一、身世迷离皇后养，继皇位窦后称制
刘肇并非汉章帝刘炟的窦皇后所生。汉章帝窦皇后不能生育，故汉章帝刘炟先立第三子刘庆为皇太子。刘庆的母亲是宋贵人，窦皇后怕她威胁到自己的地位，诬陷其搞歪门邪道诅咒皇上。宋贵人被逼自杀，刘庆亦被废黜为清河王。
刘肇生母粱贵人，是褒亲愍侯梁竦之女，汉章帝建初二年丁丑岁（77年）入宫。由于母家被窦皇后诬陷获罪，也忧愤而死，于是刘肇在幼年即为窦皇后收养，视如己子。
汉章帝建初七年壬午岁（82年）六月十八日，汉章帝刘炟废皇太子刘庆为清河王，改立四岁的刘肇为皇太子。
汉章帝章和二年戊子岁（88年）二月三十壬辰日，汉章帝刘炟驾崩于章德前殿，在位十三年，享年三十二岁，谥为汉章帝，庙号肃宗。刘肇即皇帝位，是为汉和帝，时年十岁。尊窦皇后为窦太后，太后临朝称制。次年，建号“永元”。
三月初五丁酉日，改淮阳为陈国，楚郡为彭城国，西平并汝南郡，六安复为庐江郡。遗诏徙西平王刘羡（汉明帝刘庄次子）为陈王，六安王刘恭（汉明帝刘庄第三子）为彭城王。十一癸卯日，葬汉孝章皇帝刘炟于敬陵（今河南洛阳东南）。十八庚戌日，皇太后诏曰：
“先帝以明圣之人，遵承祖宗至德要道，天下清静，众事安宁。现在皇帝年幼，孤零忧病，我暂且佐助处理政事。外有大国贤王共作藩篱屏障，内有公卿大夫统领朝事，我约束自己承受成业，有什么担忧的呢！然而秉守成法之际，一定要有内朝大臣参断朝事。侍中窦宪，是我的长兄，德才兼备，恪守忠孝之道，是先帝所器重的大臣，曾亲受遗诏，应当依旧例辅居此职。但窦宪执意谦让，不能强屈他的节操。现在供养两宫，宿卫宫廷左右，这些职事已很繁重，也不能再以政事来劳累他。前太尉邓彪，元功之族，让封爵与其弟德义甚高，海内人称其仁德，为群贤之首，先帝曾加以褒扬，想以之尊崇教化。现在邓彪聪明而康乐强健，可以说是年老而有道德。以邓彪为太傅，赐爵关内侯，录尚书事，百官各理自己职事而听命于邓彪，我差不多可以专心宫内之事。于戏！诸公勉力率领百官，各尽其职，爱惜百姓，安抚以中和，以称我的心意。”
廿九辛酉日，有关部门上奏：“孝章皇帝崇扬恢宏帝业,道德教化普及，四方和洽,关心黎民,重视农业,文化武德传播异域,武功威震远方,只要有人的地域，没有不归附的。巍巍荡荡,其兴盛没有能相比的。《周颂》说:‘美好啊清庙，肃敬雍和的助祭者。’请上庙号肃宗,共进《武德》之舞。”帝批示:“可以。”
四月初二癸亥日，陈王刘羡、彭城王刘恭、乐成王刘党（汉明帝刘庄第四子）、下邳王刘衍（汉明帝刘庄第六子）、梁王刘畅（汉明帝刘庄第七子）始就藩王国。
二、免盐铁禁利于民，击北匈奴入朝贡
夏四月十五丙子日，拜谒高祖庙。十六丁丑日，拜谒世祖庙。
十七戊寅日，下诏曰：“从前孝武皇帝（刘彻）致力于讨平胡、越之地，所以暂且收取盐铁之利，作为供给军需的费用。自从光武中兴以来，匈奴未曾归服，永平末年，又发生战事。先帝即位以后，尽力休养民力，但仍然深谋远虑，安不忘危，探求检查旧时制度，重收盐铁之利，想用此事防备意外事件，宁安边境。然而官吏多不良之人，实行起来便失其便利，以致违背了皇上的本意。先帝十分痛恨,因此遗诏告诫郡国免去盐铁的禁令,放开让百姓煮盐铸铁,按先前的规定向朝廷交纳税钱,现敕令刺史二千石,顺从皇上旨意努力发扬道德风尚,布告天下,让大家明了我意。”
五月，京师太旱灾。诏令长乐少府桓郁入宫为皇帝讲学。
冬十月十七乙亥日，以侍中窦宪为车骑将军，讨伐北匈奴。
安息国（亚洲西部伊朗地区，安息帝国位于罗马帝国与汉朝之间的丝绸之路上，为商贸中转中心，与汉朝、罗马、贵霜帝国并列为当时亚欧四大强国之一）派遣使者进献狮子、扶拔（即麒麟，是与“天禄”、“辟邪”有关的一种外来动物的名称）。
汉和帝永元元年己丑岁（89年）春三月十八甲辰日，初令郎官得诏除职时，可以出任县丞、县尉中一职，品秩由比秩升为真。
夏六月，车骑将军窦宪出兵鸡鹿塞、度辽将军邓鸿出兵稒阳塞、南单于出兵满夷谷，与北匈奴战于稽落山，大败敌军，追至私渠比鞮海。窦宪遂登燕然山,刻石勒功而还。北单于派弟右温禺鞮王上书入贡。
秋七月十一乙未日,会稽山崩裂。
闰七月二十二丙子日，诏令说：“匈奴背叛，为害久远。全靠祖宗之灵，出师告捷，丑虏破碎，扫穴犁庭，役不再兴，万里边疆，扫荡干净，这不是渺小的我所能做到的。有关官员应按旧制，以功祭告于天，表彰美善英烈。”
九月初七庚申日，任车骑将军窦宪为大将军，以中郎将刘尚为车骑将军。
冬十月，命令郡国将解除枷锁的刑徒，发配军营作苦工。迁移到塞外的，服刑虽然未完，都免刑归田里。
十八庚子日，阜陵王刘延（刘秀第七子）薨逝，为王立五十一年，谥为阜陵质王。
这年，九个郡国发生大水。
三、封宗室以镇四方，加冠礼减弛刑徒
汉和帝永元二年庚寅岁（90年）
春正月二十六丁丑日，大赦天下。
二月初二壬午日，日有食之。十九己亥日，再度设置西河、上郡属国都尉官。
夏五月初一庚戌日，分太山为济北国，分乐成、涿郡、勃海为河间国。
初七丙辰日，封皇五弟刘寿（汉章帝刘炟第五子）为济北王、六弟刘开（汉章帝刘炟第六子）为河间王、七弟刘淑（汉章帝刘炟第七子）为城阳王，诏封故淮阳王刘昞（汉明帝刘庄第八子）之子刘侧为常山王，分别赐公卿以下至佐史钱布各不等。
初十己未日，派副校尉阎盘讨伐北匈奴，取伊吾卢地。
十八丁卯日，诏封故齐王刘晃（刘秀大哥齐武王刘縯→齐哀王刘章→齐炀王刘石→齐王刘晃）之子刘无忌为齐王，北海王刘睦（刘秀二哥鲁哀王刘仲-北海靖王刘兴-北海敬王刘睦-北海哀王刘基）之子刘威为北海王。车师前后王都派儿子入侍宫中。月氏国派兵攻西域长史班超，班超反击使敌人投降。
六月十二辛卯日，中山王刘焉（刘秀第十子）薨逝，在位共五十二年，谥为中山简王。
秋七月初七乙卯日，大将军窦宪出兵屯驻凉州。
九月，北匈奴派使前来称臣。
冬十月，派行中郎将班固回访南单于。派左谷蠡王师子出兵鸡鹿塞，击北匈奴于河云北，大败北匈奴。
汉和帝永元三年辛卯岁（91年）
春正月十九甲子日，十三岁的汉和帝刘肇行加冠礼。赏赐侯王、公、将军、特进、中二千石、列侯、宗室子孙在京师奉朝请者黄金，将、大夫、郎吏、从官以布帛。赐民爵及粟帛各不等，饮酒娱乐五天。郡国中都官系死囚死罪赎缣，至司寇及亡命各不等。庚辰，赏赐京师人民酒食，布两户共一匹。
二月，大将军窦宪派左校尉耿夔出兵居延塞，在金微山围攻北单于，大破之，捉获北单于母阏氏。
夏六月十八辛卯日，尊称皇太后母比阳公主为长公主。
二十八辛丑日，阜陵王刘冲（刘秀第七子刘延之子，《后汉书》和帝纪中记为刘种）薨逝，凡立二年，謚为阜陵殇王，无嗣。
冬十月十二癸未日，汉和帝刘肇驾幸来到长安，下诏令说:“北狄破灭，名王一个个降服，西域各国纳质内附，这难道不是祖宗灵气照耀所完成的大业吗?我寤寐感叹，想望旧京，今赏赐此行所过的二千石长吏以下及三老、属官钱帛各不等；鳏、寡、孤、独、患绝症（笃癃）、穷得不能活下去的,每人发三斛粟。
