第六章 秦灭六国归于一统（蹭饭被刮锅）
刘季在丰邑生活的那些年，正是天下风云激荡、暗潮汹涌的时节——西边的秦国早已像一头蓄势待发的猛虎，凭借着商鞅变法攒下的雄厚家底，正磨拳擦掌地准备横扫六合，将齐、楚、燕、赵、韩、魏这六个诸侯国一一纳入版图。这场掰扯了几百年的诸侯争霸，终于要走到尘埃落定的尽头。彼时的刘季，还未显露出日后逐鹿天下的枭雄气象，只是丰邑街巷里一个爱凑热闹的青年，整日里跟着一群伙伴穿梭在市井的酒肆、市集之间，听着往来商贩、乡邻闲谈天下事。
秦国统一天下的洪流，正像细密的春雨般悄无声息地漫向他的生活，而六国的兴衰沉浮，也成了他日常听闻中最鲜活的世事底色。他心里虽不甚明白这天下大势的具体走向，却也能从乡邻闲谈时紧锁的眉头、压低的嗓音里，隐约觉出一股山雨欲来的紧迫感，那感觉就像头顶悬着一片沉沉的乌云，压得人喘不过气，连丰邑街头的烟火气里，都掺了几分不安的滋味。
刘季常凑在丰邑的老槐树下，听乡邻们围坐在一起闲谈六国轶事，那些关于各国兴衰的故事，就伴着街头的叫卖声、酒肆的吆喝声，顺着丰邑的烟火气钻进他的耳朵。乡邻们说起齐国时，语气里总带着几分羡慕：那齐国占着山东半岛的富庶之地，靠着得天独厚的鱼盐之利，把日子过得滋润富足，都城临淄更是繁华无比；更难得的是稷下学宫的百家争鸣，儒、道、法、墨各路学派的大神们聚在那里吵吵嚷嚷，碰撞出无数思想的火花，传出来的学说让四方诸侯都为之侧目。
早年齐国还玩过一手漂亮的“围魏救赵”，在诸侯间威风了一把。可话锋一转，乡邻们又会连连叹气：后来的齐国国君光顾着窝在东南享清福，把“合纵抗秦”的盟约抛到了脑后，对其他诸侯国的求救置若罔闻。结果秦国的“远交近攻”计策一用，齐国就成了孤家寡人，等到秦军兵临城下时，连反抗的力气都没有，最终凉凉。
每次说到这儿，总有老人摇头晃脑地念一句“生于忧患，死于安乐”，刘季虽不完全懂其中深意，却也能听出几分惋惜。
楚国则是六国里公认的大块头，长江流域的广袤疆域滋养出独特的巫风民俗，街头巷尾常能见到祭祀的巫舞，也走出了屈原这样心怀家国的大诗人。刘季曾听教书先生念过屈原的诗，那些忧愤激昂的字句，让他隐约感受到这位诗人对国家的牵挂。他也知晓楚国本是合纵抗秦的带头大哥，手里握着雄厚的兵力，可架不住国内的分封制害死人——各地的贵族都想着保住自己的地盘和利益，各自为政，国王的号令传到地方，常常打了折扣。
更让人唏嘘的是，楚国还总在关键时刻掉链子，秦国稍给点金银财宝、土地城池的甜头，就忘了合纵的盟约，好几次中途撂挑子。后来屈原看不下去，想靠着变法整顿朝纲、挽救国家，却遭到了贵族们的百般阻挠，最终壮志未酬，投江而死。没了屈原这样的忠臣力挽狂澜，楚国更是一天天蔫儿了下去，最后连郢都这样的老窝都被秦军端了。
老人们说起楚国的结局，总会拍着大腿告诫后辈：“家里的日子都收拾不明白，兄弟离心离德，光想着在外面摆威风，那肯定不行！”刘季把这话悄悄记在了心里。
燕国缩在北方苦寒之地，常年跟匈奴、东胡这些游牧部落打交道，也练就了一身硬骨头，民风刚硬又讲究礼义，不怎么把钱财放在眼里。乡邻们最爱讲的，就是燕昭王筑黄金台招贤的故事：燕昭王为了报仇雪恨、重振燕国，特意在都城蓟城筑了一座高台，台上摆满了黄金，专门用来招揽天下有本事的人。这一招果然管用，像乐毅这样的奇才，就像被磁石吸引一样，纷纷投奔燕国。
