一、选立傀儡好驾驭，二岁刘婴继大统
汉平帝元始五年乙丑岁十二月（6年），汉平帝刘衎因病驾崩，无子嗣位，汉元帝世系绝嗣矣。掌权的外戚王莽感到自己当皇帝的条件还不具备，于是就决定再立一个傀儡。
在汉宣帝刘询的曾孙中，在世的有诸侯王5人、列侯48人。按照兄终弟及的古例，是可以从中选取帝位继承人的。但王莽看到这53个人年龄都较大，怕立为新君后难以驾驭，便以“兄弟不得相为后”为借口摈而不用。最后，王莽看中了广戚侯刘显年仅两岁的儿子刘婴为继承人。
刘婴的祖父叫刘勋，曾祖父叫刘嚣，是汉宣帝刘询之第四子，母亲为卫婕妤。汉宣帝甘露二年己巳岁(前52年)，汉宣帝刘询封第四子刘嚣为定陶王，第二年改封楚王。汉成帝河平三年乙未岁(前26年)，刘嚣入京朝贺，感染疾病，汉成帝刘骜悯之，下诏以广戚县(今江苏沛县东北)四千三百户，封其子刘勋为广戚侯，生子刘显，刘显于汉平帝元始五年乙丑岁（5年）生子刘婴。
二、王莽居摄假皇帝，居摄生涯事假帝
王莽想让自己做没有名义的“皇帝”。要行使皇帝的权力，总要编造个理由。上有所好，下必甚焉，果然有人给编造了符命图谶。在迎立刘婴即位的当月，武功县县长孟通在挖井时，发现一块上圆下方的大白石头，上面写有“告安汉公莽为皇帝”八个血红大字。王莽看到这个伪造的符命，欣喜若狂。但他觉得不便于这么急匆匆地代汉自立，便杜撰道：“符命上说的‘为皇帝’，乃摄行皇帝之事也。”王莽指使群臣把此事禀告给太皇太后王政君。
年愈古稀的太皇太后王政君虽然重用娘家的人，但本心还是想守住刘家的社稷江山，她没有料到王莽竟然有篡夺皇位的野心，不禁气愤至极，给予严厉斥责。这时，王莽的叔伯兄弟、太保王舜却告诉老太后：“事已如此，无可奈何，沮之力不能止。又莽非敢有它，但欲称摄以重其权，填服天下耳。”太后王政君被逼得无可奈何，只好按王莽等人的意思下诏书：“令安汉公居摄践祚，如周公故事，以武功县为安汉公采地，名曰汉光邑。”
居摄践祚，是因皇帝年幼不能亲政，由大臣代居其位。践祚，是“即位”的意思，多指帝王而言。古代庙、寝堂前两阶，主阶在东称祚（一作“阼”）阶。祚阶上为主位，因称即位行事为“践祚”。
汉元皇后已经同意王莽居摄，群臣就从《尚书》和《周礼》等古籍中寻找周公居摄时的规矩，然后提议王莽居摄的形式。主要内容是：“服天子之服，用天子仪仗，如天子南面朝见群臣，处理政事。出入之际要戒严，臣民在其面前要自称臣妾，一如天子之制。举行祭祀典礼之时，赞礼者要称其为‘假皇帝’，臣民应称其为‘摄皇帝’，其自称应为‘予’，其公文应称‘制’。”以上内容与“真皇帝”相比已经没有多大区别，最后一条是对元后的惟一安慰：“其朝见太皇太后、皇后则仍用臣礼，所居之处，如诸侯制度。”
正月，王莽祀上帝于南郊，迎春于东郊，行大射礼于明堂，正式做起他的“摄皇帝”来了。
三月己丑日，立刘婴为皇太子，号曰“孺子”，改元“居摄”，尊汉平帝刘衎的王皇后（王嬿，年仅17岁王莽之女）为皇太后。王莽摄行皇帝之事，用的全是皇帝的礼仪规制，而且他有恃无恐地采取各种手段，步步逼近帝位。
