一、早年亦不事生产，喜交结天下雄俊
刘縯生于西汉成帝永始元年乙巳岁（公元前16年），是刘秀的同母长兄，东汉湖阳公主刘黄之弟弟。刘縯与刘秀虽为同胞兄弟，但性格迥异。他锋芒外露，史书上记载“性刚毅，慷慨有大节。自王莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊”。刘縯好侠养士，他的宾客中自然也有“小盗”之人，这“小盗”就是从事打家劫舍的活动。
平日即以汉高祖自许，而将稳健的弟弟刘秀比作刘邦次兄刘仲，专从事农业生产。
二、与群雄举兵反莽，自喻为擎天之柱
刘秀为摆脱关系，避地新野时，刘縯就开始了起事的谋划。他秘密召集诸豪杰计议说：“王莽暴虐，百姓分崩。今枯旱连年，兵革并起。此亦天亡之时，复高祖之业，定万世之秋也。”于是分遣宾客，四处联络。
正在此时，刘秀与李通等拉上关系，准备在宛城起事。正值刘縯筹划举事，兄弟二人不谋而合。于是决定刘縯在舂陵，刘秀与李通等在宛城，邓晨在新野，同时举义。
新莽地皇三年壬午岁（22年）十月，三十八岁的刘縯集合子弟宾客七八千人，在舂陵举起了反王莽的大旗，自称柱天都部，即自喻为擎天之柱。
三、起义事微势险峻，结盟绿林图南阳
刘縯与刘秀在南阳起事以后，面临的军事形势十分严峻。因为，此时虽然绿林军民发展壮大，新市兵、平林兵两支人马已发展到南阳。但是，南阳郡的大部分还掌握在新朝官军手中，新市、平林的势力只在南阳的南部边缘活动。
刘縯明白，行动稍有不慎，就有被消灭的危险。仅靠自己这支队伍单枪匹马地发展，显然是不行的，必须投到绿林军中去，走共同发展的道路，才有自己这支队伍的前途。
他于是派遣随同自己起事的族兄刘嘉前往新市军、平林军中联络。刘嘉父早殁，刘縯父亲视他如已出，资助他与刘縯一起到长安求学，所以他与刘縯一家有着特殊感情。刘嘉到新市军、平林军中，与其领袖王凤、陈牧等联系，表示了联合对敌的愿望。
新市军、平林军正急于向北发展，以便在南阳打开新的局面，对在南阳地区颇有影响的刘氏宗族的合作自然竭诚欢迎。双方合军一处，开始了共同对王莽官军的作战行动。
他们联军进击长聚，与官军作战。义军并力西进，攻克唐子乡（今湖北枣阳市），杀死湖阳（今河南唐河南）都尉。接着全军奋力、北进，攻克棘阳（今河南南阳市）。
四、失小长安稳友军，联合义军破新莽
新莽南阳的最高军政长官前队大夫甄阜、属正梁丘赐见义军威胁自己的老巢，率军全力迎战，双方激战于小长安（今河南邓县境）。
这一天，大雾弥漫，官军凭借有利的地形和对环境熟悉的有利条件，猛力反击，使起义军遭受重大失败。刘氏数十个同宗兄弟都死于这场剧烈的混战中，二弟刘仲即战死于此。起义军调整部署，退守棘阳。
甄阜、梁丘赐获此大胜，决心乘胜追击，全歼义军。他们率10万精兵南渡黄淳水，前锋达沘水，在两河之间安营扎寨，同时拆掉架在黄淳水上的桥梁，示无还心，摆出要同义军决一死战的架势。
新市、平林两军新败之后，已经对官军产生了很重的畏惧情绪。今见官军穷追不舍，且其军力、装备又远胜义军，因而对能否战胜敌人信心不足，打算脱离接触，迅速南逃。
刘縯与刘秀计议，如果此二支友军撤走，单凭他们统帅的部队，实在难以战胜敌人。必须设法稳住二支友军，同心协力，共同对敌，才是万全之策。
恰在此时，王常、成丹、张昂所统帅的一支五千人的下江兵北抵宜秋（今河南唐河东南）。刘縯决心说服这支部队参加战斗，这可增强对官军战斗的力量，又能稳住处于动摇中的其他二支义军。
刘縯兄弟二人与李通一起前往下江兵驻地，刘縯说：“愿见下江一贤将，议大事。”成丹、张昂共推王常。刘縯对王常说“以合从之利”。常大悟，曰：“王莽篡弑，残虐天下，百姓思汉，故豪杰并起。今刘氏复兴，即真主也。诚思出身为用，辅成大功。”。刘縯曰：“如事成，岂敢独飨之哉！”王常被说的口服心服，五体投地，表示决心追随刘氏兄弟共创大业。
