颊沟壑滚下，滴在衣襟上，瞬间洇开一小片湿痕。紧接着大步上前，蒲扇大的手掌“啪”地拍在刘季后背，重得让刘季猛地一呛，麦饼渣都咳了出来。“还笑！都啥时候了还笑！”樊哙嗓门更响，“官衙差遣能当玩笑开？我刚送肉去西市酒楼，刚卸完肉就撞见萧主吏的随从，那小子拽着我胳膊就往你这儿赶，喊着‘快找刘季，萧大人让他立马去官衙’，还说晚了要挨板子！”
刘季脸上的笑意瞬间淡了大半，连嘴角油星子都忘了擦。他与萧何打交道多年，深知这位主吏掾向来稳如泰山，说话办事慢条斯理，若非天大要紧事，绝不会让随从这般火急火燎地催人。他三两口扒完剩下的麦饼，又抓起案上半块塞进嘴里，用袖子胡乱擦了擦嘴和手上的油迹，站起身挠了挠后脑勺，心里直犯嘀咕：“啥要紧事这般急吼吼？总不能是上次帮县里催租，把哪个刁蛮老赖惹毛了，告到萧兄那儿去了吧？可我催租也没动粗啊……”
“我哪敢问那么细！那随从拽着我就走，连喘气的工夫都没给！”樊哙跟着刘季走到屋檐下，端起递来的粗茶，碗沿都没擦就猛灌一口——滚烫茶水滑过喉咙，他竟浑然不觉，咂咂嘴道，“我趁他拽着我走的工夫追问两句，那小子只含糊说‘跟你服徭役有关’，具体的得萧大人亲自跟你讲。对了，这两天县城官差多了不少，穿皂衣、拿水火棍，在街上来回转悠。我送肉路过茶馆，听见说书的讲，都是为了咸阳征徭役的事。你去了可得机灵点，别跟官差抬杠耍横，萧大人虽照拂咱们乡里乡亲，也架不住官府规矩大，真犯了规矩，谁也保不住你。”
刘季点点头，心里渐渐有了谱，眉宇间多了几分凝重。他转身冲屋里喊：“娘，我去官衙一趟，晚些回来！”话音刚落，老娘就从灶房探出头叮嘱：“路上小心！”他应了一声，顺手从门后拎起件半旧粗布褂子披上——清晨秋风确实带劲，吹得人胳膊起了层细密的鸡皮疙瘩。他拍了拍樊哙结实的胳膊，语气沉了些：“走，陪我一趟！等事儿办完，咱去街口张屠户的小酒馆喝两盅，我请，管够！不醉不归！”说着勾住樊哙的肩膀，两人并肩往县城中心的官衙走去，布鞋踩在落叶铺满的街巷上，发出“沙沙”的声响。
丰邑官衙坐落在县城正中，是全城最气派的建筑：青砖墙砌得齐整笔直，砖缝里都透着规整；灰瓦铺得严严实实，在晨光下泛着淡光。门前两尊石狮子瞪着圆眼，叼着石球，瞧着凶神恶煞，实则常年被附近孩童爬得油光发亮，连狮耳都摸得光滑细腻。门房老张头正坐在门槛上晒太阳，攥着旱烟袋，老远瞅见刘季的身影，立马起身扯着嗓子喊：“刘季来啦！可把你盼来了！萧主吏在书房候着呢，刚还打发人来问‘刘季那小子到了没’，快跟我来！”说着颠着小碎步在前引路，路过回廊时，还凑到刘季身边压低声音挤眉弄眼：“萧大人特意交代了，是有好话跟你说，你小子有福气喽！”
萧何的书房收拾得清爽利落，无半点冗余陈设。案头堆着几卷麻绳捆好的竹简，砚台里的墨香混着淡淡的茶香漫满屋子，清冽的香气让人心里舒坦了几分。桌角一壶雨前茶正冒袅袅热气，茶盏倒扣在旁，显然是早早就备好了的。见刘季进来，萧何放下竹简，指尖在简上轻轻按了按，摆摆手让门房退下，又起身走到桌边，指着案前木凳笑：“季小哥来了？路上风大吧？瞧你额前都沾了落叶。快坐，先喝口热茶暖暖身子，不急着说事儿。”
刘季也不客气，一屁股坐在木凳上——凳面微凉，却透着干净。他拿起茶盏，萧何顺势斟满温热的茶水，冒着白汽的茶水下肚，烫得他龇牙咧嘴，舌头都麻了，却舍不得吐，咽下去后长长舒了口气，暖意顺着喉咙漫遍全身。他放下茶盏，直截了当问：“萧兄，樊哙路上跟我说了，是关于我服徭役的事？这事儿太突然了，前阵子我还听县里弟兄说‘近期无徭役，可安心耕作’，怎么突然就有动静了？”
