汉殇帝刘隆，字盛，降生于汉和帝元兴元年乙巳岁闰九月十一辛卯日（105年11月5日），是汉和帝刘肇的小儿子。
刘隆的父亲汉和帝刘肇在世的时候，生了许多皇子，但大都夭折。汉和帝以为宦官、外戚在谋害他的儿子，便将剩余的皇子留在民间抚养。
汉和帝元兴元年乙巳岁十二月二十二辛未日（106年2月13日）汉和帝刘肇在章德前殿驾崩，此时刘隆刚出生百余日。按照传统，继承皇位的应是汉和帝刘肇的长子刘胜，但刘胜自幼生有怪病，多年不愈，汉和帝皇后邓绥认为他不适合做皇帝。于是立刘隆为皇帝，是为汉殇帝，改年号为延平，封其兄刘胜为平原王。尊皇后（邓绥）为皇太后，邓太后临朝执政。
北匈奴派使者称臣，奉诣到敦煌进贡。
汉殇帝延平元年丙午岁（106年）春正月十三辛卯日，以太尉张禹为太傅。司徒徐防为太尉，参与总领尚书事，百官各统己职，听他的指挥。封皇兄刘胜为平原王。二十五癸卯日，以光禄勋梁鲔为司徒。
三月初五甲申日，葬孝和皇帝刘肇于慎陵，尊庙号为穆宗。初七丙戌日，清和王刘庆（汉章帝刘炟的第三子）、济北王刘寿（汉章帝刘炟的第五子）、河闻王刘开（汉章帝刘炟的第六子）、常山王刘章【汉明帝刘庄的第八子刘昞（常山王-淮阳顷王）→2刘侧（常山殇王）→3刘章（刘侧兄刘防之子，常山靖王）】才初到封国。
夏四月十三庚申日，诏令罢去不在祀典的祀官。鲜卑寇掠渔阳，渔阳太守张显追击，张显战死。十九丙寅日，任虎贲中郎将邓骘为车骑将军。司空陈宠逝世。
五月十五辛卯日，皇太后邓氏诏令说:“皇帝年幼，继承大业，我暂且辅佐政事，兢兢业业，不知怎样才能把事业搞得好。深深考虑到治国安邦的根本，引导教化在前，用刑惩罚在后，我将考究中庸之道，广施实惠，与吏民共同前进。今大赦天下。自建武年间以来禁锢的犯人，诏令虽让解放，但管事人特别持重，多不执行，今一律恢复为平民。”【"皇帝幼冲，承统鸿业，朕且权佐助听政，兢兢寅畏，不知所济。深惟至治之本，道化在前，刑罚在后。将稽中和，广施庆惠，与吏民更始。其大赦天下。自建武以来诸犯禁锢，诏书虽解，有司持重，多不奉行，其皆复为平民。"】十六壬辰日，河东垣县山崩。
六月初一丁未日，以太常尹勤为司空。郡国三十七处雨水多。十三日己未，下诏令说:“自入夏以来，阴雨过多，暖气不足，是由于当政者有咎戾。我日夜忧惶，不知怎样才好。从前夏后氏粗衣淡饭，孔子说：‘我对这没有意见’。最近遭到大的忧患。且时节不和，撤去削减衣食方面的浪费，或者有所补益。着减去太官、导官、尚方、内署各种服御珍膳奢侈难得办到的事物。”【"自夏以来，阴雨过节，暖气不效，将有厥咎。寤寐忧惶，未知所由。昔夏后恶衣服，菲饮食，孔子曰'吾无间然'。今新遭大忧，且岁节未和，彻膳损服，庶有补焉。其减太官、导官、尚方、内署诸服御珍膳靡丽难成之物。"】二十一丁卯日，诏令司徒、大司农、长乐少府说：“我以薄德之身，佐助皇帝统理政务，日夜经营，惟恐失职。考虑治国的方法，应由近及远，先内部后外部。从建武初年到现在，八十余年，宫人年年增加，房屋建筑更多了。又宗室因犯罪没入宫的，犹托名公族，是很可怜的。今一律免除遣散，以及后宫的宫人，都为庶民，以舒展他们幽隔郁滞的苦情。各官府、郡国、王侯家奴婢姓刘的及疲病衰老的都报上名单，务必全部落实。”【"朕以无德，佐助统政，夙夜经营，惧失厥衷。思惟治道，由近及远，先内后外。自建武之初以至于今，八十余年，宫人岁增，房御弥广。又宗室坐事没入者，犹托名公族，甚可愍焉。今悉免遣，及掖庭宫人，皆为庶民，以抒幽隔郁滞之情。诸官府、郡国、王侯家奴婢姓刘及疲癃羸老，皆上其名，务令实悉。"】