十一月初二癸卯日，参谒高祖庙，祭祀十一陵。下诏令说:“高祖功臣，首推萧何、曹参，有流芳百世而不致淹没的重大意义。曹相国后代容城侯无后人。我望长陵东门，见二臣冢墓，追思远节，每有感动。忠义获宠，古今所同。命使者以中牢（猪羊）祠祭之，大鸿胪征求近亲适宜做后代的，在景风到来之际，继续封爵，以表彰功勋。”
十二月，复设置西域都护、骑都尉、戊己校尉官。初十庚辰日，汉和帝刘肇再来到长安，减弛刑徒，皇帝驾行到的都减刑五月。
四、窦宪谋帝自载死，减养马还利贫民
汉和帝永元四年壬辰岁（92年）
春正月，北匈奴右谷蠡王于除鞬自立为单于，通好求降。派大将军左校尉耿夔授玺印。
三月十四癸丑日，司徒袁安薨，闰三月初九丁丑日，以太常丁鸿为司徒。
夏四月十八丙辰日，大将军窦宪回到京师。
六月初一戊戌朔日，日有食之。十九日丙辰日，郡国有十三处地震。窦宪阴谋杀帝叛逆。二十三日庚申日，汉和帝刘肇驾幸到北宫。诏令逮捕窦宪党羽射声校尉郭璜，郭璜子侍中郭举、卫尉邓叠、邓叠弟步兵校尉邓磊，皆下狱处死。派谒者仆射收缴窦宪大将军印绶，遣窦宪及弟窦笃、窦景到封国，一到藩国就都自杀了。这年夏天，发生旱灾和蝗灾。
秋七月二十三己丑日，太尉宋由，因系窦宪叛党，亦自杀。
八月十五辛亥日，司空任隗薨逝。十七癸丑日，以大司农尹睦为太尉，总领尚书事。二十一丁巳日，赏赐公卿以下至佐史钱、谷各有差。
冬十月初四己亥日，以宗正刘方为司空。
十二月壬辰，下诏令说:“今年郡国秋粮因旱灾、蝗灾所伤歉收，损失十分之四以上的，不收田租、柴草；其他有损失不到十分之四的，按实际数免除。”武陵零陵澧中蛮民叛乱，烧当羌寇掠金城。
汉和帝永元五年癸巳岁（93年）
春正月十一乙亥日，宗祀五帝于明堂，遂登灵台，看天地云物气象。大赦天下。
二十四戊子日，千乘王刘伉（汉章帝刘炟长子，汉和帝刘肇的大哥）薨逝，在位共十五年，谥为千乘贞王。
二十七辛卯日，封皇八弟刘万岁（汉章帝刘炟第八子）为广宗王，汉和帝刘肇分巨鹿为其建国。当年九月初一日薨，无子国除。
二月初五戊戌日，诏令有司减少内外马厩及凉州马苑和马匹。将京师离宫果园、上林、广成囿全部给予贫民，任其采捕，不收其税。十四丁未日，下诏令说:“去年秋麦收成少，恐民食不足。请上报特别贫困不能自给的户口人数。过去郡国上报贫民，以衣履釜鬵为财产，计算其贫穷程度，贫民怕加重负担，为避科税，便将这些东西出卖，豪右以贱价买进，大得其利。诏令核实，想有益于贫民，而长吏不能躬亲公办，反而征召会聚议论，以致耽误农时，扰乱百姓。现在若再有这样胡搞的，首先拿二千石论罪。”二十一甲寅日，太傅邓彪薨逝。二十五戊午日，陇西地震。
三月二十五戊子日，下诏令说:“选拔好的人才，为治政的根本。分别品类德行技艺，一定要由基层举荐。然而郡国推举官吏，不加选择，所以先帝明白命令有关部门，要在实际工作中试用，合格的才肯任用。又品德特别好的，不须经过试用，可另外上报。然而宣布以来，前后九年，二千石竟不按指示办事，一心只照自己的爱好，司隶、刺史从来没有检查纠正。现在新颁布了赦令，对过去了的不加追究，并且重新申明赦令，以后有犯这种错误的，就一定加以惩罚。在职的不把推荐人才当一回事，督察的不以发觉这种错误作为本身职责，这种情况不仅仅州郡如此。所以很多的官员不称职，老百姓受他们奸诈邪恶的伤害，是由于法制得不到执行的缘故。”二十七庚寅日，派使者分别巡察贫民区，按实际流散人数，开仓赈济粮食的有三十余郡。
夏四月二十壬子日，封阜陵殇王刘冲（种）兄刘鲂（刘秀第七子刘延之子）为阜陵王。
夏六月初六丁酉日，郡国三次下冰雹。
秋九月初一辛酉日，广宗王刘万岁（汉章帝第八子）薨逝，无子，封国撤销。
匈奴单于于除鞬叛变，派中郎将任尚把他消灭掉。
二十二壬午日，命令郡县劝导平民积蓄蔬菜食物，以贴补五谷。官府的池塘，让平民采伐捕捞，两年不要收租税。
冬十月辛未，太尉尹睦薨逝。
十一月初六乙丑日，以太仆张酺为太尉。
这年，武陵郡兵打败叛蛮，并降服他们。护羌校尉贯友讨伐烧当羌，羌逃走。南单于安国叛变，骨都侯喜把他杀掉。
五、诏举贤良补郎吏，西域五十国纳贡
汉和帝永元六年甲午岁（94年）
春正月，永昌界外夷人派使者译通言语，献犀牛、大象。二十一己卯日，司徒丁鸿薨逝。
二月初八乙未日，派谒者分别巡视，将仓廪储谷借给三河、兖、冀、青州贫民。许阳侯马光自杀。二十丁未日，以司空刘方为司徒，太常张奋为司空。
三月庚寅，下诏令流民所过郡国都按实际以仓廪积谷赈济，流民有贩卖的不要收税，有想回老家的，免除一年田租，一年代役税。初九丙寅日，下诏令说:“我本渺小微末，继承伟大的帝业。阴阳不调和，水旱都超过往日，济水、黄河流域，饥馑流亡，但没有获得好建议好计谋，用以进行挽救。日夜长叹，忧思急切。当官的在上面干的不好，黎民百姓就在下面不安。管事的人不讲宽和，竞相苛刻，反覆审理不急之务，妨碍民间农事，这完全是上面不能符合天帝的心意，下面不能让老百姓得点好处。想得到忠良志士，来帮助我的不足。现令三公、中二千右、二千石、内郡守相推荐贤良方正，能说直话肯批评的人士各一人，将穷乡僻壤，幽居隐逸，有才华的能人请出来，送到公交车门，我将亲自听取他们的意见。”于是皇上亲临策问，选补郎吏。
夏四月，蜀郡边外羌族率领所属种人派使者内附。
五月，城阳王刘淑（汉章帝刘炟第七子）薨逝，在位五年，謚为城阳怀王，无子，封国撤销。
六月二十三己酉日，以“伏日万鬼行”，开始下令静闭终日，不干他事。
秋七月，京师干旱。诏令中都官服徒刑的犯人各免半刑，没有完的徒刑实行流放，刑不足五月的一律免刑遣散。初二丁巳日，汉和帝刘肇驾幸到洛阳官舍，查视记载囚徒情况，检举平反冤狱。收洛阳令下狱抵罪，司隶校尉、河南尹都贬官降职。汉和帝刘肇未及还宫，得及时雨。
西域都护班超大败焉耆、尉犁，杀掉他们的首领。从此西域降服，纳贡钱物、派人质的有五十余国。
南单于安国堂弟儿子逢侯率领叛变的胡人逃往塞外。九月癸丑，令光禄勋邓鸿行（代理）车骑将军职务，与越骑校尉冯柱、行度辽将军朱徽、使匈奴中郎将杜崇等同去讨伐。冬十一月，护乌桓校尉任尚率领乌桓、鲜卑，大败逢侯，冯柱派兵追击，再次打败他们。诏令将勃海郡归属冀州。武陵溇中蛮叛变，郡兵将他讨平。
六、诏举孝廉抚贫孤，窦后崩追尊皇妣
汉和帝永元七年乙未岁（95年）
春正月，行车骑将军邓鸿、度辽将军朱徽、中郎将杜崇皆下狱死。
夏四月初一辛亥朔日，日有食之。帝召见公卿问国政的得失，命将、大夫、御史、谒者、博士、议郎、郎官集会宫廷中，各奏议机密事。诏令说：“天子不英明，感化流俗没有上策，政事不得民心，上天也进行谴责。深深想到庶民百事，父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五教的中心在于宽恕，因此旧典用举孝廉的方式，想找到德才兼备的能人。管事的人仔细全面地选出郎官中宽博有谋才能胜任一方官职的三十人。”并立即将所选郎官都补充为县长、侯相。
五月十一辛卯日，改千乘国（汉章帝刘炟长子刘伉的封国）为乐安国。
六月十六丙寅日，沛王刘定（刘秀次子刘辅之子）薨逝，在位十一年，謚为“沛厘王”，其子沛节王刘正嗣。
