第十二章 父母同意提亲
暮春的余晖像掺了蜜的金汁，稠稠地漫过丰邑中阳里的青石板街巷，将刘家院坝的土坯墙染得暖融融的，连墙根下蔓延的青苔都镀上了一层柔光。远处田埂上，几声牛羊归栏的吆喝顺着风飘来，混着谁家灶上煮豆的清甜香气，又缠上院坝角落去年留存的谷穗散发的干燥麦香，在暮色里织成一派熨帖人心的烟火安宁。灶间的柴火余烬还没完全熄透，偶尔“噼啪”一声轻响，惊起檐下几只正缩着脖子躲凉的麻雀，扑棱着灰褐色的翅膀掠过晾衣绳，带起几片晒得半干的粗布衣衫轻轻晃动。院角那棵老槐树也静默地立着，枝叶间筛下细碎的光斑，随晚风微微摇曳，仿佛也在聆听这人间的低语。
刘季揣着颗比扛着百斤锄头下地还沉的心，脚步拖沓地跟在母亲刘媪身后，磨磨蹭蹭地挪进院坝。他的指尖无意识地绞着腰间系着的旧布带，布带的边缘被磨得发毛，蹭得指腹微微发疼，连指节都因用力而泛了白。他死死盯着母亲的背影，看她端着最后一摞粗瓷碗走进灶房，听着碗碟摞起的轻响，又看她拿过搭在灶台边的布巾，细细地擦着碗柜的边角，连一丝灰尘都不肯放过。直到母亲停下动作，他才终于攒足了全身的力气，清了清发紧发干的嗓子，声音带着几分不易察觉的颤音开口。
“爹，娘，我有件事要跟你们说。”
蹲在门槛上抽旱烟的刘太公缓缓抬了抬眼皮，浑浊的目光在刘季身上扫了一圈，随即又落回地面。他捏着铜制烟锅的手指顿了顿，在鞋底轻轻磕了两下，细碎的烟灰簌簌落在脚边的草叶上，没溅起半点声响。他没立刻应声，只含着烟杆慢悠悠地吸了一口，任由乳白色的烟圈从鼻孔里钻出来，在眼前缓缓散开，将他的神情遮得模糊。
自家这三儿子，打小就是天塌下来都能捧着红薯嬉皮笑脸的性子，今日却站得笔直，后背绷得像拉满了的弓，连呼吸都放轻了几分，这般正经的模样，既让他觉得稀罕，心底也悄悄升起了几分警惕。他暗自揣度，这小子莫不是又在外面惹了麻烦，或是欠了谁的债，这般郑重其事，倒叫人心里七上八下。
刘媪擦手的粗麻布巾还滴着水，水珠顺着布巾边缘落在灶台上，晕开一小片湿痕。她刚转过身就瞧见儿子这副凝重的模样，心里顿时咯噔一下，连忙快步走过去，从墙角拉过一张矮凳，凳脚在泥地上蹭出“吱呀”一声轻响：“季儿快坐，慢慢说！可是在外头跟人起了争执？还是跑营生时亏了本？要是受了委屈可别憋着，跟娘说！”她一边说着，一边用围裙擦了擦手，目光紧紧锁在刘季脸上，试图从他细微的表情里读出些什么。
刘季没敢坐，反而又往前凑了两步，脚尖几乎要挨着母亲的裤脚。他的喉结来回滚了两圈，像是要把堵在喉咙口的话咽下去再嚼碎了，才终于艰难地吐了出来，声音比平日跟兄弟们在田埂上吆喝时沉了不止三分：“不是惹事，也不是亏本——娘，爹，我想娶亲了。”
刘媪的眼睛“唰”地一下亮了，像是瞬间被点燃的灯盏，手里的麻布巾“啪嗒”一声掉在地上都没察觉。她快步上前，伸手就想去拉刘季的胳膊，脸上满是掩饰不住的欢喜：“娶亲？这可是天大的好事！是哪家的姑娘？莫不是东头何家的阿秀？前几日我还跟你大嫂坐在院门口唠嗑，说何家姑娘针线活做得地道，纳的鞋底又厚又匀，性子又温婉，跟你这跳脱的性子正好相配——”她越说越兴奋，仿佛已经看到了儿子成家立业、抱上孙子的美满景象。
“不是何家阿秀。”刘季急忙伸出手，轻轻拦住母亲的话头，指尖碰到母亲粗糙的手背，又慌忙收了回来。他眼神郑重地迎上父母骤然变得诧异的目光，深吸了一口气，一字一顿地说道：“是曹婶家的娴都，就是曹寡妇家的闺女，曹娴都。”