刘季听得津津有味，心里暗自琢磨：原来成大事，就得像筑台聚金那样，把有本事的人都吸到身边来，人才才是成大事的基石啊。后来乐毅率领五国联军攻打齐国，一口气打下了七十多座城池，把齐国逼得差点亡国，那股威风劲儿，更是让刘季和一众少年心生向往，私下里常拿着木棍当兵器，模仿将士们行军布阵的模样，嘴里还喊着冲锋的口号，仿佛自己也成了驰骋沙场的猛将。
可燕国家底终究太薄，国力在六国里排在末尾，在合纵联盟里也常当小弟，帮着其他国家打辅助。后来太子丹急着报仇，派荆轲带着匕首去刺杀秦王，想靠这一招扭转局势，结果不仅没成功，还彻底惹毛了秦国。秦军转头就北上攻打燕国，燕国根本扛不住，成了北方最早被收拾的国家。
这消息传到丰邑时，刘季正和伙伴们在玩行军的游戏，听到后瞬间没了兴致，心里一沉，隐约明白：做事得掂量自己的分量，光有血性和勇气不够，莽撞行事就像拿鸡蛋去碰石头，最终只会引火烧身。
赵国则卡在中原北边，是胡人和汉人混居的地方，民风彪悍得很，连少年都能拉弓射箭。刘季听人说，赵国的赵武灵王是个敢想敢干的君王，为了让国家强大起来，不顾贵族们的反对，搞了“胡服骑射”的大改革——摒弃了中原人宽大笨重的服饰，换成了胡人轻便的短衣长裤，还仿照胡人的方式训练骑兵。这一改，赵国的军队立马鸟枪换炮，战斗力飙升，成了抗秦的主力军，好几次把秦军打得落花流水。
刘季听着这些故事，总忍不住心生敬佩，觉得这般敢打破旧规矩、给国家换血续命的君王，才是真英雄。可好景不长，长平一战成了赵国的转折点。秦国用了离间计，派人在赵国散布谣言，说赵国的大将廉颇要投降秦国。赵王昏庸，居然真的信了，把经验丰富的廉颇撤了下来，换上了只会纸上谈兵的赵括。
赵括虽然把兵法背得滚瓜烂熟，却一点实战经验都没有，一上任就瞎指挥，结果四十万赵军被秦军围困，弹尽粮绝后投降，最后全被白起坑杀。四十万条人命啊，消息传出来，整个丰邑都安静了好几天。
刘季听着这惨烈的故事，后背像被冰水浇过一样凉透了，心里暗忖：光会打仗不够，家里的政治也得清明，君王要是昏庸，用错了人，再强的家底也能败光，这赵王选赵括，就像让绣花的去扛大刀，简直糊涂透顶！
刘季所在的丰邑，彼时归魏国管辖，所以他对魏国的故事格外上心。魏国占着中原的十字路口，四通八达，不管是经商还是行军，都占尽了地理优势。早年魏国也是风光无限，魏文侯重用李悝搞变法，制定了严格的法律，整顿了财政和农业；又派吴起训练军队，打造出了战斗力极强的“魏武卒”，靠着这股力量，魏国当了好多年的诸侯霸主，连周边的国家都要仰它的鼻息。
乡邻们谈起魏国昔日的荣光，总带着几分自豪，说话时都抬高了嗓门，刘季也跟着觉得脸上有光，仿佛自己也沾了几分霸主的余晖。可成也萧何败也萧何，四通八达的位置虽然方便，却也让魏国成了众矢之的，周边的国家谁都想从它这儿占点便宜，常年战火不断，国力一点点被消耗。更要命的是魏国留不住人才，那些有本事的人在魏国得不到重用，纷纷出走——商鞅在魏国得不到赏识，跑到秦国搞了变法，让秦国一步步强大；孙膑被庞涓陷害，逃到齐国，后来率领齐军打败了魏军。把自家的梁柱拆了送给敌人，魏国的衰败自然是早晚的事。