秋七月二十六乙巳日，易阳地裂。
九月二十五癸卯日，京师地震。
汉和帝永元八年丙申岁（96年）
春二月己丑，立贵人阴氏为皇后。赏赐天下男子爵位，每人二级，三老、孝悌、力田三级，平民无户籍及流民自首的各一级；鳏、寡、孤、独、患绝症（笃癃）、穷得不能活命的，每人发粟五斛。
夏四月十八癸亥日，乐成王刘党（汉明帝刘庄第四子）薨逝，凡立二十五年，謚为“乐成靖王”。
十九甲子日，诏令赈济借贷并州四郡贫民。
五月，河内、陈留蝗灾。
南匈奴右温禺犊王叛变，入寇边关。
秋七月，行度辽将军庞奋、越骑校尉冯柱，追击讨伐，斩右温禺犊王。车师后王叛变，攻击他的前王。
八月初八辛酉日，饮正月做八月成的酎酒。诏郡国中都官对在押囚犯减死罪一等，送敦煌戍边。犯大逆斩首的，关进蚕室，实施腐刑，女子实施宫刑。自死罪以下，至司寇逃亡的赎罪，分别入赎各有等差。
九月，京师蝗灾。官吏平民议论的，多归咎管事的人。下诏令说：“蝗灾的变异，不是无缘无故发生的，万方有罪，根源在我一人，而批评的专归咎在下面，这不是帮助我。我日夜惶恐，思想紧张。从前楚庄无灾，向天求过，成王怀疑周公，天刮大风；举行郊祭，风反吹起来，倒了的禾得以转正。大家将怎样帮助我的不够，来弥补灾害?百官师尹勉力做好本职工作，刺史、二千石仔细审理罪犯，平反冤错假案，抚恤鳏、寡、孤、独，矜怜弱小，反省招灾兴蝗的罪衍。”二十八庚子日，恢复设置广阳郡。
冬十月二十三乙丑日，北海王刘威（刘秀二哥鲁哀王刘仲→北海靖王刘兴→北海敬王刘睦→北海王刘威）有罪自杀。
十二月初十辛亥日（97年1月11日），陈王刘羡（汉明帝刘庄第二子）薨逝，凡立三十七年，谥号陈敬王。
十六丁巳日，洛阳南宫宣室殿火灾。
汉和帝永元九年丁酉岁（97年）
春正月，永昌边外蛮夷及掸国，经辗转翻译，通言语纳贡物。
三月初十庚辰日，陇西地震。
二十三癸巳日，济南王刘康（刘秀第五子）薨逝，在位五十九年，谥为济南安王。
西域长史王林攻打车师后王，把他杀掉。
夏四月二十八丁卯日，封乐成王刘党（汉明帝刘庄第四子）之子刘巡为乐成王。
六月，发生蝗灾、旱灾。二十九戊辰日，下诏令说：“今年秋收为蝗虫所伤,都不要收田租、更赋、刍稿（柴火），所有损失，照实际情况免除。其余应当收租的，也只收半租。而山林富利，陂池渔采，以养平民，不收租税。”
秋七月，蝗虫飞过京师。
八月，鲜卑寇掠肥如，辽东太守祭参下狱死。
闰八月十四辛巳日，皇太后窦氏（汉章帝刘炟的皇后）崩逝。二十九丙申日，葬章德皇后。
烧当羌寇掠陇西，杀长吏，派行征西将军刘尚、越骑校尉赵世等讨伐，打败了他们。
九月二十四庚申日，司徒刘方被汉和帝刘肇策书免职，自杀。二十八甲子日,追尊皇妣梁贵人为皇太后。
冬十月十九乙酉日，改葬恭怀梁皇后于西陵。
十一月初八癸卯日，以光禄勋河南吕盖为司徒。
十二月初一丙寅日，司空张奋罢去。初七壬申日，以太仆韩棱为司空。二十四己丑日，恢复设置若卢狱官。
七、减免刑放归田里，民不守法强教育
汉和帝永元十年戊戌岁（98年）
春三月二十八壬戌日，下诏令说:“堤防沟渠，是用来理顺帮助地理，使障塞通达。今废弃懈怠，不认为有所失误。刺史、二千石应随时疏导。但不得藉此妄自征发人力物力，反增烦扰，否则将根据情况论处。”
夏五月，京师大水。
秋七月二十七己巳日，司空韩棱薨逝。
八月十五丙子日，太常太山巢堪为司空。
九月十九庚戌日，恢复设置廪牺官。
冬十月，五州雨水多。
十二月，烧当羌豪强迷唐等率领部族到朝廷进贡。
十二月十九戊寅日（99年1月28日），梁王刘畅（汉明帝刘庄第七子）薨逝，为王二十七年，谥号为“梁节王”。其子刘坚（梁恭王）继承嗣之。
汉和帝永元十一年己亥岁（99年）
春二月，派使者巡视郡国，将仓廪储粮借贷给受灾害不能生活的，并令可以在山林池泽，打柴捕鱼，不收租税。
二月十二丙午日，诏令郡国中都官对判处劳役及患绝症和老小女徒各减去半刑,还有三月刑期未完的,都免刑放归田里。
夏四月初九丙寅日，大赦天下。十二己巳日，恢复设置右校尉官。
秋七月初五辛卯日，下诏令说：“官民超越自己的身份，举行厚葬，对生者不利，因而旧的政令，规定了限制的制度。近来贵戚近亲，各级官员，没有带头执行，管事人也不举报制止，放任自流，一天比一天严重。又商人小民，有法不依，有禁不止，贩卖奇巧及伪劣商品，公然屯积居奇。官吏犯禁者应当首先改正。市道小民，只要申明法纪，加强教育，不得依据条例法令，对老弱病残进行虐待。”
汉和帝永元十二年庚子岁（100年）
春二月，旄牛边外白狼、貗薄夷人率领部族归附内地。下诏令贷给受灾诸郡平民种粮。赏赐下贫、鳏、寡、孤、独、不能活命的及郡国流民，放开让他们到陂池捕捞采伐，以补足蔬食。
三月十四丙申日，下诏令说：“几年来收成不好，百姓衣食缺乏，京师去年冬天没有下雪，今春没有及时雨，老百姓流离失所，颠沛道路。我痛心疾首，不知有什么救济的方法。‘老天啊，老百姓有什么罪呢，为什么要让他们受饥寒?’三公是我的心腹，但没有拿出一套秉承天意治理天下的策略。多次诏令，管事的人务必选择好官员。现在还不改，竞为苛刻暴戾，侵害小民，为求虚名，让下面的小官吏，假借权势，行使邪恶。所以命令一下，奸恶随生；禁条宣布，诈骗纷起。曲解法律，增饰文辞，说话就要贿赂，普通百姓动辄犯罪，我十分头痛。公卿不考虑明白是非，这样怎能挽救咎罚?咎罚既然出现，小民就又只能遭殃了。如果上下一心，共同来进行纠正，应该是能够搞好的。现在赏赐天下男子爵，每人两级，三老、孝悌、力田三级，平民无户籍及流民自归首的每人一级；鳏、寡、孤、独、患绝症（笃癃）、穷得不能活下去的，每人发粟三斛。”三十壬子日，赏赐博士员弟子在太学中的每人赏赐布三匹。
夏四月，日南象林蛮夷反叛，郡兵把他打败。
闰五月，赈济贷予敦煌、张掖、五原平民中最穷的粮食。十七戊辰日，秭归山崩。
六月，舞阳大水，赐遭水灾最穷的每人谷三斛。
秋七月初一辛亥朔日，日有食之。
九月初九戊午日，太尉张酺免职。十七丙寅日，以大司农张禹为太尉。
冬十一月，西域蒙奇、兜勒两国派使者内附，赐二国王金印紫绶。
这年，烧当羌再次叛变。
八、荆州水灾抚贫民，流民增多贷储粮
汉和帝永元十三年辛丑岁（101年）
春正月三十丁丑日，汉和帝刘肇驾幸到东观，参观书林，翻阅篇籍，广选通经术技艺之士充当官员。
二月，任城王刘尚（刘秀第六子东平宪王刘苍之子）薨逝，在位十八年，谥为“任城孝王”，子任城贞王刘安嗣位。
二十九丙午日，赈济贷给张掖、居延、朔方、日南贫民及孤、独、羸弱不能活下去的钱物。
秋八月，下诏令象林平民无力从事农桑业的，赈济贷给种粮，赐最贫的仓廪积谷。二十五己亥日,北宫盛馔门阁起火。护羌校尉周鲔击烧当羌，把他打败。荆州雨水多。
九月初九壬子日，下诏令说：“荆州连年天时不好，今又淫水为害，虽然有的有些收成，但好坏不匀洽，想到士农工商的四民以农食为本，不禁悲惨矜怜。现令天下今年田租刍稿，收一半。有应按实际情况免除的，就照例免除。贫民借的种子口粮，不要追讨。”