萧何指尖轻轻敲着案面，发出“笃笃”轻响，脸上带着几分无奈，却不失亲近：“没错，就是徭役的事。昨日午后，郡府快马送文书过来，尘土都没来得及拍就递到我手上。如今秦廷刚一统天下，正是百废待兴之时，上头要在咸阳修建宫室，彰显一统气象，文书下来便是征壮丁的，咱丰邑摊了三十个名额。你也知道，前几次征徭役，我都借着你帮县里办事的由头搪塞过去了，可这次郡府查得严，每个名额都要登记在册、逐级上报，实在瞒不住了，只能辛苦你跑一趟咸阳。”
“去咸阳？”刘季眉头“唰”地皱紧，拧成个川字，手里的茶盏晃了晃，温热的茶水差点溅到粗布褂子上。前几日，他爹刚带他去曹家提了亲，两家人已定好下月十六的婚期，到时候要摆几桌酒席，请遍乡里乡亲，热热闹闹把曹娴都娶进门。这一去咸阳，婚期必定耽搁，亲事说不定就黄了！他脑子里瞬间闪过曹娴都的模样——那日提亲，她躲在堂屋门后，只露半张泛红的脸，水灵的杏眼偷偷往他这边瞟，撞见他的目光便慌忙垂下，指尖攥着围裙边角，耳垂红得像熟透的樱桃；前几日赶集，她趁人不注意，悄悄拉他溜到巷口老槐树下，从袖筒里掏出块绣着并蒂莲的帕子塞进他手里。帕子带着她身上淡淡的皂角香，针脚密密麻麻，连花瓣纹路都绣得清清楚楚，显然是费了好些心思。她低着头，声音细得像蚊哼：“往后你少喝点酒，伤身子。要是晚归，记得让樊哙陪着，别独自走黑路。”说着，指尖轻轻蹭过他的手背，又像受惊的小鹿般飞快缩了回去。更别提他听往来行商说过，丰邑到咸阳千里迢迢，山高路远，遇雨天路滑便泥泞难行，摔跟头是常事；而修宫室、陵墓的徭役更是苦不堪言，工地上管饭抠门，顿顿都是稀得能照见人影的粥，累得直不起腰是家常便饭，更有不少人累倒在工地上，再也没能回来。他咽了口唾沫，喉结滚了滚，声音发紧：“那……那啥时候动身？去了要多久才能回来？”
“三日后清晨在官衙外集合，官府会统一发放粮草和路引，还有官差带队护送。”萧何抿了口茶，语气放软，眼神里带着几分歉意，“至于归期，文书上只写了‘工程告一段落再议’——你也知道，秦宫刚开建，规模宏大，耗费的人力物力难以计数，少则一年，多则两三年都有可能。我知道这差事苦，可秦法森严，一层压一层，别说我一个小小的主吏掾，就是郡守也不敢推诿，只能委屈你了，季小哥。”
萧何见他眉头皱得能夹死苍蝇，脸色也沉了下来，立马猜透了他的心思——无非是惦记曹家姑娘的亲事，怕耽搁婚期，还有家里年迈的老爹无人照料。他走到刘季身边，不轻不重地拍了拍他的肩膀，带着几分安抚，又压低声音笑：“你那点心思我还不知道？不就是担心曹家姑娘的亲事嘛。曹家那边我明天一早就亲自去说，就说‘朝廷征发急务，刘季是乡里难得的好汉，理当先为国出力，等他凯旋归来，再风风光光娶媳妇’。曹家是明事理的人家，肯定懂其中轻重，不会为难你的。”
“家里的事也包在我身上，你尽管放心。”萧何转身从案头拿起一卷红绳捆着的竹简，还有一块刻着刘季姓名、籍贯的光溜溜木牌递过去，“樊哙跟你穿一条裤子长大，情同手足，我已经跟他交代过了，让他隔三差五去你家看看你爹，缺米缺柴就先替你垫上，回头我跟他结账，不用你操心。这竹简是你的名册，到咸阳要上交登记；木牌是路引凭证，沿途关卡都要查验，可别弄丢了。三日后千万别迟到，到了咸阳少跟人拌嘴耍性子，收敛点脾气，保住小命最要紧！别的都不用想，安安稳稳等着回来就好。”
刘季接过竹简和木牌，小心翼翼揣进怀里，紧紧贴在胸口，仿佛这样能让心里踏实些。听着萧何周全的安排，心头的沉郁散了大半，脸色也缓和了不少。他站起身，对着萧何深深作了个揖，腰弯得很低，语气里满是感激：“萧兄这份情，刘季记一辈子！此去咸阳，我肯定守规矩、敛性子，绝不给你添麻烦。等我回来，咱就喝我的喜酒，到时候我请你喝最好的酒！”说罢转身就走，刚跨出官衙大门，秋风卷着几片黄叶落在肩头，他抬手按了按怀里的物件，又抬头望天——天空是淡淡的青灰色，飘着几朵零散的云。虽有牵挂，脚步却轻快了些：有萧兄这般周全安排，再大的事儿，总能扛过去。
