一、高祖过赵宠赵姬，幼儿降生失亲母
汉高祖八年壬寅岁（公元前199年），高皇帝刘邦东击韩王信余寇于东垣（今河北正定），经过赵国，赵王张敖献美女于上，此即是赵姬也。
她受到皇上宠幸，怀下身孕。从此赵王张敖不敢让她住在宫内，为她另建外宫居住。
汉高祖九年癸卯岁（公元前198年）十二月，赵相贯高等人在柏人县谋弑高祖的事情被朝廷发觉，赵王也一并被捕获罪，他的母亲、兄弟和妃嫔悉遭拘捕，囚入河内郡官府。一月刘邦亲自审结，贯高等人被夷三族，降赵王张敖为宣平侯。
赵姬在囚禁中对狱吏说：“我受到皇上宠幸，已有身孕。”
狱吏如实禀报，皇上正因赵王的事气恼，没有理会赵姬的申诉。
赵姬的弟弟赵兼拜托辟阳侯审食其（ｙìｊī）告知吕后，吕后妒嫉，不肯向皇上进言求情，辟阳侯便不再尽力相劝。
赵姬生下儿子刘长后，心中怨恨而自杀，刘邦在真定县（即在今河北正定县以南）安葬了赵姬。真定是赵姬的故乡，她的祖辈就居住在那里。
二、吕后视己出带大，性格刚烈力扛鼎
狱吏发现赵姬己死，于是就抱着孩子送到皇上面前，刘邦很看重自己的骨肉，想到与赵姬的恩爱，又看到失去母亲的孩子，悲从中来，后悔莫及，遂下令吕后收养孩子，吕雉大人大量，见其母已死，不再计较，并对刘长很好，视若己出，抚养长大。
长大后的刘长性格刚硬，目中无人，天生力气大(力能扛鼎)，说起来这人跟项羽有点像。
被封为淮南王的刘长是诸侯王里最不安分的一个，他来长安朝拜，跟汉文帝刘恒一起去打猎，都是坐一辆车。这是逾礼，藩王和皇帝不能同车坐。但是汉文帝刘恒没什么意见，甚至刘长管他叫“大哥”，实际上他只比刘长大四岁，文帝之“孝”诚为天下之典范也。
三、三岁封为淮南王，无法无天比汉廷
汉高祖十一年乙巳岁（公元前196年）七月，淮南王英布谋反，杀死荆王刘贾，赶走楚王刘交，刘邦带病率军亲征，诛之，受箭伤而返，封时年三岁的皇七子刘长为淮南王，淮南国共领有九江、衡山、庐江和豫章郡，都城在寿春，也就是今天的寿县。
次年四月甲辰廿五日 (公元前195年6月1日)汉高祖刘邦驾崩，享寿五十三岁，五月十七日，葬于长陵。二十日，太子刘盈即皇帝位，是为惠帝。开始长达十四年之久的吕后掌权时期，而刘长为吕后抚养长大，故没有遭吕氏的毒害，顺利长大，但也不好，学就与吕氏一样的性格。
专政的吕后，大力扶持吕氏势力，巩固吕氏天下。
汉高后八年辛酉岁（公元前180年），吕后崩，齐王刘襄发难于外，陈平、周勃与刘章、刘兴居回应于内，群起而诛杀诸吕，保障汉刘天下的顺利安全过渡。
诛灭了吕氏势力，太尉周勃、丞相陈平控制了朝政，大臣们觉得刘弘根本就不是惠帝的后代，不符合皇位继承的法统，不宜保留；开始筹划皇位的继承人，由谁来继承皇位，代替当时吕后立的小皇帝刘弘呢？
齐王刘襄虽说是高皇帝的嫡长孙，但外舅是恶人不能立；淮南王刘长年幼，母亲娘家人又很坏，不能立。权衡一番，最后认为“代王在现存高皇帝儿子中年龄最大，为人仁孝宽厚，娘家的人谨慎善良加上立长子本来就名正言顺，是最合适的人选”。
刘恒成为汉文帝之后，刘长自持是皇帝的弟弟，骄横跋扈，藐视朝廷，文帝念及手足亲情，并没有怪罪他。
汉文帝元年（公元前179年）四月辛未，封刘长舅父赵兼为周阳侯，其侯国地属上郡，国都在今山西绛县西南。享侯爵六年。汉文帝六年（公元前174年），因骄恣不法，并与棘蒲侯柴武太子奇谋反，擅杀无辜等罪名被废，有罪国除。有子周阳由，因父赵兼以淮南王舅故封周阳侯，因以为姓。以外戚任为郎，事文帝。景帝中，为郡守。武帝时，于二千石中最为暴酷骄恣，所爱者，枉法活之；所憎者，曲法灭之。后为河东都尉，与郡守胜屠公争权相讦，获罪，弃市。