冬十一月，安息国派人献狮子及条枝驼鸟。十四丙辰日，下诏令说：“幽、并、梁州户口少，边役繁多，好的官吏，引荐路狭。安抚接待外族，全靠适当人选。现着令边远地区人口十万以上的郡，每年推举孝廉一人，不满十万人口的，两年推举一人，五万人口以下的郡三年推举一人。”鲜卑寇掠右北平，侵入渔阳,渔阳太守将鲜卑打败。二十八戊辰日，司徒吕盖免职。
十二月初五丁丑日，以光禄勋鲁恭为司徒。十九辛卯日，巫蛮反叛，寇掠南郡。
汉和帝永元十四年壬寅岁（102年）
春二月乙卯，东海王刘政（刘秀长子东海恭王刘疆长子）薨逝，共在位四十四年，謚为“东海靖王”，子东海顷王刘肃嗣位。
修缮原西海郡，调遣金城西部都尉戍守。
三月二十七戊辰日，汉和帝刘肇驾临辟雍，飨食宾客，与诸侯射菟首，大赦天下。
夏四月，派使者监督荆州兵讨伐巫蛮，打败并使他们投降。初十庚辰日，赈济贷给张掖、居延、敦煌、五原、汉阳、会稽流民及最穷的谷物各不等。
五月初七丁未日，初次设置象林将兵长史官。
六月十二辛卯日，废皇后阴氏，皇后父特进阴纲自杀。
秋七月十五甲寅日，下诏令免除象林县更赋、田租、刍稿两年。
十三壬子日，常山王刘侧（汉明帝刘庄的第八子淮阳顷王刘昞之幼子）薨逝，謚为“常山殇王”，父子全未赴藩国，都葬在京师洛阳。刘侧无子，于是立刘侧兄刘防之子刘章为常山王。汉和帝刘肇怜悯刘章早孤，数加赏赐。
这年秋天三州雨水多。
冬十月十七甲申日，下诏令说：“兖、豫、荆州今年水雨为灾，大伤农功。今令收成只十分之四以上的都纳入田租、刍稿的半数，不满这数目的，按实际免除。”二十四辛卯日，立贵人邓氏为皇后。三十丁酉日，司空巢堪罢官。
十一月初六癸卯日，以大司农徐防为司空。
这年，恢复置郡国上计补郎官。
汉和帝永元十五年癸卯岁（103年）
春闰正月三十乙未日，下诏令流民要回本籍而无粮食的，由所经过的地方按实发给仓廪储粮，有病的加给医药，不想回本籍的，不要强迫。
二月，诏令以仓廪储粮贷给颍川、汝南、陈留、江夏、梁国、敦煌贫民。
夏四月三十甲子晦日，日有食之。
五月十四戊寅日，南阳大风。
六月，下诏令百姓鳏、寡可以在陂池捕捞采伐，两年不收租税。
秋七月初三丙寅日，济南王刘错（刘秀第五子济南安王刘康之子）薨逝，在位六年，謚为“济南简王”，子济南孝王刘香嗣位。
恢复设置涿郡故安铁官。
九月二十壬午日，汉和帝刘肇视察南方，清河王刘庆（汉章帝刘炟第三子，三哥）、济北王刘寿（汉章帝刘炟第五子，五弟）、河间王刘开（汉章帝刘炟第六子，六弟）随从。赏赐所过地二千石长吏以下、三老、官属及民百岁的钱和布，分别不等。这年秋天四州雨水多。
冬十月十七戊申日，汉和帝刘肇驾幸到章陵，祠祭于旧宅。二十二癸丑日,祭祀园庙，相会宗室于旧宅，以慰劳赏赐及作乐。二十七戊午日，汉和帝刘肇进幸到云梦，到达汉水边而返。
十一月二十三甲申日，汉和帝刘肇车驾还宫，赏赐随从和留守的公卿以下钱和布，分别不等。
十二月初十庚子日，琅邪王刘宇（刘秀第十一子琅邪孝王刘京之子）薨逝，凡立二十年，謚为“琅邪夷王”，子琅邪恭王刘寿嗣。
管事人奏请，以为夏至到了，则微阴生，靡草死，可以断薄刑，决小罪。
这年，开始第一次令郡国以夏至判处薄刑。
九、秋禾遭旱察官员，驾崩于章德前殿
汉和帝永元十六年甲辰岁（104年）
春正月十九己卯日，下诏令贫民有田业因匮乏无力耕作的，贷给种粮。
二月三十己未日，下诏令兖、豫、徐、冀四州连年雨多歉收，禁止酿酒。
夏四月，派三府掾分别视察四州，贫民无力耕种的，为雇犁牛农具。
五月二十四壬午日，赵王刘商（刘秀叔父赵孝王刘良→赵节王刘栩→赵王刘商）薨逝，謚为“赵顷王”。
秋七月，天旱。初一戊午日，下诏令说：“今年秋禾刚抽穗遭旱，云雨没有一点润泽，疑是官员行为惨酷刻薄，不宣扬朝廷恩泽，随便捕捉无辜，幽闭好人的报应。应将一切囚徒中，根据法律判罪还有疑问的，不要决断，等到秋天再说。考察烦扰苛刻的官员，明白无误的给以处罚。”初四辛酉日，司徒鲁恭免职。十三庚午日，以光禄勋张酺为司徒。二十四辛巳日，下诏令天下今年田租、刍稿只纳一半，遭了灾的核实照免。贫民受贷给的种粮及田租、刍稿都不要追讨。
八月二十二己酉日，司徒张酺薨逝。
冬十月初五辛卯日，以司空徐防为司徒，大鸿胪陈宠为司空。
十一月己丑，汉和帝刘肇驾幸到缑氏，登高百坯山，分别赏赐百官随从人员布匹不等。北匈奴派使者称臣纳贡。
十二月，恢复设置辽东西部都尉官。
汉和帝元兴元年乙巳岁（105年）
春正月初四戊午日，引三署郎召见宫中，选拔七十五人，补任谒者、长、相。高句骊寇掠郡界。
夏四月庚午，大赦天下，改元元兴。宗室因罪断绝宗属关系的一律恢复属籍。
五月二十一癸酉日，雍地崩裂。
秋九月，辽东太守耿夔击貊人，把他们打败。
冬十二月二十二辛未日（106年2月13日），汉和帝刘肇在章德前殿驾崩，年二十七，立皇子刘隆为皇太子，赐天下男子爵位，每人二级，三老、孝悌、力田每人三级，民无户籍及流民归首的每人一级；鳏寡、孤、独、患绝症及穷得不能活命的每人发粟三斛。
汉殇帝延平元年丙午岁（106年）三月初五日，葬刘肇于慎陵（位于今河南孟津），谥为孝和皇帝，上庙号为穆宗。
汉献帝初平元年庚午岁（190年）有司奏请，和帝穆宗、安帝恭宗、顺帝敬宗、桓帝威宗无功德，不宜称宗；又恭怀皇后、敬隐皇后、恭愍皇后并非正嫡，不合称后，都请撤除尊号。汉献帝刘协诏令说：“可以。”
自窦宪畏罪自杀后，汉和帝刘肇亲理国政。每有灾异，往往咨询公卿，畅谈得失。前后祥符瑞兆八十一所，都自称薄德，不作宣扬。南海献龙眼、荔枝，十里一驿，五里一堠，由驿马昼夜传送，奔腾阻险，死者继路。这时临武县长汝南人唐羌，因县接南海，了解实情，便上书说明此种情况。帝下诏说：“远方的山珍海味，本来是荐奉宗庙祭祠的。如果因此而有伤害，不合爱民的本意。现命令太官莫再接受这种奉献。”从此把运送荔枝、龙眼的差事省却了。
十、以军功窦氏专权，消外戚宦官用权
汉和帝刘肇即位时尚年幼，窦太后临朝处理政务。虽以邓彪为太傅，录尚书事，但邓彪性情懦弱，明哲保身，不问政事。司徒袁安、太尉宋由、司空任隗都没有实权。而太后兄窦宪以侍中身份主管皇室机密，宣读诏命。太皇弟窦笃为虎贲中郎将，窦景、窦环为中常侍，控制了皇宫警卫。这样，东汉开始了外戚当政的黑暗时期。
汉章帝刘炟丧期，齐殇王刘石（刘秀大哥齐武王刘縯之孙）的儿子都乡侯刘畅来到京城吊丧，窦太后多次接见他，引起了窦宪的猜忌，怕刘畅得到太后的信任而分夺他的权力。窦宪派刺客在城门屯卫之中杀死了刘畅，却把责任推给了刘畅的弟弟利侯刘刚。真相大白后，窦太后觉得很丢面子，一气之下，把窦宪关闭在宫内，对外说要狠狠处分他。
就在这时，东汉政府收到了南匈奴单于的上书。原来漠北发生了蝗灾，人民饥馑，大量北匈奴人南逃，统治集团内部发生分裂，南单于请求东汉出兵，合击北匈奴。窦宪于是请求北征匈奴以将功赎罪。东汉政府内部的大部分官员反对窦宪征伐匈奴。三公九卿在朝堂上接连上书谏止，明里说的是对匈奴的策略问题，暗中却是反对外戚弄权的意思。但是，窦太后就是不予理睬。