后来秦国攻打魏国时，前线战败的消息接二连三地传到丰邑，刘季已能真切感受到战乱的阴影。乡邻们聚在一起谈论时，再也没了往日的自豪，脸上满是惶恐，有的甚至开始收拾行李，想着找个偏僻的地方躲起来。刘季自己也忍不住揪心——丰邑会不会也被这场战火吞噬？就像风中的残烛，随时可能被吹灭。
六国里最憋屈的，当属韩国。韩国的地盘最小，又夹在秦、楚两个大块头中间，就像块被两大石碾挤在中间的豆腐，毫无还手之力，不管是秦国还是楚国，都能随便欺负它几句。
韩国的国君也想过图强，重用申不害搞变法，申不害撸起袖子干，整顿吏治、加强君主集权，确实让韩国的国力稍微提升了一点。可无奈韩国的地盘实在太差，资源匮乏，又被强国包围，根本没有发展的空间，再加上申不害的变法不够彻底，没能从根本上解决韩国的问题，所以韩国始终没能真正支棱起来，一直是六国里的弱国。
等到秦国开始统一天下的征程，韩国自然成了第一个目标，成了六国中第一个被灭掉的小可怜。韩国灭亡的消息传到丰邑时，刘季正和伙伴们在市井游荡，围着一个卖糖人的小贩看热闹。忽然听到旁边的酒肆里，几个商人压低声音议论“秦军已经攻破韩都了，下一步就要打赵国、魏国了”，语气里满是惊慌。
刘季心里不由得一紧，手里的糖人都忘了吃——这是他第一次真切感受到，乱世的脚步真的越来越近了，再也不是乡邻口中遥远的故事，而是已经摸到了丰邑的城墙根，随时可能闯进来。
公元前234年，年方廿六的秦王嬴政，早已褪去了少年的青涩，带着一股与生俱来的霸气，意气风发地拉开了统一天下的序幕。他经过深思熟虑，把第一个目标对准了最弱的韩国——柿子要挑软的捏，拿下韩国，既能试探各国的反应，也能为后续的征战积累经验、提振士气。面对秦军锐利的兵锋，韩国根本没有抵抗的勇气，国君韩王安吓得魂飞魄散，赶紧派人带着土地去秦国割地求和，想当个顺从的小弟求生存。
可秦国的目标是统一天下，哪里会满足于这点小恩小惠？求和的计策没能挡住秦国前进的脚步，秦军依旧在边境虎视眈眈。公元前233年，韩国的大思想家韩非子，看着祖国危在旦夕，心里急得像热锅上的蚂蚁，主动请求出使秦国，想靠着自己的三寸不烂之舌，说服秦王停止攻打韩国，甚至希望能劝说秦王推行自己的法治思想。
秦王嬴政早就听说过韩非子的才华，见到他后十分欣赏，可秦王身边的李斯，既是韩非子的同学，又嫉妒他的才华，担心韩非子会得到秦王的重用，于是在秦王面前进谗言，说韩非子是韩国人，肯定会为韩国着想，留着他是个隐患。嬴政听了李斯的建议，虽然可惜韩非子的才华，还是把他扣留下来，关进了大牢。
最终，韩非子在狱中被李斯陷害，服毒自尽，客死他乡。韩王得知韩非子的死讯，彻底绝望了，知道求和再也没用，只好再次低三下四地请求臣服，把韩国的朝政大权都交给秦国派来的官员，彻底成了秦国的小跟班。可即便如此，韩国的命运也早已注定。
公元前230年，秦国对韩国发动了雷霆一击！秦王派内史腾率军出征，内史腾是秦国的能臣，不仅会打仗，还擅长治理地方。他率领的秦军如猛虎下山，势不可挡，一路摧枯拉朽，眨眼间就攻破了韩国都城新郑，活捉了韩王安。为了牢牢控制这块新地盘，秦国在韩国故地设立了颍川郡，派官员直接管理。就这样，韩国悲催地成了六国中第一个被灭掉的国家。
