汉质帝刘缵，汉章帝刘炟玄孙。刘缵曾祖刘伉为汉章帝刘炟的长子，因其生母地位卑贱，故无缘皇位继承权，汉章帝建初四年己卯岁（79年）被封为千乘王（封国在今山东省高青县附近）。
在祖父刘宠在位时，千乘国更名乐安国，汉安帝建光元年辛酉岁（121年），父亲刘鸿袭位乐安藩王位。
汉顺帝永和三年戊寅岁（138年）刘缵出生在乐安国，母陈夫人。
汉冲帝永憙元年乙酉岁（145年）正月初六戊戌日（145年2月15日），年仅两岁的汉冲帝刘炳因病驾崩于玉堂前殿。
当时可继承皇位的候选人有两个，一个是清河王刘蒜（汉章帝刘炟第三子清河孝王刘庆→清河愍王刘虎威→清河恭王刘延平）→清河王刘蒜），另一个就是刘缵。二人血统亲疏几乎一样，不同的是刘蒜较刘缵年长，其时已经十七岁。当时执掌朝政的外戚大司马大将军梁冀因刘缵年幼，在政治上易于控制，遂一手包办，选定刘缵作为皇位的继承人。
正月十八丙辰日，皇太后派梁冀持符节，以王青盖车迎刘缵入南宫。十九丁巳日，封为建平侯，这一天即皇帝位，年仅八岁，以承汉顺帝刘保之嗣。
正月二十一己未日，葬孝冲皇帝于怀陵。
广陵盗贼张婴等再度反叛，攻打杀害堂邑、江都县长。九江盗贼徐凤攻打杀害曲阳、东城县长。
甲申,拜谒高庙。乙酉,拜谒光武庙。
二月，豫章太守虞续因贪污受贿，下狱死。十八乙酉日，大赦天下。赏赐民爵位及粟帛分别不等。还复王侯所削减的户籍及邑地。
彭城王刘道（汉明帝刘庄的第三子彭城靖王刘恭之长子）薨逝，在位廿八年，谥为“彭城考王”，其子刘定（彭城顷王）继位。
叛羌到左冯翊梁并处投降。
三月，九江盗贼马勉自称“黄帝”。九江都尉滕抚讨伐马勉、范、周生，大败并杀掉了他们。
夏四月十一壬申日，雩祭求雨。
四月十九庚辰日，济北王刘安国【汉章帝刘炟的第五子刘寿（济北惠王）→刘登（济北节王）→刘多（济北哀王，无子）→刘安国（战乡侯→济北厘王）→】薨逝，凡立七年，为济北厘王，其子刘次（济北孝王）继承之。
丹阳贼陆宫等围城，烧驿站房舍，丹阳太守江汉打败了他们。
五月初四甲午日，下诏令说：“我以薄德之身，靠太后治理天下，施布的政务不清明，每每失之中和。自春入夏，大旱炎烈如火烧，忧心忡忡，所以向天举行祭祀，希得甘雨润泽。前些时虽然得了点雨，但麦已经受伤；这一晌有阴云，却又开天了。我睡着醒着都长吁短叹。郁结于怀。莫该是二千石、县令县长不讲究宽恕仁和，实行暴虐刻薄的结果吗?现在命令中都官对在押囚犯除非斩首不可又未考问完毕者外，一律保释出狱，等立秋以后再行判决。郡国有名山大泽能兴云致雨的，二千石长吏都洁身斋戒进行祭祷，务必虔诚尽礼。又连年因兵因役，流离失所，死亡枕藉，或支骸不殓，或停棺不收，我十分怜悯。从前文王更葬枯骨的故事，人们永远颂德。现在派人检查巡视各方，发现死者没有家属或穷得无力为殓的，随时随地进行抚恤，以慰孤魂。”
这个月，下邳人谢安回应招募出击徐凤等，把徐凤杀掉。