汉和帝永元元年己丑岁(89年)，窦宪和耿秉率军由朔方出塞，会同南单于万余精锐骑兵，在稽落山(今漠北西北部的额布根山》大败北匈奴，北匈奴单于逃走。汉军战果辉煌，斩首和俘获的北匈奴士兵很多。先后归附汉朝的有81个部落，共计20多万人。汉军乘胜追击，一直追到燕然山(今杭爱山)。两年后的永元三年(91年)，汉将耿夔又大破北匈奴于金微山(今阿尔泰山)，北单于率领残余部众逃往康居，匈奴奴隶制政权全部瓦解。从此，匈奴的势力退出了漠北地区。
对匈奴军事远征的胜利，加强了窦氏外戚集团的政治势力。窦宪班师回朝，升为大将军。按汉朝制度，大将军位在三公之上。此外，汉和帝刘肇还诏封窦宪为武阳侯，食邑二万户。窦宪怕反响太大，辞去了封爵。一人得道，鸡犬升天，窦氏父子、兄弟并为卿、校，窦氏集团气焰更加嚣张。
汉和帝永元四年壬辰岁(92年)，汉和帝刘肇十四岁，已经由童年进入少年。他开始不满于自己无权的地位，由此引起窦氏的疑惧。窦宪等密谋，企图杀害汉和帝刘肇。汉和帝刘肇闻知风声，也开始做应变准备。
由于窦太后专权，汉和帝刘肇不能直接接触国家的行政官员，他所熟悉的、所能依靠的只能是自己身边的宦官。其中中常侍郑众，机敏沉着，足智多谋，不附从窦姓豪强，最为汉和帝刘肇信任。于是汉和帝刘肇与郑众暗中商议，结论是与其束手待毙，不如先下手为强。
汉和帝刘肇出其不意，亲临北宫，命令执金吾、五校尉勒兵屯卫南北宫，关闭城门，逮捕窦宪党羽射声校尉郭璜、侍中郭举、卫尉邓叠、步兵校尉邓磊，将其全部处死。又派谒者仆射率兵包围了大将军府，收回窦宪的大将军印绶。
由于顾忌太后的面子，汉和帝刘肇不愿意公开杀害窦宪，便封窦宪为冠军侯，责其与兄弟笃、景、环都回到自己的封国去，然后迫令他们自杀。窦氏宗族宾客中为官的，全部罢免。太尉宋由因附从窦宪，不得不自杀。这场斗争，开东汉历史上宦官与外戚争权的新局面。
同时为了奖赏郑众的功绩，汉和帝刘肇升任郑众为大长秋。在赏赐臣下时，郑众往往辞让少受、谦虚谨慎，愈益得到汉和帝刘肇的信任。有什么国家大事，汉和帝刘肇往往先同郑众商量，然后再交大臣们讨论，宦官用权就此开始。
十一、知恩念亲梁氏萌，喜新厌旧废立后
汉和帝永元八年丙申岁(96年)，窦皇太后在孤寂中驾崩，在这之前，汉和帝刘肇一直不知道自己非窦氏所生。
窦皇太后崩后，汉和帝刘肇的生母梁贵人的族人把这个秘密揭露出来，汉和帝刘肇非常悲恸。
三公联名上疏道：“应该依照光武帝贬黜吕太后的先例，去掉窦太后尊号，不让她和先帝合葬在一起。”百官亦附和此议。
汉和帝刘肇很有尺寸，说：“虽然窦宪兄弟横行不法，但太后深明大义，生活俭朴，勤劳国事。我跟她生活了十多年，都很清楚，你们不要多说了。”为了表示对生身母亲的怀念，汉和帝刘肇追尊梁贵人为皇太后；梁贵人的父亲梁竦为窦氏诬陷至死，汉和帝刘肇追封为褒亲愍侯；派人迎回梁竦发配到边远地区的妻子儿女，封了梁竦的儿子梁棠为乐平侯、梁雍为乘氏侯、梁翟为单父侯，赏赐巨额钱财。
东汉历史上势力最大、为害最烈的一个外戚集团梁氏的势力就此发萌。
汉和帝刘肇渐长以后，前执金吾阴识的女儿被选入后宫。光武阴皇后的哥哥、阴氏世为贵戚，再加上年少聪慧，面貌秀丽动人，汉和帝刘肇倾心于她，在永元八年(96年)册立为皇后。然汉和帝刘肇用情不专，不久，前护羌校尉邓训的女儿也被选入后宫。邓氏的祖父为高密侯邓禹，出身于“元功之族”，也为世代权贵之家。邓氏比阴皇后更加年轻、更加漂亮，特别是性格更加温顺，因此最得汉和帝刘肇的宠爱，册立邓氏为贵人。
一次，邓贵人偶感风寒，卧床不起，汉和帝刘肇连忙命令贵人的家属进宫探视，并允许他们自由出入宫禁。邓贵人就此劝阻汉和帝刘肇说：“宫禁重地，陛下竟许为妾外家出入，恐遭异议，妾不敢蒙此厚恩。”汉和帝刘肇不禁赞叹道：“其他人以见亲属为荣，贵人反以为忧，识见真非常人可及！”于是对邓贵人更加宠爱。这引起了阴皇后的嫉妒，发狠道：“他日我若得志，必使邓氏再无遗类!”而宫中侍女平常受到邓贵人许多恩惠，将阴皇后的话传给了贵人。邓贵人见不容于皇后，流泪说道：“我平常敬奉皇后，小心有加，尚不见容，日后怎能和好相处。与其将来受祸，还不如今日绝命，也可以上报帝恩，中免族祸，死也无恨了!”说毕，要饮药自杀。邓贵人说这番话时，适逢宫人赵玉在旁，慌忙劝阻。事情真相渐为汉和帝刘肇知晓，汉和帝刘肇除对阴后疏远一层外，又加憎恨，遂有了废立皇后的打算。
汉和帝永元十四年壬寅岁(102年)，有人告发阴皇后私为巫蛊，咒诅皇上。汉和帝刘肇令中常侍张慎草草审讯，随即定案，册废阴皇后，令迁居桐宫。阴皇后在桐宫中悲愤难忍，不久死去。废阴皇后以后，汉和帝刘肇想立即立邓贵人为后。邓贵人起初不从，称病不起，然而汉和帝刘肇决心已下，非她莫属，经过几个月的推推让让，邓氏终于即皇后位。
十二、为政治国务宽恕，永元之隆达鼎盛
汉和帝刘肇十岁继位为皇，十三岁加冠后，一举扫平了外戚窦氏的势力，开始亲理政事，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有“劳谦有终”之称。汉和帝刘肇当政时期，曾多次下诏赈济灾民、减免赋税、安置流民、勿违农时，并多次下诏纳贤，在法制上也主张宽刑，在西域复置西域都护，平定西域诸国，降服南匈奴。
汉和帝刘肇十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏反省造成天灾人祸的自身原因。至汉和帝刘肇执政最后一年，垦田面积达732万多顷，为东汉之最，户籍人口达5325万多人。汉和帝刘肇亲政期间东汉国力达到鼎盛，时人称为“永元之隆”。
汉和帝刘肇深感吏制建设对一个政权的重要性，因而非常重视官吏的选拔任用。据统计，他当政时期，曾四次专门下诏纳贤。这既反映出东汉吏制的空虚与堕落，也表现出和帝为改变这种现状而做出的积极努力。
当政时期，在法制上主张宽刑，他任用的掌管刑狱的廷尉陈宠，便是一个富于同情心的仁爱之人，每次断案，都依据经典，而“务从宽恕”。
汉和帝刘肇对有过失之人，也能根据情况，从宽处理。永元九年丁酉岁（97年），窦太后崩，由于宫廷紧守秘密，汉和帝刘肇为梁贵人所生的事实始终没予公开。太后驾崩后，梁家才敢奏明朝廷，为梁贵人讨一个说法。这时汉和帝刘肇也才知道了自己的身世之谜。但在如何安置窦太后的问题上，三公上奏：“请依光武黜吕太后故事，贬窦太后尊号，不宜合葬先帝。”汉和帝刘肇却念及窦太后对自己的养育之恩，认为“恩不忍离，义不忍亏”，不应有所降黜，于是不降尊号，谥为章德皇后，而对梁贵人、宋贵人的问题也都妥善安置。梁贵人被追封皇太后。
东汉时期，为了加强中央集权，在宫廷内设置了中常侍、黄门侍郎、大黄门、小黄门等宦官职务。他们负责掌管传达皇帝的号令和诏书，阅览尚书进呈的文书。