拿下韩国后，秦国的兵锋没有停歇，像一把锋利的镰刀，接连扫过其他诸侯国。
公元前228年，秦国掉转枪头，把矛头对准了赵国。秦王派大将王翦和羌瘣联手出击，这两位都是秦国的名将，身经百战，手下的秦军更是精锐中的精锐。赵军虽然顽强抵抗，可经过长平之战的惨败，元气早已大伤，根本不是秦军的对手。一番激战后，秦军成功突破赵国的防线，拿下了赵国都城邯郸，俘虏了赵王迁。
赵国还有个公子嘉，侥幸从邯郸逃了出来，一路往北跑到了代地，自立为代王，拉了一批赵国的残余势力，搞了个流亡小朝廷，还想给赵国“续命”，可这不过是苟延残喘罢了。
公元前225年，秦王又派大将王贲去收拾魏国。王贲是王翦的儿子，虎父无犬子，也是一位能征善战的猛将。魏国的都城大梁城高墙厚，防守严密，秦军一时之间难以攻破。王贲不急不躁，仔细勘察了大梁周边的地形，很快想出了一个狠招——水攻！
他下令秦军挖开黄河和鸿沟的堤坝，引来滚滚大水，朝着大梁城灌了过去。滔滔洪水像猛兽一样冲向大梁，把大梁城泡了个透。几个月后，坚固的城墙在洪水的浸泡下，“轰”的一声轰然倒塌，魏王假看着满城的洪水和百姓的哀嚎，知道大势已去，只好乖乖出城投降，魏国的地盘也彻底归了秦国，丰邑也随之归入秦国版图，成了泗水郡下辖的一个县。
公元前223年，秦国集结全国的重兵，扑向南方的大块头楚国。这次秦王依旧派王翦挂帅，蒙武辅佐，两人率领六十万秦军，气势汹汹地向楚国进发。楚军在昌平君的指挥下，拼死抵抗，虽然也曾取得过几次小胜利，可终究抵挡不住秦军的强大攻势，最终还是败下阵来，昌平君也在战乱中战死了。
楚军的主帅项燕，看着楚国的江山一点点被秦军占领，心里又悲又愤，知道自己无力回天，在兵败后拔剑自尽，楚国就此宣告灭亡。
公元前222年，王贲在消灭楚国残余势力后，挥师北上，直扑辽东，那里是燕国最后的残余势力所在地。此时的燕国早已是强弩之末，根本无力抵抗秦军的进攻，王贲轻松收拾了燕国的残余势力，活捉了燕王喜，燕国彻底完蛋。回师的路上，王贲又顺手把代地给扫了，逮住了代王嘉，赵国的最后一点火星也被彻底掐灭了。
公元前221年，秦王嬴政一声令下，王贲率领秦军从燕国南部突然南下，像闪电一样突袭齐国。齐国这些年光顾着享乐，国君齐王建昏庸无能，听信奸臣的谗言，一直和秦国交好，压根没修战备，军队战斗力极差。面对如狼似虎的秦军，齐军毫无还手之力，齐王建只能举手投降，齐国也步了其他五国的后尘。
从公元前234年秦国动手攻打韩国，到公元前221年齐国灭亡，这十年间，天下战火纷飞，民不聊生。丰邑虽地处中原腹地，未直接遭遇秦军的屠城之祸，却也被乱世的氛围紧紧笼罩。刘季亲眼看着乡邻们从最初的惶恐不安，到后来的麻木认命；看着往来的商旅越来越少，市井的烟火气也日渐稀薄；看着丰邑的官吏换了一拨又一拨，从魏国的官员变成了秦国的官吏。
他看着秦军一步步横扫六国，看着丰邑从魏国属地变成秦国的县，心里五味杂陈：既有对乱世无常的不安，自己就像一叶浮萍漂在水面，不知道前路何在，不知道这样的乱世还要持续多久；也暗叹秦国的强大——能把这么多国家都打下来，这秦王麾下的能臣猛将，怕是像天上的星星一样多，秦王嬴政也必定是个了不起的人物。