汉文帝三年（公元前177年），淮南王自封国入朝，态度甚为傲慢。他跟随皇上（汉文帝刘恒）到御苑打猎，和皇上同乘一辆车驾，还常常称呼皇上为“大哥”。
汉文帝刘恒的容忍只能助长刘长的无法无天。中央政府安排在淮南国的官员，全部被他赶走，安排自己的人；大汉帝国的法律也被他废除，自己制定；衣食住行的规格，全部和皇帝一样。
四、为母报仇杀辟阳，皇上哀悯赦免罪
汉文帝三年甲子岁（公元前177年），长安城内，辟阳侯审食其府第前。
二十二岁的刘长带仆人魏敬站立在大门口，说要见一见辟阳侯。
审食其刚出来，刘长便取出藏在袖中的铁椎（chuí，垂）捶击辟阳侯，身边的随从以极快的速度用一柄利刃刺入审食其的脖颈，审食其血溅当场，立毙身亡。
事后刘长镇定自若，扒掉上衣，驰马奔至宫中，大步走到未央宫，来到皇帝汉文帝刘恒面前，跪下请罪道：我母亲本不该因赵国谋反事获罪，那时辟阳侯若肯竭力相救就能得到吕后的帮助，但他不力争，这是第一桩罪；赵王刘如意母子本无罪，吕后蓄意杀害他们，而辟阳侯不尽力劝阻，这是第二桩罪；吕后封吕家亲戚为王，意欲危夺刘氏天下，辟阳侯不挺身抗争，这是第三桩罪。我为天下人杀死危害社稷的奸臣辟阳侯，为母亲报了仇，特来朝中跪伏请罪。”。
皇上哀悯弟弟的心愿，出于手足亲情，不予治罪，赦免了他。
这一时期，薄太后和太子以及列位大臣都惧怕刘长，因此淮南王刘长返国后越发骄纵肆志，不依朝廷法令行事，出入宫中皆号令警戒清道，还称自己发布的命令为“制”，另搞一套文法，一切模仿天子的声威。
五、谋反事败徙蜀死，诸儿子为侯为王
淮南王刘长如此行为，是在分裂国家，搞独立，且其野心在慢慢的开始膨胀，汉文帝刘恒装作不知道，派人监视之，然依旧惯着不作态。
刘长也依旧不知道收敛，连上给中央政府的奏疏都不粉饰一下，直言我要如何如何。
汉文帝六年丁卯岁（公元前174年），刘恒实在看不下去了，公开发了一份诏书，警告淮南王刘长，说济北王刘兴居（刘肥第三子）作乱，最后身败名裂，请你注意一下。
这一下把淮南王刘长这个憋足了气的球被扎爆了，他也起了反心。
没多久，淮南王刘长让无官爵的男子组成七十人和棘蒲侯柴武之子柴奇商议，策划用四十辆大货车在谷口县（谷口县在长安北，处多险阻）谋反起事，并派出使者前往闽越、匈奴各处联络。
朝廷发觉此事，治罪谋反者，派使臣召淮南王刘长入京，他来到长安。
淮南王刘长到了长安，被扣下，有关部门审讯完毕，上奏汉文帝刘恒。
《汉书·卷四十四·淮南衡山济北王传第十四》原文：丞相张苍，典客冯敬、行御史大夫事，与宗正、廷尉杂奏：“长废先帝法，不听天子诏，居处无度，为黄屋盖拟天子，擅为法令，不用法令。及所置吏，以其郎中春为丞相，收聚汉诸侯人及有罪亡者，匿为居，为治家室，赐与财物、爵禄、田宅，爵或至关内侯，奉以二千石所当得。大夫但、士伍开章等七十人与棘蒲侯太子奇谋反，欲以危宗庙社稷，谋使闽越及匈奴发其兵。事觉，长安尉奇等往捕开章，长匿不予，与故中尉蕑（jiān）忌谋，杀以闭口，为棺椁（guǒ）衣衾，葬之肥陵，谩吏曰‘不知安在’。又阳聚土，树表其上曰‘开章死，葬此下’。及长身自贼杀无罪者一人；令吏论杀无罪者六人；为亡命弃市诈捕命者以除罪；擅罪人，无告劾系治城旦以上十四人；赦免罪人死罪十八人，城旦春以下五十八人；赐人爵关内侯以下九十四人。前日长病，陛下心忧之，使使者赐枣脯，长不肯见拜使者。南海民处庐江界中者反，淮南吏卒击之。陛下遣使者赍帛五千匹，以赐吏卒劳苦者。长不欲受赐，谩曰‘无劳苦者’。南海王织上书献璧帛皇帝，忌擅燔其书，不以闻。吏请召治忌，长不遣，谩曰‘忌病’。长所犯不轨，当弃市，臣请论如法”。