在汉和帝刘肇夺回政权的过程中，中常侍钩盾令郑众直接参与了策划和实施，在论功行赏时，郑众自然是首功。于是，郑众被升迁为大长秋。“长秋”是汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为“长秋寺”。这是皇后近侍官首领，一般由皇帝亲信充任，负责宣达旨意，管理宫中事务。而在进行策勋颁赏的过程中，汉和帝刘肇注意到，郑众总是推辞的多，接受的少，这种谦逊仁爱之心，很得汉和帝刘肇的赞赏。因此，汉和帝刘肇以后便经常同他讨论国家大事，国家一些大政方针的决策便较多地掺杂着宦官的力量，所以史书上说“宦官用权自此始矣”。
但汉和帝刘肇重用宦官，还有一些客观因素。这就是当时他所信任和倚重的一些朝臣和宗王或年老体弱，或寿短命微，陆续退出了历史舞台。
十三、汉刘家族传递世系资料
据《汉刘帝谱世系表》记：75汉高祖刘邦→76孝文皇帝刘恒→77孝景皇帝刘启→78长沙定王刘发→79舂陵节侯刘买→80郁林太守刘外→81巨鹿都尉刘回→82南顿县令刘钦→83东汉光武帝刘秀（配光烈皇后阴丽华）→84东汉明帝刘庄(母贾氏,即贾贵人）→85东汉章帝刘炟（配梁贵人）→86东汉和帝刘肇→87东汉殇帝刘隆→
后妃
皇后阴氏（阴皇后），光武帝皇后阴丽华兄执金吾阴识曾孙女。
汉和帝皇后阴氏（80年—103年），南阳新野（今河南新野）人，光烈皇后阴丽华之兄执金吾阴识之曾孙女，汉和帝刘肇的第一任皇后。
阴氏在少年时就聪明颖慧，喜好书法技艺。汉和帝永元四年壬辰岁（92年），十三岁的阴氏，经过特选进入后宫。因为她是光烈皇后阴丽华的至近亲属，所以被封为贵人，得到汉和帝刘肇的特殊宠爱。
汉和帝永元八年丙申岁（96年）二月十九日，汉和帝刘肇立阴氏为皇后。同年冬天，东汉开国功臣邓禹年仅十六岁的孙女邓绥入宫，被封为贵人。
自从邓绥入宫以来，汉和帝刘肇对阴氏的宠爱渐渐衰减，因而阴氏心里屡有怨恨之情。阴氏见邓绥德望称誉一天比一天高涨，不知怎么办，就制造祝诅（祝告鬼神，使加祸于别人），想以此加害邓绥。
汉和帝刘肇有一次卧病在床，病情非常危险，阴氏曾秘密地对人说：“我要是执掌大权，决不让邓氏再有一个人活在世上！”邓绥听说后，便流着眼泪对周围的人说：“我用尽诚意来侍奉皇后阴氏，不料竟得不到她的庇佑，而将获罪于天。妇人虽然没有从死的道理，然而昔日周武王有病，周公以自身为周武王请命；楚昭王有病，越姬实现昔日心誓，自杀从死。我惟有一死上以报皇上的恩宠，中以解除我邓氏宗族的灾祸，下不让皇后阴氏蒙受把我弄成人彘的讥讽。”邓绥立即要饮药自杀，但在宫人赵玉的坚决阻止下才没有自杀。
后来，阴氏的外祖母邓朱经常出入后宫掖庭。汉和帝永元十四年甲辰岁（102年）夏天，有人举报说阴氏与邓朱使用巫师害人的妖术，事情被发觉，汉和帝刘肇于是派中常侍张慎与尚书陈褒在掖庭狱中考问检查。邓朱以及她的两个儿子邓奉、邓毅与阴氏的弟弟阴轶、阴辅、阴敞供辞互相牵扯，审案的人认为以祭拜祈祷的方式诅咒别人，是大逆不道之罪。阴奉、阴毅、阴辅三个人在狱中被拷打致死。同年六月十二日，汉和帝刘肇派司徒鲁恭持节赐予阴氏策书，要求上交皇后的玺绶，废黜她的皇后之位，迁徙到桐宫居住。阴氏的父亲特进阴纲自杀身亡，弟弟阴轶、阴敞以及邓朱的家属全部流放到日南郡的比景县，阴氏的宗族亲属及其内外兄弟都被免官后遣送还乡。
汉和帝永元十五年癸卯岁（103年），阴氏最终因忧郁而死，时年二十三岁，死后安葬在临平亭部。
汉安帝永初四年庚戌岁（110年），已经成为太后的邓绥下诏，赦免阴氏家族那些被流放的人，命其全部返还原郡，还赐给他们资财五百多万。
和熹皇后（邓皇后）邓绥，太傅邓禹孙女，护羌校尉邓训之女，母亲阴氏是光武帝皇后阴丽华堂弟之女。
和熹皇后邓绥（81年－121年4月17日），南阳郡新野县（今河南省新野县）人。为汉和帝刘肇第二任皇后，东汉开国元勋太傅邓禹的孙女，护羌校尉邓训的女儿。
汉章帝建初六年辛巳岁（81年）邓绥出生南阳新野，在东汉开国元勋太傅邓禹（爷爷）优裕家庭中成长。
在邓绥五岁时，太傅夫人很爱她，亲自为她剪发。夫人年高眼睛不大好，误伤邓绥前额，邓绥忍痛不吭声。左右看到的感觉奇怪就问邓绥，邓绥说：“不是不痛，太夫人怜爱我为我断发，不忍伤老人心意，所以忍受了。”
邓绥六岁能读史书，十二岁通《诗经》、《论语》。她和哥哥们每读经传，往往注意提出问题。她的志趣在研究诗书典籍，而不问居家事务。她妈妈常常批评她，说：“你不习女工以供服饰之用，却另外一心向学，难道你要当博士吗？”邓绥听母亲的话，白天操练女红，晚上就诵读经典，家人叫她为“诸生”。她父亲邓训认为她与众不同，无论大小事，往往和她详细计议。
汉和帝永元七年乙未岁（95年），邓绥与诸家女子一同选入宫中。她身长七尺二寸，姿色十分美丽，出类拔萃，左右都很惊讶。
汉和帝永元八年丙申岁（96年）冬，邓绥入掖庭为贵人，时年十六。恭谦肃穆，小心谨慎，一举一动，有规有矩。奉侍阴皇后日夜战战兢兢。与同列的妃嫔应接慰藉，常常克己体下，即使是宫人仆役，都加恩施惠。
汉和帝刘肇深深地嘉许她的行为，邓绥有病，特许她母亲和兄弟入宫服侍医药各事，而且不限定留宫的日数。
邓绥对和帝说：“宫中禁地至为重要，而使外家的人久留禁宫之地，对上来说让陛下蒙有偏袒私幸的讥讽，对下来说使我获得不知足的诽谤。上下两相受损，我实在不情愿啊！”
汉和帝刘肇说：“别人都以经常能到禁宫走走为光荣，而你却反以为忧虑，深深地自我抑制宁愿吃亏，真是难能可贵而为人们所做不到的啊！”
每有宴会，众妃嫔贵人争着打扮修饰，金钗簪珥光采夺目，裳衣罗绮鲜明照人，而邓绥独着素装，没有修饰，朴质无华。她的衣服有与阴皇后同颜色的，即刻变易它装。假使与阴皇后同时进见和帝，则不敢正坐而离位站立，走的时候也是弓着身躯以示卑猥。
汉和帝刘肇每有所垂问，常表现迟疑而后对答，不敢在阴皇后之前争着发言。和帝了解邓绥用心良苦而曲体人情，感叹地说：“修身进德之费心劳力，竟是这样的艰难吗？”后来汉和帝对阴皇后日渐疏远，每当邓绥被召，往往称疾不应。这个时候汉和帝刘肇多次失去皇子，邓绥担心继嗣无人，常垂泪叹息，选进众多美女进献给汉和帝刘肇，以应皇帝之爱心并企获得子嗣。
阴皇后见邓绥德望称誉一天比一天高涨，不知怎么办，就造祝诅，求鬼神加害于邓绥。汉和帝刘肇有一次卧病很危险，阴皇后曾秘密地说：“我一旦得志，决不让邓氏再有什么人留下，一定绝根。”
邓绥听到，对左右流涕说：“我用尽诚意侍奉皇后，不料竟得不到她的庇佑，而将获罪于天。妇人虽无从死之义，然武王有疾，周公以身为武王请命；楚昭王病，越姬实现昔日心誓，自杀从死。我惟有一死上以报皇上的恩宠，中以解除我邓氏宗族的灾祸，下不让阴皇后蒙受把我弄成人彘的讥讽。”邓绥立即要饮药自杀，宫人赵玉坚决进行阻止，并谎称适才有使者来，说皇上的病己经好了。邓绥信以为真，便打消了自杀的念头。第二天，汉和帝刘肇病果然好了。