直到公元前221年，秦王嬴政统一六国的消息传到丰邑时，街巷里才暂时恢复了些许安宁。官吏们敲着锣鼓，在街头宣读秦王的诏令，宣告天下一统，百姓们再也不用受战乱之苦。乡邻们纷纷走出家门，围在一旁听着，脸上露出了久违的笑容，不再提心吊胆害怕战火，开始学着适应秦国的统治。刘季也松了口气，觉得安稳日子总算又回来了，就像漂泊许久的船终于找到了停靠的港湾，心里的那块石头也落了地。
天下一统后，秦王嬴政站在咸阳宫的高台上，俯瞰着这片由自己亲手统一的江山，觉得自己的功劳简直顶天了。他心里想，古代的三皇五帝虽然英明，可他们的功绩也比不上自己——三皇五帝只是治理好自己的部落或邦国，而自己却统一了天下，结束了几百年的战乱。于是，他觉得光叫“王”哪够威风？根本配不上自己的功绩。他召集大臣们商议，要创造一个全新的称号。
大臣们商议后，建议他用“皇帝”作为称号，取“德兼三皇，功过五帝”之意。嬴政听了十分满意，当即采纳，自称“始皇帝”，就是要告诉天下人：我是第一个皇帝，独一无二，后世的子孙就按“二世”“三世”这么一代代排下去，直到万世！他巴望着秦朝的江山能千秋万代，稳稳当当传下去。
为了把皇权烘托得至高无上，朝廷还专门搞了一套专属的称呼和规矩：皇帝定下国家大政方针的命令叫“制”，那是国家的根本大法，具有最高的法律效力；日常的行政命令叫“诏”，用于处理全国的日常政务；皇帝自个儿说话、自称，专用“朕”字，以前“朕”是所有人都能使用的自称，现在成了皇帝的专属，别人要是敢用，就是大逆不道，要杀头的！
这些规矩传到丰邑时，刘季跟着乡邻们挤在街头，听官吏穿着整齐的官服，严肃地宣读诏令。他虽不太懂这些规矩背后的深意，却被官吏庄重的神情、诏令里不容置疑的威严震慑住，心里暗自觉得：这始皇帝，果然和以前的诸侯不一样，气派大得像泰山，让人不敢直视，连说话的称呼都这么特别。
打下了这么大的江山，怎么管好成了始皇帝最关心的问题。他和大臣们商议后，果断抛弃了以前周朝那套分封诸侯、世袭统治的老办法——这法子在周朝初期还行，可到了后期，诸侯们的势力越来越大，翅膀硬了就开始互相攻打，把天下搞得大乱，这也是春秋战国几百年战乱的根源。
取而代之的，是在全国推行郡县制。始皇帝把天下划成三十六个郡，后来又根据疆域的扩大增加到四十多个郡，郡下面再设县，形成了“中央→郡→县”的金字塔式管理结构。最关键的区别在哪？以前的诸侯是世袭的，老子死了儿子继承，朝廷根本管不了；而郡县的大官小吏，不管是郡守、县令，还是下面的小吏，统统由中央直接任命、考核、提拔或罢免！官员们的乌纱帽能不能保住，全看中央的脸色，地方上再想搞世袭、当土皇帝，那是门儿都没有。
这一招确实高明，彻底实现了中央对地方的垂直管理，大大削弱了地方割据的可能，把权力牢牢抓在了中央手里，也给后世两千多年的地方行政制度打了个超级样板。刘季所在的丰邑，就是泗水郡下面的一个县，他看着秦国派来的县令到任后，整顿吏治、清查户籍，一切都井井有条，也真切感受到了郡县制带来的变化。