话音刚落，刘太公手里的旱烟杆“笃”地一声重重磕在门槛上，力道之大，震得门槛上的泥土都簌簌往下掉。烟灰顺着烟杆滑落，簌簌落进脚边的泥缝里，瞬间没了踪影。他猛地从门槛上站起身，原本微眯的眼睛瞪得溜圆，额角的青筋都跳了起来，嗓门陡然拔高了半截，震得檐下的麻雀又扑棱了一阵翅膀：“你浑说什么胡话！曹寡妇母女俩日子过得艰难，邑里人都看在眼里，可你想过没有？她一个寡妇拉扯大的闺女，自小就得学着撑门户、辨是非，性子定是比寻常娇养的姑娘烈上几分！你平日在村里呼朋引伴，今日去东头河沟摸鱼，明日去西头酒肆喝酒，整日里没个正形，娶了她能担得起养家的担子？再者，村里那张屠户最是嘴碎，指不定要在背后嚼舌根，说咱们刘家捡便宜，娶个寡家女凑数，这脸面往哪搁？”他越说越气，胸口起伏不定，手中的烟杆也微微颤抖。
刘季被爹训得脖子一梗，脸颊涨得通红，却没像往常那样急着顶嘴，只又往前凑了半步，胸膛微微起伏着，努力平复着心绪，声音沉得发稳，带着一股不容置喙的执拗：“爹，烈性子不是坏事！前个月王二家的黄牛惊了，疯了似的往晒谷场冲，眼看就要踩坏李家婶子晒得半干的麦子，是娴都抄起墙角的木叉就冲了上去，死死攥着叉柄拦在牛前头，胳膊都绷得笔直，比咱们村里那些只会躲在一旁吆喝的后生们还利索！她平日也不闲着，张阿婆腿脚不利索，她每日天不亮就背着水桶去帮着挑水，水桶压得她肩膀都微微发红也不吭声；李大爷的孙子衣裳破了，她抽空就拿去缝补，缝补的针脚比孩子亲娘缝的还整齐，村里谁不夸她心善能干？”
说到这儿，刘季的喉结又动了动，语气不自觉地软了几分，眼底也多了些旁人看不见的温情，像是想起了什么温暖的光景：“我跟她也不是一时兴起。去年秋收，她娘让她去集市卖布，路远布沉，我帮她往集市送过几次。每次到了集市，她总从布包里掏出热乎的麦饼塞给我，说我帮着扛布费力气，让我垫垫肚子。那麦饼还带着她身上的温度，咬一口又香又软。还有一回我在山里跑营生，遇上突降的暴雨，淋得浑身湿透，回来就发烧了，躺在破庙里难受得直哼哼。是她不知从哪听说了，背着一捆草药就来瞧我，守在我身边帮我熬药，又用湿帕子给我擦额头降温，一直守到我退了烧才走。临走时，还把自己身上的粗布外套盖在我身上，怕我再着凉。”
“集市那回被地痞缠上，她不光悄悄绕到巷口叫了里正来解围，还在巷口的老槐树下守着，直到看见我平安离开，才转身回家。”刘季的声音越发恳切，“爹，她是烈，可烈得有分寸；她能干，更能疼人。这样又烈又善、能扛事又知冷暖的姑娘，比那些只会描眉画眼、连灶台都不敢靠近的娇小姐强百倍！至于脸面，能娶到这般好媳妇，才是咱们刘家的体面，旁人爱说啥说啥，我不在乎！”
刘媪见父子俩声调越来越高，生怕两人吵起来，连忙上前一步拦在中间，一手轻轻拍着刘季的胳膊，示意他冷静些，一手扯了扯刘太公的袖子，软声道：“他爹，你先别急，季儿说得也在理。曹家姑娘的品性，咱们这些年看在眼里，确实是个懂事能干的好丫头，左邻右舍谁家有难处，她都乐意搭把手。”转头又对着刘季叹了口气，语气里满是担忧：“娘不是不依你，是怕委屈了人家姑娘，也怕失了礼数。曹家就母女俩相依为命，咱们上门提亲，总得请个媒人说和才像样，哪能空着手就去？你那点碎银，估摸着也就够买两盒普通的点心，聘礼要是太寒酸，曹寡妇该觉得咱们轻看了她闺女，往后娴都在咱们家也抬不起头啊。”
刘季见母亲话里有了松动，眼睛瞬间亮了起来，像是蒙尘的珠子被擦干净了，往前又凑了两步，语速都快了几分，语气里满是急切的解释：“娘，媒人我早想好了！就是村西头的王嬷嬷，她跟曹家是远房表亲，平日里跟曹婶处得好，说话又周全，最是懂这些提亲的礼数！聘礼您也放心，我这些年跟着朋友们跑些小营生，省吃俭用攒了二两碎银，再加上我那把祖传的铜剑——虽说不是什么稀世珍宝，但也是咱们刘家祖上传下来的念想，带着诚意。还有我去年冬天在南山打的那张狐皮，毛色光亮得很，一点杂色都没有，是上等的好皮子，我自己舍不得穿，留着给娴都做件坎肩正好，冬天穿暖和！明日我一早就去镇上扯两匹最鲜亮的红绸，再买两盒最好的蜜饯和一匣子胭脂，后日就跟着王嬷嬷上门提亲！”