【译文】丞相张苍、典客冯敬代理御史大夫，与宗正、廷尉审讯后上奏说：“刘长废弃先皇法令，不听皇上诏令，生活挥霍无度，做的车马伞盖可以和皇上的相比，擅自制定法律而不实施汉朝的法令。他自行任用官吏，让郎中春作丞相，收拢那些汉的诸侯王中有罪逃亡的人，让他们躲藏起来并给他们安排住处，为他们治办家室，赐给他们钱财物品，封爵位，赏田宅作俸禄，有的爵位高达关内侯，赐给二干石的俸禄。大夫但、有罪失去官爵的开章等七十人和棘蒲侯太子柴奇一起阴谋反叛，危及汉的国家政权，策划让闽越人和匈奴人派兵。事情败露后，长安尉奇等前往逮捕开章，刘长藏匿他而不交给官吏，并和原中尉蕑忌密谋将开章杀死以灭口，为他制备了棺材和衣物，把他埋在肥陵，欺骗朝廷派来的官吏说：‘我不知道他在哪里。’又为他造坟冢（zhǒng），立柱并写上：‘开章死，葬此下。’此外刘长还私自杀了一个无罪者；又命令官吏斩杀了六个无罪者；对有罪应当当众正法的人却让他们躲藏起来；欺骗来拘捕的官吏以便为他们免除罪行；擅自给人治罪，没有报告而私下判刑治城旦罪以上的有十四人；赦免本应判死罪的有十八人，应判城旦舂以下罪而赦免的有五十八人；赐给关内侯以下爵位的有九十四人。前几天刘长生病，陛下很担心，派使者送来枣脯，刘长却不肯出去拜见皇上派来的使者。南海一带位于庐江边界的百姓造反，淮南王派兵攻打叛乱的人，陛下派使者送来丝帛五十匹，赏赐给官兵中的那些劳苦的人。刘长却不想接受赏赐，而轻蔑地说：‘没有劳苦的人。’南海王织写信给皇上要进献璧玉和丝帛，蕑忌擅自烧毁了书信不报告皇帝。官吏要求召蕑忌到长安，刘长不让蕑忌来，说‘蕑忌病了’。刘长所犯的罪应当在街市上斩首，我们请求依法判处。”
是时，刘恒共八兄弟中就只剩下这位兄弟了，他就是不同意，下诏说：“我不忍心依法制裁淮南王，交列侯与二千石官商议吧。”，看能不能免了这个死罪。
数日后，早朝的时候。
“臣仓、臣敬、臣逸、臣福、臣贺昧死言：臣谨与列侯吏二千石臣婴等四十三人议，皆曰‘长不奉法度，不听天子诏，乃阴聚徒党及谋反者，厚养亡命，欲以有为’【译：刘长不遵从法度，不听从天子诏命，竟然暗中网罗党徒和谋反者，厚待负罪逃亡之人，是想图谋不轨】。臣等议论如法【译：臣等议决应当依法制裁刘长】。”
汉文帝刘恒还是不同意，批示说：“我不忍心依法惩处淮南王，赦免他的死罪，废掉他的王位吧。”【原文：朕不忍致法於王，其赦长死罪，废勿王。】
“臣仓等冒死罪启奏：刘长犯有大死之罪，陛下不忍心依法惩治,施恩赦免,废其王位。臣等请求将刘长遣往蜀郡严道县邛(qióng)崃山邮亭，令其妾媵（yìng）子女随行居住，由县署为他们兴建屋舍，供给粮食、柴草、蔬菜、食盐、豆豉、炊具食具和席蓐（rù）。臣等冒死罪请求，将此事布告天下。”【原文：臣仓等昧死言：长有大死罪，陛下不忍致法，幸赦，废勿王。臣请处蜀郡严道邛邮，遣其子母从居，县为筑盖家室，皆廪食给薪菜盐豉炊食器席蓐。臣等昧死请，请布告天下。】
皇上颁旨说：“准请，供给刘长每日食肉五斤，酒二斗，命令昔日受过宠幸的妃嫔十人随往蜀郡，同住，其他皆准奏。”【原文：计食长给肉日五斤，酒二斗。令故美人才人得幸者十人从居。他可。】
朝廷尽杀刘长的同谋者，于是命淮南王启程，一路用辎（zī）车囚载，令沿途各县递解入蜀。
从法律角度来讲，汉文帝刘恒的判决也太宽大；从人情角度讲，刘恒对刘长可算仁至义尽。可就因为他是刘恒，问题又出来了。无论之前做代王，还是现在做皇帝，刘恒都是以仁孝名闻天下，至少别人都是这么说的，他自己也是这么标榜的。可是刘长现在废了，万一再出点什么事，他就不可避免摊上一个手足相残的不怎么好看的帽子。