诸侯割据那会儿，各国的文字、车轨、度量衡都不一样，简直是一团乱麻。就说文字，秦国用的是小篆，齐国用的是古文，楚国用的是鸟虫书，同一个字，在不同国家写法天差地别，官吏传达政令、商人做生意、百姓之间交流，都得先搞明白对方的文字，简直是鸡同鸭讲，朝廷的政令推行起来也困难重重。为了巩固统一，消除这些“方言障碍”，秦王朝推行了一系列“标准化”工程，这些工程都让刘季有了切身体会。
首先是度量衡的统一！朝廷专门制定了标准的“衡石”（重量单位）、“丈尺”（长度单位）、“斗桶”（容量单位），还铸造了标准的度量衡器具，发到全国各地，要求所有地方都必须按照这个标准来。以前在丰邑的市集上，因为度量标准不一样，买一斤粮食，不同的商贩用不同的秤，分量差得不少，常常会引发争执。统一度量衡后，全国上下量长短、称轻重、计容量，终于有了同一把尺子！
这不仅大大方便了跨地区的买卖和物流，商贩们再也不用因为度量标准的问题扯皮，更重要的是，给国家收税、派徭役这些大事提供了统一的依据，国家管起经济来也更顺手了。
然后是“车同轨”！这也是个重头戏。以前各国的车轨宽度不一样，有的宽六尺，有的宽七尺，一辆车在这个国家能走，到了另一个国家就可能卡在路上，根本走不了。朝廷规定，所有车的轮距统一为六尺，还组织人手整修全国的道路，让道路的宽度和车轨相匹配。
这下好了，全国的道路都能跑同一种规格的车，再也不用担心堵车的问题了！道路畅通了，物资运输、人员往来、文化交流，那叫一个方便快捷，刘季也发现，往来丰邑的商旅渐渐多了起来。
最后是“书同文”！文化上，秦王朝把小篆定为标准字体，在全国范围内推行，还派官吏到各地教百姓写小篆，把各国那些五花八门的“异形字”统统废掉。文字统一了，信息传递的障碍彻底扫除了，中央的政令能准确、快速地传到每个角落并执行。更重要的是，大家写一样的字，读一样的书，文化认同感蹭蹭往上涨，中华文明的根，也扎得更深更稳了。刘季在求学时，先生也开始教他们写小篆，他虽然觉得小篆比以前的文字难写，却也明白统一文字的好处。
统一后的秦王朝，虽然内部渐渐稳定，可北方的匈奴等游牧部落却成了心腹大患。刘季常听往来的商旅说起匈奴的可怕：匈奴人身披铠甲，骑着快马，擅长射箭，性格彪悍，经常南下骚扰中原边境，抢粮食、抢财物、杀百姓，让边境的百姓苦不堪言。
其实早在战国时，秦国、赵国、燕国为了防着匈奴、东胡南下，就各自在边境修了一段段长城。可这些长城各自为战，长度有限，又不连接，防御效果很有限，根本挡不住匈奴的骑兵。秦统一后，北边的匈奴不仅没消停，反而越来越嚣张。
在头曼单于的带领下，匈奴的势力越来越强，动不动就南下骚扰河南地（今内蒙古河套以南），这里离秦王朝的心脏地带——关中地区很近，直接威胁到了都城咸阳的安全。始皇帝得知后，龙颜大怒，下定决心要解决匈奴的问题。
为了挡住匈奴骑兵的狂飙突进，也为后续“移民实边”“开垦荒地”等边防政策创造安全的环境，秦始皇一声令下：把战国时期秦、赵、燕三国修的那三段零散的长城，好好修缮、连接起来！再根据北方的防御需要，往两边使劲儿延伸。命令一下，全国的劳力被大量征调，无数百姓背着干粮、拿着工具，奔赴北方的边境，开始了艰苦的长城修建工程。