汉和帝永元十四年壬寅岁（102年）夏，阴皇后因搞巫蛊活动而废黜，邓绥请求挽救没有成功，汉和帝刘肇便更属意于邓绥。邓绥更加说自己的病十分严重，深居闭户以绝汉和帝刘肇之召幸。这时管事人奏请重立皇后，汉和帝说：“皇后之尊，与我皇帝位同一体，同等贵重，承祀宗庙社稷，为天下母，不容易啊！只有邓绥品德为后宫之首，才可以当得起。”到冬天，立邓绥为皇后。再三推辞谦让，然后登皇后位。亲手写好谢恩的奏书，深深陈述自己德行菲薄，不足以充当君王妻室的人选。这时，四方诸侯之国贡献方物，争求得珍贵华丽之物，自邓绥入主中宫，一律禁绝，岁时季节只要供给纸墨就行了。汉和帝刘肇每次想封爵邓绥家族，邓绥往往谦让苦苦哀求不让进行，所以邓绥的哥哥邓骘在整个汉和帝之世不过是一位虎贲中郎将而已。
汉和帝元兴元年乙巳岁（105年），汉和帝刘肇驾崩，长子平原王刘胜以痼疾不得立，而诸皇子夭没，前后以十数，后生的往往隐秘地养于人间。而汉殇帝刘隆生下只有百余日，邓绥迎立即皇帝位。尊邓绥为太后，临朝听政。
邓绥常以鬼神难于征信，太多的祭祀没有好处。于是诏令管事人罢去不合典礼的诸祠官。又诏令赦免自光武帝建武以来所犯妖言巫恶，及马、窦家属所被禁锢永不得仕者，都免为平民。减去大官、导官、尚方、内者所管膳馐、择米、刀剑、帷帐等一切服御珍膳靡丽难成的物件，如非供祀陵庙，稻粱米不得选择，早晚一肉饭就行了。旧太官汤官常年要用二万万，邓绥敕令停止，每日减少节省用费，自此裁去数千万。郡国所贡纳的物品，都减去半数以上。上林苑的鹰犬，一律卖掉。蜀郡、广汉郡供进的金银缘器以及九带佩刀，一并不再上调。停止画工三十九种。又御府、尚方、织室锦绣、冰纨、绮鄃、金银、珠玉、犀象、王毒瑁、雕镂等玩弄之物，都停止不作。离宫别馆蓄积的米粮薪炭，一律省去。又诏令诸园贵人、宫人有宗室同族若体弱年高、不堪使用的，叫园监核实上报名册，亲自到北宫增喜观检阅询问，听他们自己决定去留，当日免除遣散了五六百人。
汉殇帝刘隆驾崩，群臣认为刘胜（汉和帝刘肇长子）的疾病并不严重，都希望能立刘胜。但邓绥担心刘胜即位后会怨恨之前没有立他，便改立清河孝王刘庆（汉章帝刘炟第三子）之子刘祐，是为汉安帝。
司空周章打算利用不满情绪发动政变，诛杀车骑将军邓骘兄弟及郑众、蔡伦，废黜邓绥和刘祜，拥立刘胜，然而事情被发觉，周章自杀。
其后邓绥继续临朝听政，因接连遭受和帝、殇帝崩，老百姓苦于差役，殇帝康陵秘藏，诸丧葬工作，事事都减省节约，只有常规的十分之一。
邓绥诏令司隶校尉、河南尹、南阳太守说：“往往看到前代外戚宾客，假借皇亲权威，轻薄虚浮，以至浊乱奉公，为民恶患。毛病就在于执法怠惰松懈，不实时执行惩罚的缘故。今车骑将军邓骘虽胸怀敬顺之志，而宗族广大，姻戚不少，宾客奸诈狡猾，多数干犯禁令宪章。应明白加以检查整饬，不要相与宽容庇护。”从此亲属犯罪，没有任何原宥赦免。邓绥怜愍阴皇后因罪而废，敕免因她而流放的亲属回原籍，赦令归还资财五百余万。
汉安帝永初元年丁未岁（107年），封邓绥母阴氏爵号太夫人为新野君，供汤沐邑万户。
汉安帝永初二年戊申岁（108年）夏，京师旱灾，邓绥亲到洛阳官舍，审视记录有否冤狱情况。有一囚徒实在没有杀人被严刑拷问被迫认罪，瘦弱困顿被抬着来见邓绥，他畏于官吏不敢申言，将要离去的时候，抬起头像要诉说什么。邓绥察觉了，马上叫转来问他的情况，完全了解了他受冤枉的一切事实，立刻逮捕洛阳令下狱抵罪。邓绥此行还没有回到宫里，天就下了及时雨。
汉安帝永初三年己酉岁（109年）秋，邓绥身体不舒服，左右的人忧虑惶恐，祷告神灵虔诚祝辞，希望能代命。邓绥听到，马上谴责发怒，恳切地敕令掖庭令以下，只能向神灵谢过祈福，不得狂妄地生出一些不吉祥的言语。照过去的旧例，到岁末主上要对遣归的卫士进行犒赏酒食，举行驱阴导阳驱除疫鬼的大傩仪式。邓绥认为阴阳不和，戎马干戈迭起，诏令飨宴不要设戏作乐，举行大傩逐疫，减去侲子半数，一律不用象、骆驼等。丰年则恢复原来老样子。
太后自进入宫掖，跟着大家学习经书，兼习天文、算数。白天勤理王政，晚上就诵读诗书，只怕发生谬误，有乖典章制度，便博引广选很多儒者如刘珍等及博士、议郎、四府掾史五十余人，聚诣东观校对审核传记。事毕上奏御座，分别赐与葛布各不等。又诏令中官近臣在东观受读经传，从而教授宫人，左右学习诵读，早晚济济一堂。
邓绥母阴氏新野君去世之时，邓绥亲自服侍疾病，至于最后一息，哀毁忧损，超过一般情况。赠予长公主赤绶、东园秘器、玉衣绣衾，又赐布三万匹，钱三千万。邓骘等坚决谦让不受钱布。派司空持节维护丧事，一切仪式比照东海恭王的样子，谥为敬君。邓绥忧愁缄默居丧完了，久旱不雨，邓绥接连三日到洛阳，审视记录囚徒罪状，清理出死罪三十六人，剃去颊须的二岁刑八十人，其余减罪从死刑、刖右趾以下至司寇的不等。
汉安帝永初七年癸丑岁（113年）正月，开始入太庙，斋戒七日，赏赐公卿百僚各不等。十二日，参谒宗庙。率领命妇及群妾相助举行礼仪，与皇帝交替亲荐九献，成礼而还。下诏令说：“大抵供荐新味，多半不适应节候，有的积养强行催化成熟，有的在萌芽状态就采摘挖掘，味道还没有形成就夭折而不得遂其生长，这难道是顺应天时而培育万物吗？有的书上说：‘不到时候还没有成熟的食物，有伤于人，不宜奉供养。’自今以往，奉祠陵庙及供御用之物，都要到了时节才贡上。”这样，共省却二十三种食物。
自邓绥临朝，有十年水旱之灾，四夷外侵，盗贼内起。太后每听到老百姓饥荒，就通宵不能入睡，生活供给，亲自减少或撤除，用以救济灾难困苦，所以天下恢复平静，年岁还得到丰收。
汉安帝元初五年戊午岁（118年），平望侯刘毅以邓绥在政治上做了很多好事，想趁早让他们有所记载，便上书汉安帝刘祐，采纳了刘毅的建议。
汉安帝永宁二年辛酉岁（121年）二月，邓绥卧病日渐严重，便乘辇到前殿，见侍中、尚书，并北至太子新近所修缮的宫室。返还，大赦天下，赏赐诸园贵人、王、主、群僚钱布各不等。诏令说：“我以无德，母仪天下，而天不祐我，早遭大忧。殇帝延平之际，海内无主，平民厄运，国家危于累卵。我勤勤恳恳，一片苦心，不敢以万乘之国为儿戏，上求不欺天愧对先帝，下求不违背民意有负本心，至诚在于赈济安度众生，安定刘氏天下。自己觉得应当彻底感动天地，蒙受福祚，而和帝、殇帝、新野君相继薨逝，内外丧祸，伤痛不绝。近来老病沉重纠缠，长久不能侍祠宗庙，自奋力上原陵，加上咳塞唾血，以至不起。生死存亡，寿命大限，是无可奈何的。公卿百官，应勉力尽忠恪慎，辅助朝廷。”
邓绥在三月十三癸巳日（121年4月17日）驾崩，在位二十年，享年四十一岁，谥号为“和熹皇后”。三月二十六日与汉和帝合葬于慎陵。
邓皇后历汉和帝、汉殇帝和汉安帝三朝，临朝称制十六年之久。执政期间，帮助东汉王朝度过了“水旱十年”的艰难局面，重用虞诩、马贤等名臣，坚决派兵镇压了“西羌之乱”，使危机四伏的东汉王朝转危为安。但另一方面，邓绥亦有专权之嫌，她废长立幼，长期临朝而不愿还政于皇帝，同时对边疆问题、宦官问题等处理不当，史家亦有非议。
周贵人，汉和帝刘肇于元兴元年（105年）驾崩时，周贵人仍在世，事迹不详于史。
冯贵人，汉和帝刘肇于元兴元年（105年）驾崩时，冯贵人仍在世，事迹不详于史。