然而，当王常将与合作的意向告诉成丹、张昂二人时，他们极力反对，主张不应该受制于刘氏兄弟。此时王常已倾心归汉，乃劝导下江诸将：“夫民所怨者，天所去也。民所思者，天所与也。举大事者必当下顺民心，上合天意，功乃可成。今南阳诸刘举宗起兵，观其来议事者，皆有深计大虑，王公之才，与之并合，必成大功，此天所以佑吾属也。”一席话说服了下江兵诸将，他们的态度又影响了新市与平林两支队伍。三支义军决心与刘氏兄弟统帅的南阳义军团结战斗，共同反击。
刘縯、刘秀对此十分高兴，他们同绿林军领袖们“大飨军士，设盟约。”休息三天，同时制定了周密的作战计划。
更始元年癸未岁（23年）正月甲子，刘縯将全军分为六部，借助黑夜的掩护，分进合击，一举夺取官军的后勤基地，“尽获其辎重”。第二天早晨，刘縯兄弟率兵自西南方向攻击甄阜军，下江兵自东南方向攻击梁丘赐军，双方拼死搏斗，激战早饭时，梁丘赐阵脚先乱，士卒溃逃。甄阜军见状，顿时也失去抵抗的勇气，纷纷逃窜，义军紧追不舍，逃散的官军被逼至黄淳水边，欲渡无桥，欲战无力，被杀或溺水死亡者近两万余人，甄阜、梁丘赐也被杀死。
这一战是刘氏兄弟与绿林军联合作战取得的一次重大胜利，不仅消灭了王莽在南阳的精锐之师，而且夺得了大批军器粮秣，更令绿林军上下认识了刘縯兄弟的卓越的军事谋略与指挥才能。
五、愈战愈勇取宛城，王莽悬赏欲杀縯
绿林军乘战胜之威，挥师北进，兵锋直指宛城。
在这里他们遇到了严尤和陈茂所指挥的官军。严尤是王莽集团中颇具才干的将领，到荆州后，招兵买马，以原地方军为基干，很快组织起一支较有战斗力的部队，在同绿林军的战斗中取得了一些胜利。绿林军在取得对甄阜、梁丘赐军的胜利后，严尤、陈茂率兵赶来，准备在宛城附近与之进行大决战。
刘縯毫不畏惧，决心全力迎敌。他“陈兵誓众，焚积聚，破釜甑，鼓行而前”，以必死的决心，必胜的勇气，伴着隆隆的战鼓，督率全军冲锋。在淯阳（今河南南阳南）城下，与官军展开激战。起义军以一当十愈战愈勇，斩首3000具。义军乘胜追击，将宛城团团包围。刘縯经此战，自称柱天大将军，从此威名远扬。王莽知道刘縯的名字与事迹后，公开悬赏：凡杀死刘縯者，奖励食邑5万户，黄金10万斤，并赐上公的官位。同时还下令长安的官署及天下乡亭的门侧堂上，一律画上刘縯的图像，每天令士卒射之，以发泄他的仇恨。后来，王莽还命人随便抓个百姓，就说是刘縯，游街示众后杀掉。说明刘縯已是一个让他寝食不安的人物了。
六、忿让帝位立更始，刘縯封为汉信侯
新莽地皇四年癸未岁（23年）正月，绿林军在连续取得对官军的胜利后，队伍发展到了十多万人。起义军领袖们多数认为，为了便于对整个义军的统一领导，增强对广大百姓的号召力，在更大规模上推进对王莽政权的斗争，应该拥立一位刘氏宗室为皇帝。
当时，起义军中的汉宗室基本上都是舂陵侯的后代，其中以刘縯与刘玄为代表。起义军将领们在立两者中何人为皇帝的问题上产生了严重分歧。
南阳豪杰与王常等希望拥立刘縯，因为在几次对官军的战斗中刘縯已经展示了超人的谋略和卓越的指挥才能。
但绿林军的其他将领则属意于刘玄。他们对刘縯的威名有点害怕，担心一旦被立为皇帝就不易左右，而刘玄性格怯弱，立他为皇帝较易控制。
王匡、王凤、张昂等人计议已定，然后将刘縯从前线召回，要他在刘玄为帝的问题上表态。刘縯明白这些人压他同意既定方案，实际上要他放弃自己做皇帝的意图。他虽心有不甘，但又不便明确表示反对，于是提出暂缓确立皇帝人选的建议。刘縯此一番暂缓立帝的背后尽管不乏私心，但并非没有道理，反以得到不少将领附和。张昂看到他们议决的事有可能破产，十分恼怒，拔剑击地，声色俱厉地说：“疑事无功。今日之议，不得有二。”众人看如此情形，也不敢提出异议了，立刘玄为帝之事就这样定了。