秋七月十五庚寅日，命令司隶校尉、部刺史说：“天降灾戾，是由于政事不良招致的。近来郡国或有水灾，妨害秋稼。朝廷有咎，忧惶恐惧。然而郡国只图获得大丰收的虚誉，于是掩盖灾害，多报播种田亩，不估计流亡人数，浮报户口,掩匿盗贼，使得奸恶没有惩罚，任用官吏不是依序迁升，选举推荐人才不当，贪婪苛刻凄惨毒辣，恶及好人。刺史垂头塞耳，上下勾结，不怕天谴，不怕对不起人。小恩小惠，是不可能长久笼络人心的。从今以后，将进行纠正而加以惩罚。二千石长吏应各核实灾害情况，免除田租、刍稿。”【"夫天降灾戾，应政而至。间者郡国或有水灾，妨害秋稼。朝廷惟咎，忧惶悼惧。而郡国欲获丰穰虚饰之誉，遂覆蔽灾害，多张垦田，不揣流亡，竞增户口，掩匿盗贼，令奸恶无惩，署用非次，选举乖宜，贪苛惨毒，延及平民。刺史垂头塞耳，阿私下比，'不畏于天，不愧于人'。假贷之恩，不可数恃，自今以后，将纠其罚。二千石长吏其各实核所伤害，为除田租，刍稿。"】
八月初六辛亥日（106年9月21日），在皇太后邓绥发号施令之际，仅当上221天皇帝的刘隆悄然驾崩离世，虚寿仅二岁，实际上未满周岁，因夭折而亡，故上谥号为“孝殇皇帝”。
初八癸丑日，出殡于崇德前殿，葬于父皇长眠地旁边，是为康陵，在地下陪伴他的父皇。汉殇帝是中国帝王中即位年龄最小、寿命最短的皇帝，他被史家称为“八月皇帝”或“百日皇帝”。
邓太后执政经过：
邓太后临朝听政之后，首先针对东汉社会的一些弊端采取了有力的措施。其一，反对淫祀。其二，邓太后认为治理国家应以教化为本，刑罚只能作为辅助手段。五月，即下诏大赦天下，犯法禁锢者一律释放为平民，以“柔道”治天下。其三，东汉自开国至殇帝八十多年的时间内，宫女入宫不绝如缕，以至宫女如云，造成了“内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重了汉廷的财政开支。邓太后自幼入宫，对此甚为了解，六月，她一次诏免后庭宫人及羸弱老病即达五六百人。
邓太后除对一些弊端进行调整、革除外，还十分注意节俭与劝农。在延平元年六月，她诏令减损膳馐、帷帐、珍玩等耗物费工之物。此后，还下令郡国贡奉减为原额的一半，御府、尚方、织室所负责的锦绣、冰纨、绮罗、金银、珠玉、玳瑁、雕镂等玩弄之物，一律不再继续造作，从而减省了巨大的财政开支。
但邓太后毕竟是外戚势力的总代表，在积极治理国家的同时，仍念念不忘巩固加强自己的统治。延平元年4月，她将哥哥邓骘由虎贲中郎将提升为车骑将军，控制了拥有决策权的内朝机构。
南朝宋·范晔《后汉书》颂赞说:“和帝沉着刚烈，是由于遵从祖先传统的结果。赫然发怒惩办大恶，窦宪这样的奸逆就制服了。不宣扬祥符瑞兆，能选贤任能用邓彪这样众望所归的人才。殇帝早夭，像平原王刘胜一样不能承担重任而享有天下。”【赞曰："孝和沈烈，率由前则。王赫自中，赐命强慝。抑没祥符，登显时德。殇世何早，平原弗克。】
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