共生二子四女：1刘胜（平原怀王）、2刘隆（汉殇帝）
长子：平原怀王刘胜，母不详。
刘胜虽为长子，但因年少时就有痼疾，未能登基为帝。汉殇帝延平元年（106年）封平原王。刘胜为王八年后，薨，葬京师。刘胜没有子嗣，太后邓绥立乐安王刘宠之子刘得为平原王，承嗣刘胜，是为平原哀王。刘得立为平原王六年薨，也无子，汉安帝永宁元年庚申岁（120年），邓太后又立河间王刘开之子都乡侯刘翼为平原王嗣。后汉安帝废之，国除。
次子：汉殇帝刘隆，中国历史上即位年龄最小、寿命最短的皇帝。
汉殇帝刘隆（105年11月5日—106年9月21日），汉和帝刘肇之少子，养于民间，东汉皇朝的第五位皇帝，登基时离出生刚满百天，是中国历史上继位年龄最小的皇帝，不满周岁便夭折，虚寿二岁，也是中国历史上寿命最短的皇帝，谥号孝殇皇帝。刘隆因为年幼，由皇太后邓绥临朝听政。
长女：刘保，延平元年（106年）封脩武长公主。
次女：刘成，延平元年（106年）封共邑公主。
三女：刘利，延平元年（106年）封临颍公主，下嫁即墨侯、侍中贾建。
四女：刘兴，延平元年（106年）封闻喜公主。
历代评价
范晔《后汉书》论曰：①“自中兴以后，逮于永元，虽颇有弛张，而俱存不扰，是以齐民岁增，辟土世广。偏师出塞，则漠北地空；都护西指，则通译四万。岂其道远三代，术长前世？将服叛去来，自有数也？”；【译文：汉自中兴后，一直到永元年代，国事虽有张有弛，却没有出现什么纷扰，所以人口年年增加，开辟疆土，世泽广被。偏师出塞，匈奴逃去，漠北地空；都护远征西域，降五十余国，语言通译四万里，难道他们的治道超过了三代，他们的治术比前世高明?或者服叛去来，其中有天数决定吗?】 ②“孝和沈烈，率由前则。王赫自中，赐命强慝。抑没祥符，登显时德。
《东观汉记》：“孝和皇帝，章帝中子也，上自歧嶷，至于总角，孝顺聪明，宽和仁孝，帝由是深珍之，以为宜承天位，年四岁，立为太子，初治尚书，遂兼览书传，好古乐道，无所不照，上以五经义异，书传意殊，亲幸东观，览书林，阅篇藉，朝无宠族，惠泽沾濡，外忧庶绩，内勤经艺，自左右近臣，皆诵诗书，德教在宽，仁恕并洽，是以黎元宁康，万国协和，符瑞八十余品，帝让而不宣，故靡得而纪。”
司马彪《续汉书》：“孝和年十四，能折外戚骄横之权，即昭帝毙上官之类矣。朝政遂一，民安职业，勤恤本务，苑囿希幸，远夷稽服，西域开泰，郡国言符瑞八十余品，咸惧虚妄，抑而不宣云尔。”
《帝王世纪》：“孝和之嗣世，正身履道，以奉大业，宾礼耆艾，动式旧典，宫无嫔嫱郑卫之燕，囿无般乐游畋之豫，躬履至德，虚静自损，是以屡获丰年，远近承风。”
李尤：“卓矣煌煌，永元之隆。含弘该要，周建大中。蓄纯和之优渥兮，化盛溢而兹丰。”
苏顺：“天王徂登，率土奄伤，如何昊穹，夺我圣皇，恩德累代，乃作铭章，其辞曰：恭惟大行，配天建德，陶元二化，风流万国，立我蒸民，宜此仪则，厥初生民，三五作刚，载藉之盛，着于虞唐，恭惟大行，爰同其光，自昔何为，钦明允塞，恭惟大行，天覆地载，无为而治，冠斯往代，往代崎岖，诸夏擅命，爰兹发号，民乐其政，奄有万国，民臣咸祑，大孝备矣，閟宫有侐，由昔姜嫄，祖妣之室，本枝百世，神契惟一，弥留不豫，道扬末命，劳谦有终，实惟其性，衣不制新，犀玉远屏，履和而行，威棱上古，洪泽滂流，茂化沾溥，不玦少留，民斯何怙，歔欷成云，泣涕成雨，昊天不吊，丧我慈父。”
黄香：“惟永元之盛代，圣皇德之茂纯，躬烝烝之至孝，崇敬顺以奉天。以三载之孟春，建寅月之上旬，皇帝时加玄冕，简甲子之元辰。皇舆幸夫金根，六玄虬之连蜷，建螭龙以为旗，鸣节路之和銮。既臻庙以成礼，乃回轸而反宫，正朝服以享燕，撞太蔟之庭钟。祚蕃屏与鼎辅，暨夷蛮之君王，咸进爵于金罍，献万寿之玉觞。”
汉·崔瑗：“玄景寝曜，云物见征，冯相考妖，遂当帝躬，三载四海，遏密八音，如丧考妣，擗踊号吟，大遂既启，乃徂玄宫，永背神器，升遐皇穹，长夜冥冥，曷云其穷。”
晋·虞潭：以前汉章帝的窦皇后杀了汉和帝之母，和帝即位后尽杀窦氏亲族。当时议论此事的人，认为应该贬谪窦后，窦后死，打算不用太后之礼安葬。而和帝以为窦后侍奉先帝十年，亲情大义，不可违背为臣为子之道，侍上侍亲务求丰厚，所以和帝有仁明之称，高于往代。
李贤：“凡瑞应，自和帝以上，政事多美，近于有实，故书见于某处。自安帝以下，王道衰缺，容或虚饰，故书某处上言也。”
杜佑：“明章之后，天下无事，务在养民。至于孝和，人户滋殖。”
苏辙：“黄帝、尧、舜，寿皆百年，享国皆数十年。周公作《无逸》，言商中宗享国七十五年，高宗五十九年，祖甲三十三年。文王受命中身，享国五十年。自汉以来，贤君在位之久，皆不及此。西汉文帝二十三年，景帝十六年，昭帝十二年。东汉明帝十八年，章帝十三年，和帝十七年，唐太宗二十三年。此皆近世之明主，然与《无逸》所谓‘不知稼穑之艰难，不闻小人之劳，惟耽乐之従’，“或十年，或七八年，或五六年，或四三年”者，无以大相过也。”
钱时：“西京自成帝而下，皆制于王氏，竟致移国，固不足论。以孝宣之英明而诛霍氏甚易，然亦往往大费区处，然后甫定。和帝才十四岁耳，一指顾间，去诸窦如磔鼠，且其方略措置精密详练，以是而论，岂非有汉之英君哉。然自此以后，乃浸微浸消，终已不竞，何也？谋不出于王公大人，而出于阉官，谋之所出者，权之所归故也。今日之事，虽明典宪，惬公论，观其机，伏而不露，毒发而莫测，即阴谋巧计者之所为，与他时祸国实同一根，是以和帝能去外戚之奸，而宦官用权自此始为汉氏膏肓之疾。悲夫。”
胡寅：“孝和幼冲即位，年十有四而能诛锄窦宪，自是大柄在手，威权不失，后十六七年间亦无大过举，尊崇儒术，友爱兄弟，优礼贤者，克纳嘉言，四夷希侵，中国绥靖，方之章帝实乃过之，而作史者未能铺张扬厉，旷阙多矣。”
洪迈：“汉昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上书之诈，诛桑弘羊、上官桀，后世称其明。然和帝时，窦宪兄弟专权，太后临朝，共图杀害。帝阴知其谋，而与内外臣僚莫由亲接，独知中常侍郑众不事豪党，遂与定议诛宪，时亦年十四，其刚决不下昭帝，但范史发明不出，故后世无称焉。”
叶适：“东汉至孝和八十年间，上无败政，天下乂安。”
范光宙：“两汉主以冲年知尊礼大臣而诛锄权奸者，前称昭而后称和。夫主上贵察而断，忠佞之不办，非察也；刑赏之不果，非断也。孝昭践祚甫十四，而上官之诈、大将军之忠能鉴别如薰莸，然今以窦宪之恶而帝能与秘臣谋诛之，歼大憝于君侧而官禁为之肃清，至于尊礼袁安，引用陈宠，而鲁丕、贾逵之徒群而论难于前。夫帝固冲主也，而即位之初遽能去奸而进贤，其睿谋雄断岂下孝昭哉？独诛宪之举谋及郑众，权奸虽除而阉竖用事，遂为东汉基祸之主，人谓帝拒一虎而进一狼，葢诚然哉，是故论汉和者，重予之而又重惜之。”
何焯：“和帝诛窦宪，时年十四，其断可比昭帝之明。
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