新莽地皇四年癸未岁（23年）二月一日，刘玄在淯水之畔称帝，改元更始，是为更始帝。刘縯升为大司徒，封汉信侯。
七、刘縯义取新野城，刘秀昆阳显威名
刘玄登基仪式举行完毕，刘縯就在南阳豪杰的一片不服声中率部奔赴前线。这时平林一部在围攻新野，迟迟不能攻克。守城的新野宰潘临站在城头高呼：“得司徒刘公一信，愿先下。” 不久刘縯率军赶到城下，潘临遂心悦诚服的开城投降了。
六月，刘玄迁都宛城，该城成为更始汉政权的临时都城。
同月，刘秀以二万兵在昆阳城下大破王莽精兵40余万，是为昆阳之战。刘氏兄弟无论在起义军中还是在敌人那里，都赢得了超出其他任何人的威名。
八、昔鸿门会而不觉，同宗力争均遭害
随着刘縯威名远扬，刘玄一伙觉得刘縯对自己的威胁越来越大了，不除掉他实在是难以安枕。
刘玄一伙决定，借大会诸将之机，以刘玄举玉佩为号，使武士乘刘縯不备，一举将其击杀。昆阳之战结束不久，刘玄下诏命诸将会宛城。
刘秀警惕性较高，认为其中可能有对他们兄弟不利的阴谋，劝兄长戒备。刘縯认为大会诸将是例行公事，一笑置之。
这一天，刘玄故意对刘縯表示亲近，取来刘縯的宝剑审视、玩赏。绣衣御史申屠建立即献上玉佩。按原定的计划，只要刘玄举玉佩为号，武士会冲出来斩杀刘縯。但是不知什么原因，刘玄没有举起，击杀刘縯的阴谋也就没有在这次大会上实现。会上刘縯的舅父樊宏看出杀机，为他捏了一把汗。会后对他说：“昔鸿门之会，范增举以示项羽。今建此意，得无不善乎？”刘縯一笑不置可否。
此时李通的从弟曾与刘秀一同起兵的李轶，已暗中倒向刘玄，并与刘玄的心腹朱鲔特别要好，经常混在一起。刘秀对他的行动十分怀疑，多次告诫兄长，劝他不要相信此人。刘縯鉴于都是同起事的好友，与李轶也有共同战斗的经历，仍然对李轶深信不疑，没有听从刘秀的劝告。
不久刘縯所部的将领，同宗的刘稷，一个“数陷陈溃围，勇冠三军”的战将，在刘玄被立为皇帝时，他正在前线指挥作战。得到这一消息后愤怒异常，直言不讳地说：“本起兵图大事者，伯升兄弟也，今更始何为者邪？”。刘稷的表现传到刘玄那里，他们当然不能容忍。为了要检验刘稷的态度，刘玄先是任命他为抗威将军，刘稷果然拒绝接受。接着刘玄就以抗命为由，率诸将和数千士卒来到他的驻地，将刘稷收系，下令斩首。刘縯看到爱将要遭此毒手，上前据理力争。李轶和朱鲔建议刘玄，乘此时机，逮捕刘縯，一并诛杀。
地皇四年（23年），刘縯与刘稷同日遇害。
东汉建立后，刘秀于建武十五年（39年）追谥刘縯为齐武公。建武十七年（41年）进爵为齐武王。
九、汉刘家族传递世系资料
刘氏75世 汉家1世：汉高祖刘邦
刘氏76世 汉家2世：西汉孝文皇帝刘恒
刘氏77世 汉家3世：西汉孝景皇帝刘启
刘氏78世 汉家4世：长沙定王刘发，汉景帝二年丙戌（公元前155年），封第六子刘发为长沙王，建都临湘(今湖南长沙市)。发公的子女众多，见于史载的儿子就有16个。
刘氏79世 汉家5世 高祖父：舂陵节侯刘买，长沙王的爵位由他哥哥刘庸继承，西汉武帝元朔五年（前124年），汉武帝刘彻以零陵郡泠道县的舂陵乡（在今湖南省宁远县柏家坪镇）封长沙王第十三子刘买为舂陵侯。他的儿子刘熊渠继承舂陵侯之位，刘熊渠是更始帝刘玄的曾祖父；另一个儿子郁林太守刘外就是汉光武帝刘秀的曾祖父。
刘氏80世 汉家6世 曾祖父：郁林太守刘外，舂陵侯的爵位由他哥哥刘熊渠继承，他担任郁林（今广西贵港）太守，妣徐氏，生子刘回（巨鹿都尉）。
附：刘熊渠，承袭舂陵侯爵位，卒后谥号舂陵戴侯，舂陵侯爵位由长子刘仁继承，因为舂陵“地势下湿，山林毒气”，刘仁上书请求减邑内徙。元帝初元四年（47），徙封到南阳白水乡，依然以舂陵为国名，和宗族住在那里，刘仁薨逝后，谥舂陵考侯。刘仁庶弟刘利为苍梧（在今广西）太守，传下刘子张，刘子张生汉更始帝刘玄。