这是中国历史上的奇闻，“假皇帝”与真太子不同族不同姓。王莽做摄皇帝，是外戚专权的必然结果。从此，王政君作为维护刘氏政权的形象，已经一去不复返了。无论“假皇帝”还是“摄皇帝”，都是代理皇帝的意思，但实际上王莽此时的权势早已超过坐在帝位上的孺子婴了，只是没有宣布改朝换代而已。
三、反者四起失败终，踌躇满志篡汉邦
王莽三月立孺子婴为太子，立刻引起固守刘氏汉室“正统”观念的朝臣和宗室子弟的不满，他们彻底识破王莽假仁假义的面具，有七十多位朝臣和地方官吏，或告退，或隐亡，表示事忠汉刘而不为王氏朝官。
王莽虽然对刘姓贵族极尽拉拢、防范之能事，但首先发难的还是刘姓宗室。安众侯（今河南镇平县东南）刘崇在四月起兵反抗，但不久就失败了，刘崇战死。
汉孺子帝居摄二年丁卯岁（7年）年初，时为东郡（今河南濮阳西南）太守的翟义对其姐姐的儿子陈丰说：“新都侯王莽摄天子位，号令天下，自称学周公辅成王之事，我看要不了多久，他必取而代之。如今刘汉宗室衰弱，外无强大藩国，王莽一旦发难不能抵抗。我是宰相之后，官为太守，父子受汉皇恩泽深厚，理当率先讨贼，以安刘汉。我想发兵西讨王莽老贼，你肯随从我吗？”十八岁的陈丰当即许诺随从翟义。
他们立即与东郡都尉刘宇、严乡侯刘信、武丰侯刘璜（刘信弟）密谋。东郡王孙庆素以骁勇多谋、善于治军闻名天下，当时正在京城。翟义就假造朝廷诏书以孙庆犯重罪立即抓捕为名，于公元7年9月挑选精兵强将，首揭反王莽大旗。他立东平王刘云之子刘信为天子，自己任大司马、柱天大将军，东平王教师苏隆为丞相，中尉皋丹为御史大夫，传檄声讨王莽书于各州郡，严厉声讨王莽毒杀汉平帝、骗取摄政尊号、挟天子以令诸侯、蓄谋汉家天下等十恶不赦之罪。公告天下今汉皇刘信已立，号召天下吏民共扶汉室，齐心协力铲除王莽等窃国大盗。讨莽檄文发出，郡国都为之震动，全国反莽情绪激扬，踊跃参加翟义的反莽大军。“比至山阳，众十余万。”全国很快形成了声势浩大的反莽浪潮。
正在做皇帝美梦的王莽胆战心惊，抱着孺子刘婴在宗庙祷告：“昔成王幼，周公摄政，而管蔡挟禄父以衅，今翟义亦挟刘信而作乱，自古大圣犹惧此，况且莽之斗筲！”王莽同时调动所能征调的大军对翟义的军队进行血腥镇压，年底在圉县（河南杞县西南）攻灭翟义的部队，翟义被捕后处以磔刑，暴尸闹市。翟府被毁，改为污池，翟方进以上翟氏先祖的坟墓皆被挖掘并焚棺戮尸，其三族家属被斩尽杀绝，所有尸体都被扔进一个大坑里，混杂荆棘五毒埋葬。
在王莽军的镇压之下，起义军失败了。
平息叛乱后，王莽更是踌躇满志，他一改昔日谦恭有礼的儒者风范，而以一个盛气凌人的军事强人的姿态出现。胜利让王莽有恃无恐，加快了当真皇帝的步伐，同时也加速了王莽的毁灭。
四、靠符命王莽篡汉，降封为安定国公
翟义等反叛者相继毁灭，使王莽产生了错觉，他认为这一定是“天命”所归！王莽要去掉头上的“假”字当真皇帝，这要靠符命。所谓“符命”就是编造的“天符之命”或者“圣王受命之符”。于是，各地便纷纷造符瑞来投其所好，急其所需。王莽借着各地的“符命”，提出要把“摄皇帝”中的“摄”字去掉；把居摄三年改为初始元年（8年）。太皇太后不得不同意，王莽的弄假成真走出了第一步。