刘太公盯着儿子看了半晌，目光从他攥紧的拳头、亮晶晶的眼睛，落到他微微泛红的脸颊上，清晰地看到了从未有过的认真——这小子打小就没对哪件事这般上心过，连上次去县里考吏都没这么郑重。他忽然就泄了气，肩膀微微垮了下来，重新把烟杆含进嘴里，从怀里摸出火折子，“嗤”地一声划亮，慢悠悠地点上烟，闷头抽了一口，烟圈慢悠悠地飘向空中，散开成一片淡淡的白雾，才缓缓开口：“罢了，你既已想得这般周全，便去办吧。聘礼再加一斗新收的小米、两斤熏好的腊肉——这是咱们刘家的诚意，一点都不能少。王嬷嬷那边我去说，你嘴笨，别到时候说不明白，把好事说砸了。明日在家好好拾掇拾掇，把你大哥那件没怎么穿的青布长衫找出来穿上，再把头发梳整齐了，别一副吊儿郎当的样子，丢了咱们刘家的人。”他的语气虽然依旧严肃，但眼底却闪过一丝不易察觉的柔和，仿佛看到了儿子终于长大的模样。
刘季的眉眼瞬间舒展开来，先前紧绷的肩背也彻底垮了下来，脸上的笑意像浸了蜜的春桃，从眼角眉梢溢出来，挡都挡不住。他用力点了点头，声音里满是雀跃：“哎！谢谢爹！您放心，我肯定拾掇得干干净净、整整齐齐的，绝不给刘家丢脸！”说着，转身就想往外跑，脚步轻快得像要飘起来——他要去曹家附近转一圈，哪怕只是远远看一眼娴都的身影，也好把这个好消息先悄悄透个信，让她也高兴高兴。
“回来！”刘媪急忙叫住他，转身快步进了里屋，片刻后拿着一个绣着莲花图案的布包出来，塞进刘季手里。布包沉甸甸的，捏在手里能清晰地感觉到里面铜钱相互碰撞的轮廓，带着母亲手心的温度：“这里头是我攒了三年的五吊钱，你拿去再添些好布料，给娴都做两身新衣裳。姑娘家嫁人，总得有件像样的衣裳，别让人家受了委屈，也让她在娘家那边有面子。”她的声音温柔而坚定，眼中满是对儿子的支持与对未来的期待。
刘季捏着布包，只觉得粗布底下的铜钱滚烫得厉害，顺着指尖一点点往心口钻，烫得他眼眶都有些发热。他用力点了点头，喉咙里像是堵了一团棉花，发紧发沉，只说了句“娘，我晓得了”，就转身冲进了渐浓的暮色里，脚步快得几乎要飞起来。
院坝里，刘太公望着儿子几乎要飘起来的背影，又看了看身旁正弯腰捡起麻布巾、抹着围裙笑的老伴，轻轻叹了口气，语气里却藏着几分掩饰不住的欣慰：“这小子，总算有件正经事上心了，也算是真的长大了。”刘媪直起身子，擦了擦手，望着暮色里儿子远去的方向，笑着点了点头：“可不是嘛，能定下心来娶媳妇，就是好事。”夕阳的余晖将两人的身影拉得长长的，交织在一起，仿佛也在为这个家庭的未来默默祝福。
暮色渐渐变浓，像墨汁在湿润的宣纸上慢慢晕染开来，将整个中阳里温柔地包裹在一片深邃而安宁的暗色里。巷子深处的狗吠声此起彼伏，远远近近地呼应着，偶尔还夹杂着几声村民赶着牛车归家的吆喝，和哪家母亲呼唤孩子吃饭的悠长声音。刘季的脚步声在青石板上敲出一串轻快又略带迫不及待的节奏，在渐静的黄昏里显得格外清脆。他身形挺拔，步履间带着一股难得的朝气。路过村头那棵老槐树时，晚风恰好拂过，几片迟落的槐花瓣簌簌而下，轻轻沾在他的肩头与发间，带着一股淡淡的、沁人心脾的清香。他抬手轻轻拂去，动作间透着一丝不自觉的温柔，嘴角那抹笑意却怎么也压不住，眼底仿佛落进了星光。
他脑海里已开始细细盘算，越想心头越热：明日一定要早早赶到镇上，挑那最鲜亮、最柔软的红绸，要选那种在太阳底下能泛出莹润光泽的；蜜饯果子要选最甜最糯的，他记得清清楚楚，娴都最喜欢吃甜的，每次吃到，眼角都会微微弯起来；胭脂要选最柔和最自然的颜色，既能衬得她脸色更红润，又不显突兀。更要紧的是，要让娴都看到，他刘季这次是铁了心要收心过日子，再也不像从前那般游手好闲、不着边际，他要给她一个实实在在、安稳而温暖的家。