走到街口拐角处，正撞见卖陶罐的老翁推着独轮车过来，车轮碾过石板路，发出“吱呀呀”的刺耳声响。老翁弯腰吃力地往前推，额头上满是汗珠。几个孩童追着落叶嬉笑打闹，清脆的笑声像银铃般在街巷里回荡。刘季停下脚步，深吸一口气，空气中混杂着炊烟的暖香、泥土的湿腥，还有远处集市飘来的熟食香气——那是他日日闻惯的味道。他忽然觉得，这日日相见的丰邑街景，今日竟格外让人留恋，连路边的杂草、墙角的蛛网，都变得亲切起来。
回到家中，刘太公已从樊哙那儿得知风声，正坐在院中石凳上抽旱烟。烟杆冒着袅袅青烟，他眉头紧锁，脸色凝重，连抽好几口都没说话。见儿子回来，他磕了磕烟袋锅，烟灰落在地上随风散开，长叹一声，声音里满是担忧：“咸阳路远，役事艰苦，听说那边的徭役不是人干的。你这一去，家里……家里可就少了个顶梁柱啊。”刘季抢步上前扶住父亲的肩膀——父亲的肩有些佝偻，皮肤粗糙得像老树皮。他咧嘴一笑，尽量让语气轻松些：“爹，萧大哥都安排妥当了，樊哙会常来照看您的。不过一两年的工夫，眨眼就回来了。您老保重身体，别操心太多，等我归家，给您带咸阳最好的好酒，咱父子俩好好喝一杯！”
是夜，窗外月光如水，清辉洒满庭院，树影在地上轻轻摇曳，恍若晃动的鬼影。刘季躺在床上翻来覆去睡不着，脑子里全是曹娴都的身影。他伸手摸出枕头下那块绣着并蒂莲的帕子，指尖轻轻摩挲着细密的针脚——帕子边缘还缝着一圈细细的青线，那是曹娴最爱的颜色。他想起前些时候，也是这样一个月色清亮的夜晚，他送曹娴都回家，两人并肩走在村外的小河边。河水潺潺流淌，映着岸边的芦苇和天上的月牙。曹娴都忽然红着脸靠在他肩头，声音软得像棉花：“刘季，我有了。”语气里藏着忐忑，更多的却是藏不住的期待。她拉着他的手，轻轻按在自己微微隆起的小腹上，指尖带着微凉的温度：“你说，是个男孩还是女孩？若是个男孩，就教他耕田劳作，像你一样爽朗；若是个女孩，就教她针线活计，绣最好看的花。”他当时高兴得直搓手，把她紧紧护在身边，承诺说等婚期过了，就盖一间带小院的房子，让她安安稳稳养胎，每天都给她买最爱吃的酸枣。想到这儿，刘季心头一阵发热，眼眶也泛起酸意——他本该守在她身边，筹备婚礼，陪着她等待孩子降生，给她遮风挡雨，可如今却要远赴千里之外服徭役，连一句安稳的承诺都没法给她。他把帕子紧紧攥在手心，布料摩挲掌心的暖意，却压不住鼻尖的酸涩。再想咸阳之行，虽满心不情愿，却也深知皇命难违，秦法如山，谁也躲不掉。朦胧间，他仿佛看见一条漫漫长路向远方延伸，路的尽头是巍峨宫阙与未知艰险，而路的这头，是他放不下的曹娴都、未出世的孩子，还有年迈的爹娘……
次日一早，天刚蒙蒙亮，刘季便起身打点行装。他从柜子里翻出几件平日穿的粗布衣裳，叠得整整齐齐，仔细检查确认无破损后，才小心翼翼放进包袱。又找出一双结实的麻鞋——鞋底虽磨得有些薄，却依旧耐穿，他把鞋塞进包袱角落，还往里面放了一把镰刀，以备不时之需。母亲悄悄走到他身边，手里拿着几块油纸包好的麦饼和一小袋盐，趁他不注意快速塞进包袱，絮絮叨叨叮嘱：“路上省着点吃，听说官家发的粮食不够嚼用，都是些陈米糙粮。要是不够吃，就去路边挖点野菜煮熟了填肚子，千万别跟人争抢，凡事忍让着点。”刘季心下感动，眼眶微微发热，却只嬉笑着应：“娘放心，你儿子命硬，饿不着！我会照顾好自己的，您老别担心。”