二十六丙辰日，下诏令说：“孝殇皇帝虽没有长久居于帝位，而即位也有一年多，君臣的上下礼仪是完备的。孝安皇帝继承帝业，逝世以后，北乡侯立，延光四年葬安帝于恭陵。却把恭陵放在殇帝的康陵之上，先后相逾，秩序颠倒，这不是尊重宗庙的尊严，不是为后世树立正确的流传久远的礼制。从前鲁闵公立两年逝世，他的庶兄僖公立。僖公虽是闵公的庶兄，却曾是闵公的臣下。文公即位把僖公的神位放在闵公之上。到定公才把僖公的神位放在闵公之下,，这样才纠正了顺序。《春秋》很赞赏这件事。现在把安帝的恭陵放在殇帝康陵之后，顺帝的宪陵放在恭陵之下，以序亲秩，为万世法。”
六月，鲜卑寇扰代郡。
秋七月初一庚寅日，阜陵王刘代（汉光武帝刘秀第七子阜陵质王刘延→阜陵殇王刘冲→阜陵顷王刘鲂→阜陵怀王刘恢→阜陵节王刘代→ ）薨逝，无子承嗣，两年后立其兄弟刘便亲承爵。
庐江盗贼攻寻阳，又攻盱台，滕抚派司马王章把他们打败。
九月二十二庚戌日，太傅赵峻薨逝。
冬十一月初二己丑日，南阳太守韩昭因贪污贿赂，下狱死。十九丙午日，中郎将滕抚击广陵贼张婴，把他打败。二十丁未日，中郎将赵序因贪取钱缣，斩于闹市。历阳贼华孟自称“黑帝”，攻杀九江太守杨岑，滕抚率领诸将攻击华孟，大败并杀掉了他。
汉质帝本初元年丙戌岁（146年）春正月初十丙申日，诏令说：“古时候尧命四子，钦敬皇天大道。天给大法《鸿范》于夏禹，禹把它排为九类，其中有美恶休咎不同的象征。祥瑞是因纯和才降临，灾异是因倒行逆施不合时令而感应。禁虽微小，应验却很显大。如尧帝、箕子所重视的一样。近来，州郡轻视怠慢于法令的推行和不法行为的防备，却互相逞快于残忍暴虐，制造设置一些条例，陷害无辜。或感情用事，随一己的喜怒，斥逐长吏，阿谀徇私，罚得不正，伺隙泄仇，以致官府衙门，诉讼纷纷不绝。送走原来的旧人，迎来刚到的新人，人们遭到祸害，怨气伤了和气，因而招来灾难咎戾。《尚书》说的‘要有完美的德性，要谨慎地进行惩罚。’现在正是春耕生产的时候，万物发育微小，应当珍惜始生萌芽的状态。今敕令管事人，罪犯如果不是要斩首的，暂且不要审讯，以示宽恕。”
二十六壬子日，广陵太守王喜因讨贼不积极停留不前，下狱死。
二月二十四庚辰日，诏令说：“九江、广陵二郡多次遭受张婴、华孟的寇害，摧残创伤最厉害。生存的倾家荡产，死了的委尸原野。古之为政者，一物没有得到它应有的合适的地位，当作是自己的过错所造成。而况是广大的黎民百姓，遭到这样困扰和毒害。现在正是孟春之月，为春耕作准备的时候，赈济贫乏和受难的，掩埋暴尸于野的枯骨和腐肉。应当调拨相近各郡的现谷，周济贫穷老幼，收葬枯骨残骸，加以抚恤，以称我的心意。”
夏四月二十五庚辰日，命令郡国荐举通晓经术，年龄在五十以上、七十以下的儒生送到太学。自大将军至六百石，都送子弟入学受业，年岁满了，进行考试，考试成绩好的前五名补任郎中，第六名到第十名任太子舍人。千石、六百石，大将军府、太尉府、司徒府、司空府四府掾属，五官署、左署、右署三署郎，外戚樊、郭、阴、马四姓小侯，先能通经的，为诗的谓之诗家，为礼的谓之礼家，各随家法，考得名次高的把名牒报上，当挨次赏赐进用。