他甚至已清晰无比地想象出娴都穿上嫁衣的模样，凤冠霞帔，金线刺绣，映得她眉眼愈发精致如画，笑起来时，定是比三月里开得最盛的那树桃花还要娇艳动人。他还忍不住一遍遍描摹往后的日子：白日里，他去田间辛勤劳作，或是为了一桩小营生风尘仆仆地归来，院门口定然会有她安静等候的身影，手里或许还贴心地端着一碗早已凉好的解渴茶水；灶间时时飘出热乎饭菜的香气，是他最熟悉的麦子清香混着时令蔬菜的清爽，勾得人肚里馋虫直叫。
闲暇时，两人一同把那小小院落打理得井井有条，他负责劈柴挑水，她就在一旁缝补浆洗，偶尔抬眼，目光恰恰相触，便相视一笑，不必多言，满院流淌的都是脉脉温情。傍晚时分，两人可以并肩坐在檐下的竹凳上，看橘色的夕阳慢慢漫过矮墙，听她轻声絮叨村里的琐碎闲事，或是给他讲她新学来的针线花样，声音软糯；冬日来临，便将炭火盆烧得旺旺的，他把那件珍藏的、厚实的狐皮坎肩递到她手里，看她眉眼弯弯地穿上，两人围着炉火闲话家常，暖意融融地在屋中弥漫开来，连空气都仿佛带着丝丝甜味。
这些细碎、平凡却又无比安稳的光景，像一颗被精心裹满了蜜糖的枣子，稳稳地揣在他心口最温热的地方，甜得他胸腔发胀，脚步也越发轻快，几乎要踏歌而行。浓重的夜色温柔地包裹着他，他的身影在蜿蜒的巷弄里渐渐远去，变得有些模糊，仿佛那熠熠生辉的美好未来，已在他热切的眼前徐徐展开，真实得触手可及。
与此同时，曹家那座安静的小院里，曹娴都正独自坐在屋檐下的小木凳上，借着西方天际最后那一点微弱的霞光，低头专注地缝补着母亲的一件旧衣裳。她指尖的针线穿梭得极为麻利，显是常年做惯了活计，可她的眼神却时不时地飘向那扇虚掩的院门，飘向门外巷子的尽头，心绪明显不宁，以至于绣花针好几次都错了针脚，不得不拆了重来。暮春的晚风带着些许沁人的凉意，轻轻吹起她额前柔软的碎发，她抬手熟练地将发丝别到耳后，却感觉指尖和耳根都莫名地微微发烫。方才，她似乎隐约听见巷口有极熟悉的脚步声掠过，那脚步节奏她一听心头便是一颤，竟莫名地漏跳了半拍，连呼吸都下意识地放轻了。
她不由想起去年秋收时节，刘季二话不说帮她扛起沉重的布卷一路往集市走的模样，他那时故意放慢了大步流星的步子，沉稳地迁就着她细碎的步伐，后背衣衫被布卷压出深深的印痕，却死活不肯让她再多扛一分；想起他有一次染了风寒，发着高烧躺在破庙角落的草铺上，脸颊烧得通红，嘴唇干裂，却还强打着精神跟她说话，眼神亮得惊人；想起他前些时被几个地痞无赖缠上时，虽故意挺直腰板装作镇定，可那微微抿紧的嘴角和眼底一闪而过的慌乱却没能藏住，直到看见她及时叫来了里正解围，他才几不可察地松了口气，额角还带着细密的汗珠。这些零零碎碎的片段，像春日里最轻柔的柳絮，悄无声息地落在她心湖之上，泛起一圈又一圈细碎而温暖的涟漪。
“娴都，天凉了，快进屋吧，仔细着了风寒。”母亲曹寡妇温和的声音从屋里传来，打断了她飘远的思绪。曹娴都赶忙应了一声，匆匆收起手中的针线活计。起身时，她却还是下意识地、飞快地又望了一眼那幽深的巷口——此时夜色已浓，巷子里只有零星几盏昏黄的灯火在远处闪烁，摇曳着微弱的光晕。她轻轻咬了咬下唇，像是要把心底那点不合时宜、却又无法抑制的期待给用力压下去，这才转身掀帘走进屋中。可她全然没有察觉，自己的嘴角早在不知不觉间，早已悄悄漾起了一抹浅浅的、怎么藏也藏不住的笑意——那笑意里含着羞涩，带着期盼，竟与方才巷口远去的刘季脸上的笑容，如出一辙。
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