他们在崇山峻岭之间劳作，克服了严寒、饥饿、疾病等无数困难，用血汗和生命筑起了一条西起临洮、东到辽东，横跨草原和农田的巨型“超级屏障”——万里长城。虽然修建长城让无数家庭妻离子散，付出了巨大的代价，但从长远来看，它确实整合了北方的防御力量，形成了连绵不断的防线，把对游牧部落的防御力提升了好几个档次，有效遏制了匈奴的侵扰，稳住了北方边境，给中原的农耕社会创造了一片安宁的天空。刘季听商旅说过长城的雄伟，虽然没能亲眼见到，却也为这样的大工程感到震撼。
秦王朝推行的这一套治国组合拳，从政治制度上的皇帝制度、郡县制，到地方管理上的官吏考核，再到经济文化上的统一度量衡、车同轨、书同文，最后到国防安全上的修建万里长城，方方面面都照顾到了，成功建起了中国历史上第一个中央集权的封建帝国大厦。
虽然秦朝后来因为赋税过重、徭役繁多、刑罚严酷等暴政，只存在了十几年就短命而亡，但它开创的这套制度和理念，对后世的影响那叫一个深远，成了咱们传统政治文明最坚硬的基石，后世的朝代不管怎么改，都没能跳出这个基本框架。
此时的刘季，还只是泗水郡丰邑的一个普通青年，每天过着读书、和伙伴们游荡的日子，他虽不懂这些制度对后世的深远影响，却能真切感受到天下从分裂战乱走向统一安稳的变化——市井的烟火气越来越浓，商旅越来越多，百姓们的脸上也渐渐有了笑容，这些变化都让他觉得，统一后的日子确实比以前安稳多了。
刘季骨子里还是爱热闹的性子，根本坐不住，虽然跟着张耳学了不少东西，却始终改不了喜欢市井烟火气的毛病。他性格豪爽，待人热乎，说话又风趣，身边总能聚着三五个好哥们儿，像卢绾、樊哙这些人，整天跟他黏在一起，在丰邑的街巷里钻来钻去，谈天说地，一会儿凑在酒肆里听人讲故事，一会儿跑到市集上看热闹，日子过得十分自在。
有一天，日头已经过了正午，毒辣的阳光渐渐变得温和，刘季带着卢绾、樊哙几个伙伴，从市集溜达回来。他们刚在市集上看了一场杂耍，买了些零食，正一边走一边说笑，恰好路过大哥刘伯的宅院。在刘季心里，大哥刘伯是家里的顶梁柱，为人稳重可靠，待他素来宽厚，不管是他犯错还是惹了麻烦，大哥总会护着他、开导他，是他打心底敬重的长辈。每次见面，他都不敢有半点怠慢，总是赶紧停下脚步，整理了一下身上的衣服，规规矩矩地上前行礼问好，生怕失了礼数。
午后的阳光懒洋洋地洒在丰邑的青石板路上，把几人的影子拉得长长的，路边的杨柳树随风摆动，洒下一片片阴凉。伙伴们见刘季停下行礼，也都纷纷停下脚步，好奇地往院里张望——他们都知道刘季的大哥为人和善，也常听刘季提起，心里对这位长辈也多了几分敬重。
不一会儿，院里的门“吱呀”一声开了，刘伯穿着一身朴素的粗布袍子走了出来。那袍子虽然布料普通，却洗得干干净净、熨帖平整，透着一股儒雅的温和气度。他脸上挂着慈祥的笑容，看到刘季和他的伙伴们，眼神里满是亲切，丝毫没有嫌弃的意思。刘伯走上前，轻轻拍了拍刘季的肩膀，手掌的温度让刘季觉得十分温暖，他亲切地问：“阿季，今儿又去市井上转悠啦？看你们这高兴的样子，怕是又遇到什么新鲜事了？”
刘季垂着手，腰微微弯曲，恭恭敬敬地回答：“大哥说的是，我带伙伴们去城里看了场杂耍，那杂耍艺人的功夫可厉害了，能翻好几十个跟头，还能吞剑呢！我们也趁机去城里走走，长长见识。”刘伯听了，赞许地点点头，眼神里满是欣慰，又细细叮嘱了几句“外面人多复杂，要注意安全”“别光顾着玩，也要好好读书”之类的话，言语间满是关心。