五月初六庚寅日，徙乐安王刘鸿（汉质帝刘缵的生父）为勃海王。海水溢漫为灾。二十四戊申日，派谒者巡视考察，收殓埋葬乐安、北海为海水所漂没的死者，又将廪谷赈济贫苦老幼和体弱者。二十六庚戌日，太白星冲犯荧惑星。
六月初三丁巳日，大赦天下，赐民爵位、粟帛，分别不等。
闰六月初一甲申日（146年7月26日），大将军梁冀偷偷地下鸩毒弑杀汉质帝，帝在玉堂前殿驾崩，年仅九岁。初四丁亥日，太尉李固免职。初五戊子日，任司徒胡广为太尉，司空赵戒为司徒，与梁冀参与总领尚书职务。任太仆袁汤为司空。
汉质帝崩后，大将军梁冀持节迎立蠡吾侯刘志入南宫即皇帝位，是为汉桓帝。秋七月，葬孝质皇帝于静陵。
执政经过：
刘缵在即皇帝位之后，梁太后依然以皇太后的身份临朝称制，而朝政基本上控制在其兄梁冀手中。梁冀主持朝政期间，专横跋扈，无所不为，引起了一些正直朝臣的抵制，以太尉李固为首的许多士族官僚纷纷上书批评梁冀的所作所为，力求矫正时弊，但都遭到了梁冀的打击和压制。
梁冀在朝廷上颐指气使，气势凌人，不可一世，刘缵虽然才八岁，也看他很不顺眼。在一次朝会中，他当着群臣的面叫梁冀“此跋扈将军也”，表示自己的义愤，惹得梁冀大怒。退朝后，梁冀衔恨在心，觉得刘缵虽小，但为人聪慧早熟，又是一朝之主，担心刘缵年长后难以支配，决定害死他。
汉质帝本初元年丙戌岁（146年）闰六月，梁冀让安插在刘缵身边的亲信暗中把毒药搀在刘缵食用的煮饼之中。刘缵吃过毒饼，顿觉气闷肚痛，赶紧召太尉李固进宫。李固问刘缵气闷肚痛的缘由，刘缵当时还能够说话，说：“刚刚吃了煮饼。肚子烦闷，如果有水喝还能活下来。”当时梁冀在旁边，说：“恐怕会呕吐，不可以喝水。”过了一会儿，刘缵中毒身亡，崩于洛阳宫中。仅仅做了一年六个月的皇帝，年仅九岁，驾崩后的谥号为“孝质皇帝”。
汉刘家族传递世系资料
据《汉刘帝谱世系表》记：75汉高祖刘邦→76孝文皇帝刘恒→77孝景皇帝刘启→78长沙定王刘发→79舂陵节侯刘买→80郁林太守刘外→81巨鹿都尉刘回→82南顿县令刘钦→83东汉光武帝刘秀（配光烈皇后阴丽华）→84东汉明帝刘庄(母贾氏,即贾贵人）→85东汉章帝刘炟→87千乘贞王刘伉→88乐安夷王刘宠→89勃海孝王刘鸿→90汉质帝刘缵→
南朝宋·范晔《后汉书.卷六.孝顺孝冲孝质帝纪第六》颂赞说:汉顺帝刚立为帝时，俊杰之士都在他身边，可他不能砥砺而进行改革自新，最终沦溺于私嬖近习，依托苟安，贪货贿而增人邑。信任两代外戚，所以朝政不振。汉冲帝幼年夭殇，根本不懂事。汉质帝聪颖早慧，却遭梁冀鸩弑。帝业陵迟衰微而夭折，全在于时运，所以顺、冲、质三朝都很快就完了。【原文：赞曰：孝顺初立，时髦允集。匪砥匪革，终沧嬖习。保阿传土，后家世及。冲夭未识，质弑以聪。陵折在运，天绪三终。】 |