既然命符是升官的捷径，初始元年戊辰岁（8年），有“素无行，好为大言“的梓潼（今属四川）哀章就加紧制做铜匮（匣子），装了两条书简，一个简册上写“天帝行玺金匮图”；另一简册上写“赤帝行玺某传予黄帝金策书”，其中的“某”指汉高祖刘邦，这个“黄帝”就是王莽。意思是天帝和汉高祖刘邦传位给王莽。“图”“书”中都写了“王莽应做真天子”，同时将王莽宠信的几个大臣以及自己的名字也写在上面，说这些人应当大官辅佐。
哀章将此铜匮献给正急于当真皇帝的王莽。王莽立即拜受，表示听从天神命令，接受禅位。回去坐在未央宫的前殿，即真皇帝位，改国号为“新”，把公元8年十二月初一作为始建国元年正月初一。
王莽称帝建立新朝后，尊王太皇太后王政君为皇太后（后来又改为“新室文母太皇太后”），降刘婴为安定公，将平原郡的平原、安德、漯阴、鬲、重丘等五个县，民万户，地方百里，作为安定公国，允许刘婴在国中立汉祖宗之庙，世代祭祀；改王太后（王嬿）尊号为安定公太后。至此，立国210年的西汉帝国灭亡。
五、莽囚婴形如幼儿，被扶立后遭诛杀
王莽封了刘婴，但不准他回到封国（安定公国），把京城的大鸿胪府改建为“安定公第”。王莽将年幼的刘婴养在安定公第之中，与外界隔绝任何联系，甚至乳母也不被允许和他讲话，导致刘婴成人后不识六畜，知识面与幼儿无异。王莽将自己的孙女、王宇的女儿王氏嫁给他做妻子。
自王莽称帝那年起，刘婴便在王莽给他的府第里过着囚徒般的生活，长达十五年之久。
新莽地皇四年癸未岁(23年)，更始皇帝刘玄的军队攻入长安，王莽被杀。汉平帝王皇后叹曰：“何面目以见汉家!”投火自焚而死。
刘玄征调隗嚣及其叔父隗崔、隗义等，隗嚣将去长安，方望以为更始成败未可知，所以劝阻，让其别去长安，隗嚣不听，方望以书辞谢而去。
东汉光武帝建武元年乙酉岁（25年）正月，弃离隗嚣的方望见“更始政乱，度其必败”，便对安陵人弓林等说：“前分封安定公的孺子婴，是汉帝的后代，因王莽代政而没有做汉主，如今天下人皆言，刘氏当受命，我等何不立他为王，谋取大功？”弓林等人都很赞成。于是，赴长安求得了孺子刘婴回来，“聚党数千人”在临泾城（今甘肃镇原）被立为皇帝。方望做了总理庶务（辅佐君王的丞相），弓林当了掌管四方兵事和赏罚的大司马。孺子刘婴临泾立帝，遭到了同姓复辟王朝刘玄的竭力反对。不久，更始政权遣丞相李松带兵入临泾，摧毁了这个复辟势力。孺子刘婴、方望、弓林等人都被诛杀。刘婴时年廿一岁，不知葬所。
六、汉刘家族传递世系资料
汉孺子帝刘婴的直系世系为：75太祖高皇帝刘邦→76汉文帝刘恒→77汉景帝刘启→78汉武帝刘彻→79戾太子刘据→80悼皇考刘进→81汉宣帝刘询（配卫婕妤）→82刘嚣（楚孝王）→83广戚炀侯刘勋→84广戚侯刘显→85汉孺子帝刘婴
七、史籍记载
《汉书·卷九十九上·王莽传第六十九上》
《汉书·卷九十八·元后传第六十八》
《汉书·卷八十·宣元六王传第五十》
《资治通鉴·卷三七·汉纪二十九》
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