眼看几人说了几句就要告辞离开，刘伯忽然想起，最近忙着家里的农活，好久没和这三弟好好聊聊了，也想问问他游学的情况，便开口挽留：“正好这会儿该吃午饭了，我让你大嫂做了些羹汤，不如你们一起吃了再走吧？”刘季和伙伴们一听，心里都乐开了花——刘伯家的饭菜虽然简单，却总能让人吃得暖心，跟着大哥吃饭，总不会受委屈。刘季连忙带着伙伴们道谢，脸上笑开了花，跟着大哥进了院子，心里还盘算着一会儿要和大哥说说市集上的新鲜事，再讲讲跟着张耳游学的见闻。
谁也没想到，这顿满心期待的午饭，竟会给日后埋下深深的疙瘩。刘伯的妻子彭氏，也就是刘季的大嫂，平时就对这个小叔子不太待见。在她看来，刘季都这么大了，不好好在家干活、读书，整天就知道在外头晃悠，像个不务正业的浪荡子，还老是带一群朋友回家蹭饭，每次都要多准备饭菜，既费粮食又费功夫。
现在看刘季又带着一群人来吃饭，心里的火气瞬间就涌了上来，脸色也沉了下来，只是碍于丈夫的面子，没好直接发作，转身进了厨房。很快，饭菜就摆好了，几碗粗粮饭，一碟咸菜，还有一锅热气腾腾的羹汤，虽然简单，却也看得出来是用心做的。
刘季和伙伴们刚入座，拿起筷子准备吃饭，厨房里就突然传来了刺耳的声响——“叮叮当当”“刺啦刺啦”，一阵接着一阵，格外难听。原来是彭氏，她明知锅里的羹汤还满满的，足够几人吃的，却故意拿着饭勺，使劲地刮擦锅边和锅底，刮得锅底都快亮了，动静大得生怕院子里的人听不见，摆明了就是要让他们知道“饭已经吃完了”。
这刺耳的刮锅声在安静的院子里格外清晰，像一把钝刀子在磨，听得人心里发慌。几个小伙伴你看看我，我看看你，脸上都露出了尴尬的神色，手里的筷子也停住了。他们都是直爽的汉子，哪里看不出这是主人家在赶人？卢绾最先站起身，红着脸向刘伯告辞：“大哥好意我们心领了，既然锅里的汤已经吃完了，我们就不打扰了，先回去了。”其他伙伴也跟着站起身，纷纷道谢告辞。
刘季心里虽然满是纳闷——方才明明还闻着锅里有羹汤的香气，怎么一眨眼就没了？可看着伙伴们窘迫又难堪的样子，他也不好强留，只能硬着头皮站起来，送伙伴们离开。送走伙伴们后，刘季的心里又急又臊，像被人泼了一盆冷水，凉透了，他觉得自己像个没本事的东道主，连累了伙伴们受委屈，心里很不是滋味。
他越想越觉得不对劲，实在忍不住，转身快步走进了厨房。一进厨房，他就愣住了——锅里明明还有满满当当的羹汤，冒着热气，香气扑鼻！那一刻，刘季如遭雷击，整个人都僵住了，瞬间明白了大嫂刚才那出戏，全是演给他们看的！她就是嫌他们来蹭饭，想用这刺耳的刮锅声，把他们像赶苍蝇一样赶开！
一股难以言喻的委屈和怨气瞬间涌上心头，像根带毒的细刺一样，牢牢扎进了他的心里。他敬重大哥，也从没想着要刻意蹭饭，只是恰好路过，被大哥挽留才留下的，却没料到会被大嫂如此怠慢、羞辱。这份芥蒂，就这么悄悄埋下了，像颗埋在土里的种子，再也没能轻易散去。
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