汉顺帝汉安二年癸未岁（143年），汉顺帝刘保驾崩前一年，虞氏为汉顺帝刘保生下独子刘炳，是年刘保廿九岁。生母为虞贵人（汉灵帝刘宏追尊宪陵贵人），他是汉顺帝刘保惟一的儿子。
汉顺帝建康元年甲申岁（144年），汉顺帝刘保病重，四月十五辛巳日，刘炳（两岁）被立为皇太子。
八月初六庚午日（144年9月20日），汉顺帝刘保驾崩，年仅两岁的刘炳继位，为东汉王朝的第九个皇帝---汉冲帝。
尊孝顺帝的梁皇后（梁妠）为皇太后，由于汉冲帝刘炳年幼，所以由皇太后梁妠临朝摄政，其兄大司马大将军梁冀主持朝政。
十三丁丑日，以太尉赵峻为太傅，大司农李固为太尉，总领尚书事务。
九月十二丙午日，葬汉顺帝刘保于宪陵，上谥号为孝顺皇帝，庙号敬宗。这天，京师及太原、雁门地震，三郡水涌土裂。十六庚戌日，诏令三公、特进、侯、卿、校尉，举荐贤良方正，深居隐逸修道者各一人，百官都上书秘密检举建议各方面问题。二十五己未日，九江太守丘腾有罪，监死狱中。扬州刺史尹耀、九江太守邓显讨伐盗贼范容等于历阳，军败，尹耀、邓显为贼所杀。
冬十月，日南蛮夷攻打烧掠城邑，交阯刺史夏方把他招抚诱降了。
十月初九壬申日，常山王刘仪【汉明帝刘庄的第八子1刘昞（常山王-淮阳顷王）→2刘侧（常山殇王）→3刘章（刘侧兄刘防之子，常山靖王）→4刘仪】薨逝，凡立十七年，謚为“常山顷王”，其子刘豹（常山节王）继承之。
十六己卯日，零陵太守刘康因杀无辜，下狱死。
十一月，九江盗贼徐凤、马勉等称“无上将军”，进攻烧掠城邑。十六己酉日，命令郡国中都官系囚减死罪一等，迁往边远地区；谋反大逆罪，不用此令。
十二月，九江盗贼黄虎攻打合肥。
这年，一群盗贼发掘宪陵（汉顺帝刘保陵墓）。护羌校尉赵冲追击叛羌于鹯阴河，赵冲战死。
汉冲帝刘炳在位期间，正值东汉王朝的多事之秋，在他在位的短短五个月时间里，全国各地动乱频仍，外戚梁氏把持朝政，梁妠的哥哥大将军梁冀飞扬跋扈，朝廷腐败，民不聊生。
不过，这一切对汉冲帝来说，既不知道，也不重要。其时他正在与病魔做着最后的抗争。梁冀征召汉章帝刘炟玄孙、勃海孝王刘鸿之子刘缵【汉章帝长子刘伉（千乘贞王）→2刘宠（千乘王→乐安夷王）→3刘鸿（乐安王→勃海孝王）→刘缵】到洛阳都亭，准备等汉冲帝刘炳驾崩后，就立他为皇帝。
汉冲帝永憙元年乙酉岁春正月初六戊戌日（145年2月15日），仅做了五个月小皇帝的汉冲帝刘炳，在玉堂前殿病重驾崩，年仅三岁，谥为“孝冲皇帝”。
梁太后与梁冀立刘缵为帝，是为汉质帝，借此再度以皇太后身份临朝摄政。正月二十一日，汉冲帝被安葬于怀陵，谥号孝冲皇帝。
汉刘家族传递世系资料
据《汉刘帝谱世系表》记：75汉高祖刘邦→76孝文皇帝刘恒→77孝景皇帝刘启→78长沙定王刘发→79舂陵节侯刘买→80郁林太守刘外→81巨鹿都尉刘回→82南顿县令刘钦→83东汉光武帝刘秀（配光烈皇后阴丽华）→84东汉明帝刘庄(母贾氏,即贾贵人）→85东汉章帝刘炟（配宋贵人）→86清河孝王刘庆（母为左小娥，追尊孝德皇后 ）→87东汉安帝刘祐（配李氏）→88东汉顺帝刘保→89东汉冲帝刘炳。
南朝宋·范晔《后汉书.卷六.孝顺孝冲孝质帝纪第六》颂赞说:汉顺帝刚立为帝时，俊杰之士都在他身边，可他不能砥砺而进行改革自新，最终沦溺于私嬖近习，依托苟安，贪货贿而增人邑。信任两代外戚，所以朝政不振。汉冲帝幼年夭殇，根本不懂事。汉质帝聪颖早慧，却遭梁冀鸩弑。帝业陵迟衰微而夭折，全在于时运，所以顺、冲、质三朝都很快就完了。【原文：赞曰：孝顺初立，时髦允集。匪砥匪革，终沧嬖习。保阿传土，后家世及。冲夭未识，质弑以聪。陵折在运，天绪三终。】 |