袁盎觉出来了，他去提醒刘恒，说：“皇上一向骄宠淮南王，不为他安排严正的太傅和国相去劝导，才使他落到如此境地。再说淮南王性情刚烈，现在粗暴地摧折他，臣很担忧他会突然在途中身染风寒患病而死。陛下若落得杀弟的恶名如何是好！”【原文：上素骄淮南王，弗为置严傅相，以故至此。且淮南王为人刚，今暴摧折之。臣恐卒逢雾露病死。陛下为有杀弟之名，柰何！】
刘恒说：“我只是让他尝尝苦头罢了，知道轻重，过段时间还让他回来。”袁盎不说话了。
沿途各县送押淮南王的人都不敢给囚车打上封签，淮南王对仆人说：“谁说你老子我是勇猛的人？我哪里还能勇猛！我因为骄纵听不到自己的过失终于陷入这种困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷！”于是开始谢绝饮食。
囚车行至雍县，县令打开囚车，发现刘长身体虚绝身亡，享年二十五岁。
刘长死讯上报朝廷，汉文帝刘恒闻之，哭得很伤心，对袁盎说：“我不听你的劝告，终至淮南王身死。”
袁盎说：“事已无可奈何，望陛下好自宽解。”
皇上说：“怎么办好呢？”
袁盎回答：“只要斩丞相、御史来向天下人谢罪就行了。”
于是皇上命令丞相、御史收捕拷问，各县押送淮南王而不予开封进食者，一律弃市问斩。然后按照列侯的礼仪在雍县（今陕西省宝鸡市凤翔县南）安葬了淮南王，并安置三十户人家守冢祭祀。
孝文帝八年己巳岁（公元前172年），皇上怜悯淮南王，淮南王有儿子四人，年龄都是七、八岁，于是封其子刘安为阜陵侯，其子刘勃为安阳侯，其子刘赐为阳周侯，其子刘良为东城侯。
孝文帝十二年癸酉岁（公元前168年），有百姓作歌歌唱淮南厉王的遭遇说：“一尺麻布，尚可缝；一斗谷子，尚可舂（chōng）。兄弟二人不能兼容。”【原文：一尺布，尚可缝；一斗粟，尚可舂。兄弟二人不能相容。】皇上听到后，就叹息说：“尧舜放逐自己的家人，周公杀死管叔蔡叔，天下人称赞他们贤明。为什么呢？因为他们能不因私情而损害王朝的利益。天下人难道认为我是贪图淮南王的封地吗？”于是徙封城阳王刘喜去统领淮南王的故国，而谥（shì）封已故淮南王刘长为淮南厉王，并按诸侯仪制为他建造了陵园。
孝文帝十六年丁丑岁（公元前164年），皇上迁淮南王刘喜复返城阳故地。皇上哀怜淮南厉王因废弃王法图谋不轨，而自惹祸患失国早死，便封立他的三个儿子：阜陵侯刘安为淮南王，安阳侯刘勃为衡山王，阳周侯刘赐为庐江王，他们都重获厉王时封地，三分共享。东城侯刘良此前已薨，没有后代。
历代淮南国王列表
1、淮南王英布，前203年-前196年，在位七年,谋反被诛。
2、淮南厉王刘长，三岁封为淮南王，公元前196年-公元前174年，在位二十二年，谋反废蜀途中薨逝，谥为淮南厉王，后其长子刘安嗣位淮南王。
3、淮南王刘喜，为西汉袭封的第二代城阳王，祖父齐悼惠王刘肥是汉高祖刘邦长子，其父城阳景王刘章是第一任城阳王。文帝四年(前176年)，其父刘章卒后，刘喜袭城阳国王位。继位六年入朝面君，八年（前168年）徙封淮南王。四年后复还城阳国，于中元六年(前144年)薨，在位三十三年，谥曰城阳共王。公元前168年—公元前165年在位淮南王，历时四年。
4、淮南王刘安，公元前164年-公元前122年，在位四十三年。后来企图起兵反叛汉王朝但失败，被逼迫自杀，享年五十八岁。
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