更始帝（玄汉王朝）刘玄，字圣公，南阳蔡阳(今湖北枣阳县西南)人，刘利之孙、刘子张之子、刘秀的族兄。新莽时，因客犯法，亡命平林(今湖北枣阳南)。王莽地皇三年(公元22年)投入平林陈牧军。次年被立为帝，建元更始，是为更始帝。最初建都洛阳，后来长安市民起事回应，杀死新朝皇帝王莽，更始帝定都长安。入长安后，他大封宗室，又沉湎于酒色，委政赵萌，以致众叛亲离。又诛杀功臣，引起内部分裂。赤眉军攻入长安以后，更始帝仓皇出逃，后来请降，被封为长沙王，不久，又被赤眉军杀死。自公元23年称皇帝至公元25年被杀，共在位3年。
刘氏81世 汉家7世 祖父：巨鹿都尉刘回，在西汉末年担任巨鹿（今河北巨鹿）都尉，妣朱氏、孔氏，生三子：刘钦(南顿令)、刘良(赵孝王)、刘歙(泗水王)。
刘氏82世 汉家8世 父亲：南顿县令刘钦，西汉末年，历任陈留郡济阳（今河南兰考）县令、南顿（今河南项城）县令。元始三年（3年），刘钦薨逝，乾隆《襄阳府志》记载：汉南顿君墓在县东北七里。配寿张侯樊重之女樊娴都，共生三子三女：刘縯（齐武王）、刘仲（鲁哀王）、刘秀（光武帝）；刘黄（湖阳公主）、刘元（新野公主）、刘伯姬（宁平公主）。
樊娴都为南阳郡湖阳县（今河南省唐河县湖阳镇）人，幼时若不正容颜和服饰，就不出闺房，樊氏宗族都敬重她。长大后嫁与汉高祖刘邦的八世孙，长沙定王刘发子孙---刘钦为妻。地皇三年（公元22年），刘縯、刘秀初起兵时，樊娴都病卒，由族人樊巨公收敛安葬。
兄弟：
二弟：鲁哀王刘仲，建武二年（26），封大哥刘縯之次子刘兴为鲁王，继承次兄刘仲血脉。建武十五年（39），追谥刘仲为鲁哀王。
三弟：刘秀，东汉光武皇帝。
姐妹:
姐姐：湖阳长公主刘黄，适胡珍。
二妹：新野长公主刘元，适邓晨。
三妹：宁平长公主刘伯姬，适李通。
后代：
长子：刘章(齐哀王)，建武二年（26年）封太原王。建武十一年（35年）徙封齐王，谥号为哀。
次子：刘兴(北海靖王)，建武二年（26年）封鲁王，嗣刘仲，建武二十八年（52年）徙封北海王，谥号靖。
孙子：
刘石（齐炀王），刘章长子。
刘张（下博侯），刘章次子。
刘复（临邑侯），刘兴长子。
刘睦（北海敬王），刘兴次子。
九、历代评价:
史学家范晔:"性刚毅，慷慨有大节。""齐武沉雄，义戈乘风。仓卒匪图，亡我天工。"??"伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲。"
《后汉书》:大丈夫之鼓动拔起，其志致盖远矣。若夫齐武王之破家厚士，岂游侠下客之为哉!其虑将存乎配天之绝业，而痛明堂之不祀也。及其发举大谋，在仓卒扰攘之中，使信先成于敌人，赦岑彭以显义，若此足以见其度矣。志高虑远，祸发所忽。鸣呼!古人以蜂虿为戒，盖畏此也。
史学家司马光:"演性刚毅，慷慨有大节，自莽篡汉，常愤愤，怀复社稷之虑，不事家人居业，倾身破产，交结天下雄俊。"
何去非:"伯升之不忍者，亦妇人之仁耳。古之求集大事者，常不忍于负人而终为人之所负者，以其相伺之机，间不容发故也。世祖之连兵决战不及伯升，而深谋至计乃甚过之。盖伯升类项羽，而世祖类高皇，此所以定天下而复大业也。始伯升之见杀，而世祖驰诣更始，逡巡引过，深自咎谢，不为戚伤。是以更始信而任之，卒至摧王郎、定河北，其资成矣。乃徐正其位号，遂以其兵西加更始而定长安。使其遂形愤怏不平于伯升之祸，则亦并诛而已矣。"
十、史籍记载
《后汉书》卷十四 宗室四王三侯列传第四
《汉纪》
《资治通鉴》卷第三十八(汉纪三十)、卷第三十九(汉纪三十一) |