犹豫了许久，刘季最终还是鼓起勇气，把曹娴都怀孕的消息告诉了父母。他站在父母面前，手指紧张地攥着衣角，声音都有些发颤。话音落下的瞬间，心里像搬走了一块大石头，松了口气，可随即又七上八下，忐忑地偷瞄父母的反应。母亲先是一愣，眼睛瞪得大大的，眼神里翻涌着惊讶、心疼与担忧，张了张嘴却没说出话来；刘太公沉默半晌，手里的烟杆停在半空，最后长长叹了口气，语气里满是无奈：“我说呢，你小子前阵子怎么突然急着提亲、催着定婚期——原来是娴都怀上了！唉……真是屋漏偏逢连夜雨，眼下又赶上你要去服徭役，这差事铁板钉钉，谁也躲不掉。真是人算不如天算呐！”说罢放下烟杆，拍了拍儿子的肩膀，沉声道：“行啦，把心放回肚子里。爹娘会把娴都娘俩照顾得妥妥帖帖的，让她安心养胎，不用你操心！你在外面好好的，早点回来就好。”
第三日黄昏，夕阳西下，余晖把天空染成橘红色。萧何特意差人送来了一双新编的草鞋和二百文钱，送东西的仆役传话说：“萧大人说了，路上多添置些吃食和常用之物，莫要苦了自己。到了咸阳，凡事谨慎，照顾好自己。”刘季接过草鞋，摩挲着结实的底子——草绳编得紧密规整，一看便知是精心赶制的，他晓得这是萧何特意嘱咐家中仆妇连夜做的。又拿起那二百文钱，铜钱带着温热的触感，不由得鼻尖一阵发酸。他把钱和草鞋小心收进包袱，紧紧攥了攥，心里满是感激。
启程那日，天色尚未破晓，天边只泛着一丝淡淡的鱼肚白，整个丰邑还沉浸在沉睡中，唯有官衙外已聚齐了三十名壮丁。人人面带忧色，眉头紧锁，有的低头沉默，有的唉声叹气；家属们围在一旁，低声反复嘱咐，话语里满是不舍，偶尔还能听见几声压抑的啜泣。樊哙也赶来了，身上还带着屠宰后的血腥味，他把一包油纸包好的酱肉塞进刘季手里——酱肉还带着余温，又拍了拍刘季的胳膊，声音有些沙哑：“路上打牙祭，别委屈了自己。到了那边机灵点，别逞强，早点回来！”萧何站在石阶上，正跟带队官差低声交代着什么，神情严肃，时不时点头。见刘季到来，他微微颔首示意，眼神里带着几分安抚与期许。
晨光熹微，天边的鱼肚白渐渐染上淡粉，远处的山峦轮廓也清晰起来。官差点名完毕，开始逐一发放干粮和路引，每个人都小心翼翼收好，贴身揣着。刘季最后望了一眼熟悉的丰邑城门——城门在晨光中有些模糊，却刻满了他与曹娴都的过往：他曾在城门下等她赶集归来，看她提着沉甸甸的竹篮，额角渗着细密的汗珠，却仍笑着从篮里掏出几颗饱满的酸枣递给他，指尖蹭过他的掌心，带着刚摸过竹篮的粗糙质感；也曾在月色下送她回家，两人并肩走在城门旁的小巷，青石板路带着凉意，她的发丝被风吹到他肩头，淡淡的皂角香混在空气里，甜丝丝的。
有一次下雨，他把自己的粗布褂子脱下来罩在她头上，两人共用一件衣裳踩着积水往前走，她的胳膊紧紧贴着他的，小声说“这样真好”。他下意识摸了摸怀里的帕子，指尖传来细密的针脚触感，仿佛还能感受到曹娴都绣帕时的温柔。心头的留恋像潮水般涌来，几乎要将他淹没。转过身，他汇入壮丁的队伍，脚步有些沉重。
脚步声中，身后传来樊哙带着哭腔的呼喊：“刘季，早点回来！喜酒给我留着！一定要回来啊！”这声呼喊像针一样扎在他心上——喜酒，他还欠曹娴都一场风风光光的喜酒，欠她一个带小院的家，欠她一句“我陪着你”。刘季没有回头，他怕一回头，看见城门方向，看见或许正躲在街角偷偷送他的曹娴都，就再也挪不动脚步。只是抬手用力挥了挥，嘴角扬起一抹酸涩的笑意。秋风拂过，吹动他额前的发丝，也吹起远方的一缕尘烟，将他的身影渐渐带向远方，只把对曹娴都的牵挂、对家乡的眷恋，深深埋在心底。
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